병 기본 핵심 과목인 구급법이 도입 60여 년 만에 ‘전투부상자 처치’로 전면 대체된다. 새롭게 도입되는 전투부상자 처치는 전투현장에서의 응급처치능력 향상에 중점이 맞춰져 전·평시 전투원의 생존성을 크게 높일 것으로 기대된다. 

국군의무학교는 16일 “기존의 구급법을 대체해 미군과 나토(NATO)군, 캐나다군, 독일군 등에서 효과가 검증된 ‘전술적 전투부상자 처치(TCCC)’를 벤치마킹한 전투부상자 처치를 도입한다”며 “내년 1월 육군을 시작으로 해·공군으로 점차 확대해 나갈 것”이라고 밝혔다.

의무학교에 따르면 우리 군이 실시하고 있는 구급법은 최초 ‘야전위생·구급법’이라는 명칭으로 1960년 전후에 도입됐다. 그러나 현재까지 큰 변화 없이 심폐소생술과 일반적인 응급처치 교육 등으로 이뤄지고 있어 작전 및 전투현장에서 효과적인 대응과 조치에 한계가 있다는 의견이 나오고 있다. 육군분석평가단이 전례를 분석한 결과에서도 폭발에 의한 절단, 총상 같은 전투 외상이 피해와 사망의 주된 원인으로 확인되면서 전투 현장에서 즉각 활용할 수 있는 현장 응급처치 교육의 필요성은 더욱 부각되고 있다.

미군의 사례도 이러한 의견에 힘을 싣고 있다. 미군의 경우 TCCC 도입 후인 이라크·아프가니스탄전 전투부상자 사망률이 도입 전인 베트남전에 비해 2배 가까이 감소한 것으로 알려졌다.

전투부상자 처치는 크게 교전 중 처치, 전술적 현장 처치, 전술적 후송 처치 등 3가지로 구성된다. 기존 구급법과 비교해 전술적 상황에서 ‘상황판단-결심-대응’ 절차가 이뤄진다는 점에서 가장 큰 차이가 있다. 우리 군 작전환경에 맞춰 최적화를 이뤘다는 점도 특징이다. 타국 군의 경우 개활지에서의 환자 후송을 주로 실습한다면 우리 군은 교통호와 산악지형에서 교전 중 환자 후송에 중점을 뒀다. 또 전술적 후송 처치 간 환자후송 수단에 헬기는 물론 우리 군 작전 차량도 포함해 현장 활용성을 높였다. 무엇보다 전투원과 분대 단위 응급처치요원이 수행해야 하는 전기·절차를 구체적으로 교리화했으며, 응급처치 위주의 기존 개념을 후송까지 연계한 ‘전투임무 완수’의 개념으로 확장시켜 전투원이라면 반드시 익혀야 할 교육으로 개선했다.

실제 야전 전투원을 대상으로 시범 적용한 결과 큰 효과가 있다는 점도 확인됐다. 의무학교는 지난해 10~11월 육군1군단 전투원 270여 명을 대상으로 진행한 시범평가에서 참가자들의 기본 지혈 능력, 부상자 운반 능력, 전투용 응급처치키트 운용 능력 등 전투부상자 처치에 대한 전반적인 능력이 향상됐다는 결과를 얻었다.

의무학교는 내년 도입에 앞서 제반 여건 조성 차원에서 오는 9월까지 양성교육 과정을 통해 전문교관을 육성한다. 이어 올 연말까지 군단별 순회교육과 전 간부 대상 교육을 진행하고, 관련 교범 발간과 국방부 부대훈련지침 개정 등을 추진한다. 특히 전투부상자 처치 인증교육 체계를 마련해 교육을 받은 군 장병이 전시·재난 등 특수상황 발생 시 소생적 응급처치를 할 수 있도록 국방부와 보건복지부 등과 법적 근거 마련에도 힘을 쏟을 예정이다.

강호형(공군대령) 국군의무학교장은 “앞으로 전투부상자 처치가 전면 도입되면 전투원들의 현장 응급처치 능력이 비약적으로 향상될 것”이라며 “기존의 구급법을 대체해 전투부상자 처치가 완전히 정착될 때까지 최선의 노력을 다하겠다”고 밝혔다. 임채무 기자