지방투자기업들의 공장 가동 인력난은 사실 어제 오늘 일이 아니다. 특히 몸을 쓰고, 손 기술이 필요한 제조업 분야에서 인력 구하기는 ‘하늘의 별 따기’가 된 지 오래다.

이 때문에 기업이 지방에 공장을 짓고도 마땅한 인력을 구하지 못해 공장 가동이 지연되거나 손실을 입는 일은 현재 진행형이다.

한국산업기술진흥원의 사례 조사에 따르면 초기 인력난으로 공장의 100% 가동이 지연된 기업의 경우 1억~3억원 정도의 손해가 발생한 것으로 나타났다.

산업통상자원부가 지방 공장의 인력난 해결을 위해 최근 ‘한국형 퀵스타트 프로그램 시범사업’ 카드를 꺼내들었다.

이 프로그램은 지방에 투자하기로 한 기업이 공장 건설 기간 중 공장 가동에 필요한 인력을 사전에 모집해 교육하고, 준공과 동시에 해당 인력을 투입해 공장이 적기에 가동될 수 있도록 돕는 사업이다. 

1967년부터 운영하고 있는 미국 조지아주의 ‘퀵스타트 프로그램’을 벤치마킹해 우리나라 실정에 맞게 기획했다.

조지아주의 퀵스타트 프로그램은 주 정부가 인력 모집부터 교육 프로그램 설계·운영까지 기업과 함께 논의하고 협업해 기업이 필요로 하는 인력을 공급하며 모든 비용은 조지아주에서 부담한다. 조지아주는 해당 프로그램을 통해 자국기업 뿐 아니라 외국 기업도 유치했고, 우리나라 기아자동차, SK이노베이션 등에게도 조지아주 퀵스타트 프로그램을 통해 필요 인력을 지원 해 준 바 있다. 

지난 1999년 조지아주에 비디오테이프 공장을 지었던 SKC가 대표 사례다. 공장 준공 후 풀가동 하기까지 다른 곳에선 1년이 걸렸는데 퀵스타트 프로그램 덕분에 공장 가동 시기를 6개월이나 단축했던 것으로 알려져 있다.

‘한국형 퀵스타트 프로그램’에 참여하려면 지방투자기업은 지방자치단체와 산학융합원, 교육기관 등과 함께 컨소시엄을 구성해 신청하면 된다. 

정부는 한국형 퀵스타트 프로그램 시범사업을 통해 올해 2개의 지방투자기업을 선정해 채용후보자 모집, 맞춤형 교육 등에 총 10억원의 예산을 지원할 계획이다.

선정된 기업은 지자체와 산학융합원 등의 도움을 받아 채용 후보자를 뽑고, 지역 대학 등을 통해 특화된 인력양성 프로그램을 제공 받는다. 

교육기간 동안 월 200만원(정부 100만원, 지자체 50만원, 기업 50만원)의 교육훈련 장려금을 지원받는다.

산업부는 교육 중간 이탈 등을 감안해 채용 목표 인원의 1.1배를 선발할 계획이다.