국내 연구진이 인체 감염 바이러스를 이용해 마이크로RNA* 분해원리를 밝혀냈다. 마이크로RNA 과다생성으로 인한 여러 질병에서 마이크로RNA만을 선별적으로 제거하는 치료제 개발의 단서가 될 것으로 기대된다.

 

  * 마이크로RNA(miRNA) : 길이가 23 뉴클레오티드 이하의 아주 작은 한가닥 RNA 조각으로 단백질을 만들지는 않으나 발생, 성장, 노화 등 다양한 생명현상 등에 관여하는 조절자. 사람의 경우 약 1,000여 종의 마이크로RNA를 갖고 있음

 서울대학교 생명과학부 안광석 교수팀의 이상현 박사과정 연구원이 주도한 이번 연구는 미래창조과학부(장관 최문기)와 한국연구재단(이사장 이승종)이 추진하는 리더연구자지원사업(창의적 연구)의 지원을 받아 진행됐으며, 연구결과는 생명과학분야 저명학술지 셀의 자매지인 ‘셀 호스트 앤 마이크로브’(Cell Host & Microbe) 6월 12일자에 게재되었고 특허출원도 함께 이뤄졌다.

  (논문명 : Selective Degradation of Host MicroRNAs by an Intergenic HCMV Noncoding RNA Accelerates Virus Production)

유방암이나 폐암, 림프종 등의 원인이 될 수 있는 마이크로RNA에 대해서는 생성과정의 조절기작 등이 비교적 잘 알려진 반면 분해과정의 조절기작은 베일에 싸여 있었다.

 연구팀은 사람 세포거대바이러스(HCMV)*가 마이크로RNA(miR-17)를 특이적으로 분해하는 것을 발견하고, 이 물질을 마이크로RNA제거인자(miRDE)**라고 이름 지었다.  

   * 사람 거대세포바이러스(Human Cytomegalovirus, HCMV) :  60억 인류의 80%가 만성 감염되어 있으며, 태아의 선천성 기형을 일으키고 장기이식 환자의 생명을 앗아가는 주된 바이러스이나 치료제나 백신은 아직 없는 실정

  ** 마이크로RNA 제거인자(miRDE, microRNA Decay Element) : 약 50 뉴클레오티드로 구성된 RNA 물질로 miR-17에 결합해 마이크로 RNA의 분해를 촉진한다.

 이번 연구에 이용된 마이크로RNA(miR-17)는 림프종을 일으키는 발암유전자로, 이 제거인자(miRDE)가 miR-17에 결합하는 부위의 염기 몇 개를 변형시키면 miR-17은 분해되지 않았다.  

 이는 마이크로RNA제거인자(miRDE)의 작동원리가 마이크로RNA와 상보적인 결합을 통해서 이루어지는 것으로 제거인자의 염기서열을 자유자재로 조작할 경우 다양한 질병치료에 응용될 수 있음을 보여 주는 것이다.

나아가 바이러스의 독성기전도 이해하게 됐다. 바이러스의 제거인자가 숙주세포의 miR-17을 분해해야 비로소 바이러스가 활발히 증식할 수 있었다.

 실제 제거인자를 잃은 바이러스는 세포에 침투하더라도 증식이 현저히 느렸다.

 

 안 교수는 “바이러스에서 단서를 얻어 난제로 남아있었던 마이크로RNA의 분해과정에 접근할 수 있었던 것”이라며, “암이나 다른 난치성 질환을 일으키는 마이크로RNA에 대한 억제제 개발에 응용될 수 있을 것으로 기대한다”고 밝혔다.

< 미래창조과학부 기초연구진흥과 02-2110-2372 >

2013.6.20. 미래창조과학부

“이 자료는 미래창조과학부의 보도자료를 전재하여 제공함을 알려드립니다.”