이정규 외교장관 특사*는 네팔(1.20.-22.)과 방글라데시(1.22.-1.23.)를 공식 방문하였다. 이번 외교장관 특사 방문은 서남아 지역 주요국들과 고위급 교류 및 실질협력 강화를 일관성 있게 지속해 나가겠다는 우리 정부의 의지를 전달하기 위한 것이다.

  * 이 특사는 주스웨덴대사, 차관보, 주인도참사관 등 역임

  네팔 방문 중 이 특사는 1.21.(화) 「비스누 프러서드 퍼우델(Bishnu Prasad Paudel)」 네팔 부총리 겸 재무장관, 「엄릿 바하두르 라이(Amrit Bahadur Rai)」 외교차관 및 「서럿 싱 번다리(Sharat Singh Bhandari)」 노동고용사회안전부 장관을 면담하였다. 양측은 작년 수교 50주년을 맞아  유엔총회 계기 외교장관회담을 개최하고 지난달 네팔 산업부 장관이 방한하는 등 양국 간 고위급 교류가 활발하게 지속되고 있음을 평가하고, 앞으로도   이러한 흐름을 지속해 나가기로 하였다. 또한 지난 50년 동안의 협력에 기초하여 새로운 우호 협력관계를 위해 노력해 나가기로 합의하였다.

  양측은 경제, 개발협력, 고용 및 관광 분야에서 양국간 협력을 강화해 나가자는 데 공감하였다. 네팔측은 어퍼 트리슐리 수력발전소 건설, 네팔 최초의 현대식 고속도로인 카트만두-테라이 패스트트랙 설계·감리, 현대자동차의 네팔 최초 자동차 합작 생산 등 그간 네팔의 경제발전을 위한 우리 기업의 적극적인 참여에 사의를 표하고, 2026년 네팔의 최저개발국(LDC) 졸업을 앞두고 지속적인 경제발전을 위한 양국간 협력을 지속 확대해 나가길 희망한다고 하였다. 이와 관련하여, 네팔측은 우리 진출 기업의 투자 및 활동 여건 개선을 위해 최선을 다하겠다고 하였다. 또한, 양측은 작년 12월 체결된 한-네팔 무역투자촉진프레임워크(TIPF)*를 통해 양국 간 교역·투자** 확대 및 산업협력 다각화를 도모하기로 하였다.

* 한-네팔 무역투자촉진프레임워크(Trade and Investment Promotion Framework) : 통상·산업·에너지 분야 협력 동력 확보와 우리 기업의 시장 참여 기회 확대를 위한 비구속적 협약(MOU)

** 우리나라는 네팔에 대한 제3위 직접투자국

  아울러, 양측은 한-네팔 관계가 인적교류를 기초로 발전해 왔다는 데 공감하면서, 우리 고용허가제(EPS) 하 누적 10만 명을 송출한 최대 인력송출국인 네팔과의 고용협력을 통해 "사람으로 맺어진 양국 간 파트너십"을 더욱 더 공고히 해 나가기로 하였다.

  한편, 이 특사는 네팔 재외동포·기업인 간담회에 참석하여 우리 교민과 기업인들의 활동 현황과 애로사항을 청취하고, 우리 기업이 영업 이익뿐 아니라 지역사회에 대한 기업의 사회적 책임에도 관심을 기울여 나갈 필요가 있음을 강조하였다. 아울러 이 특사는 네팔 진출 우리 기업 '하이모(현지 법인 '만두모')'를 방문하고, 네팔 근로자들의 근면·성실성을 높이 평가하였다. 또한 네팔 내 우리 공적개발원조(ODA) 성공 사례로 꼽히는 한국-네팔 친선병원*을 방문하였다.

  * 카트만두 인근 티미市 소속 지역 거점병원으로 KOICA는 1차 사업('06~'09년, 134만 불)을 성공적으로 완료한 데 이어 현재 확장 증축 중 ('22~'27년, 100 병상, 950만 불)

  이후 이 특사는 방글라데시를 방문하여 1.23.(목) 「조심 우딘(Jashim Uddin)」 외교차관과 「샤하리알 카데르 시디키(Shahriar Kader Siddiky)」 재무부 대외관계청장(차관급)을 면담하고, 지난해 8월 출범한 방글라데시 과도정부와 협력을 지속해 나가겠다는 입장을 전달하는 한편, 방글라데시에 진출한 우리 기업의 애로사항을 전달하면서 조속한 문제 해결을 요청하였다.

  양측은 금년 상반기 중 개최될 한-방글라데시 경제동반자협정(EPA)* 첫 공식 협상에서 미래 양국 경제협력의 초석이 될 실질적인 협력 방안이 내실 있게 반영될 수 있도록 노력해 나가기로 하였다. 아울러 이 특사는 우리 경제개발협력기금(EDCF) 누적 승인실적 2위 국가인 방글라데시의 대형 인프라 사업에 앞으로도 우리 기업이 지속 참여할 수 있도록 방글라데시 정부에 협조를 요청하였다. 또한 우리의 제2위 공적개발원조(ODA) 수원국**인 방글라데시와 개발협력은 물론, 인력송출 분야에서도 협력하여 방글라데시의 지속적인 경제·사회 발전에 기여할 수 있기를 기대한다고 하였다.

  * 경제동반자협정: 관세 철폐·인하 및 투자/서비스/지식재산/인적자원 이동 등을 포괄하는 협정

** 방글라데시는 2011년 이래 15년 간 우리의 중점협력국가로서 '89~'23 간 약 15억 불 지원(전체 수원국 중 2위(무상 12위, 유상 2위))

  한편 이 특사는 방글라데시 기업인 간담회를 주재하여 우리 기업인들의 활동 현황을 청취하고 애로사항 해결 방안에 대해 협의하였다. 아울러 이 특사는 방글라데시 진출 우리기업 '영원무역'* 사업 현장을 방문하고 관계자를 격려하였으며, 방글라데시 내 우리 공적개발원조 모범사례인 한국-방글라데시 직업훈련원**을 방문하였다.

  * 1980년 방글라데시 진출 이후 현지 6만 명 이상 고용, 글로벌 주문자상표부착생산(OEM) 의류 제작을 주력으로 현재 방글라데시 최대 수출 기업(2023-24 2년 연속 연간 수출액 1조 원 이상)

** KOICA는 방글라데시 국가직업훈련 역량강화 사업('07~'09년, 400만 불)을 통해 방글라데시에서 최초로 설립된 최대 직업훈련원의 시설 및 교육역량을 개선하고 한-방 직업훈련원으로 개칭  

  이번 외교장관 특사의 네팔 및 방글라데시 방문은 흔들림 없는 외교 기조 하에 서남아 지역 우리 주요 파트너 국가들과의 협력관계를 돈독히 해 나가고자 하는 우리 정부의 의지를 전달하는 계기가 된 것으로 평가된다.

붙임:  행사 사진.  끝.