한국과 중국 외교부가 공동 주최하고, 한국국제교류재단(KF)과 중국공공외교협회(CPDA)가 공동 주관한「제12차 한중 공공외교 포럼」이 7.6.(월)-7.7.(화) 서울에서 개최되었다.

   ※ 한중 공공외교 포럼은 2013년 6월 한중 정상회담에서 양국 정상의 합의에 따라 양국 국민 간 상호 이해 및 인식 제고를 위해 출범한 1.5트랙 협의체로, 2013년부터 양국이 교차 개최

  이번 포럼에는 우리 측 송기도 한국국제교류재단 이사장(개회사), 임상우 공공외교대사(환영사) 등과 중국 측 천쉬 중국공공외교협회장(개회사), 다이빙 주한중국대사(환영사) 등 양국 외교부 관계자와 여러 전문가가 참석하였다.

  '공공외교를 통해 한중관계의 새로운 발전에 기여'라는 대주제 아래 ▴(세션 1: 정치･외교) 지속적 소통을 통한 신뢰 구축 ▴(세션 2: 실질 협력) 성과 지향, 공동 번영 ▴(세션 3: 사회･문화･청년) 문화교류 활성화와 청년 관련 협력 확대에 관해 양국 전문가들이 의견을 교환하였다.

  송기도 한국국제교류재단 이사장은 개회사에서 정부 간 협력과 함께 공공외교가 한중관계의 기반을 더욱 단단하게 하는 중요한 축이고, 한중 공공외교 포럼은 양국 전문가들이 허심탄회하게 소통하며 상호 이해와 신뢰를 쌓아온 중요한 대화 채널이라고 하면서, 이번 포럼을 계기로 한중 공공외교의 새로운 방향을 함께 모색할 수 있기를 바란다고 하였다.

  임상우 공공외교대사는 환영사를 통해 한중 공공외교 포럼은 지난 12년간 전문가들이 한중관계 발전과 양국 국민 간 우호 증진 방안을 논의하는 대표적인 공공외교 협력 플랫폼으로 자리매김해 왔다고 하면서, 이번 포럼에서 양국 전문가들이 미래지향적 한중관계 발전을 위한 지혜를 모으고 허심탄회한 의견을 나누기를 기대한다고 하였다.

  천쉬 중국공공외교협회장은 개회사를 통해 한중 양국은 중요한 이웃이자 떼려야 뗄 수 없는 협력 파트너이고, 최근 양국 정상의 상호방문을 계기로 한중관계가 새로운 발전의 기회를 맞이하였다면서, 양국이 여러 분야에서의 실질 협력을 확대하고, 정부 간 교류뿐 아니라 청년･언론･싱크탱크･지방정부 등 다양한 교류를 활성화함으로써 양국 국민 간 상호 이해와 우호를 더욱 증진해 나가야 한다고 강조하였다.

  다이빙 주한중국대사는 환영사를 통해 양국이 정상 간 공감대를 바탕으로 전략적 협력 동반자 관계를 지속 발전시켜 나가기를 기대한다고 하였으며, 공공외교를 통해 양국 국민이 서로를 보다 객관적으로 이해하고 신뢰를 증진하는 것이 중요하다면서, 특히 청년･언론･학계 등에서의 활발한 교류를 통해 상호 우호 정서와 협력 기반을 확대해 나갈 필요가 있다고 하였다.

  참석한 양측 전문가들은 최근 한중관계의 긍정적인 흐름을 안정적으로 이어가기 위해서는 양국이 전략적 소통을 제도화하고 분야별 협력 채널을 안정적으로 운영하는 것이 중요하다는 데 의견을 같이하였다. 또한 정치･외교, 경제･산업, 문화 등 전통적인 협력 분야와 함께 탄소중립, 고령화 등 새로운 협력 의제를 지속해서 발굴하고 이를 실질적 협력 성과로 연결해 나갈 필요성에 대해 공감하였다.

  아울러 전문가들은 양국 관계의 지속 가능한 발전을 위해서는 정부 간 협력뿐 아니라 학계, 지방정부, 청년 등 다양한 주체 간 교류를 확대하여 협력 기반을 더욱 넓혀 나가는 것이 중요하고, 이를 통해 한중관계의 안정성과 회복력을 높여 나가야 한다고 강조하였다.

  한편, 포럼 2일 차인 7.7.(화)에는 한중 양국 청년 70여 명이 참여한 부대행사가 ｢미래를 여는 청년의 대화: 한중 공공외교, 이제는 '우리'의 언어로｣라는 주제로 개최되어 전문가 강연과 청년 간 토론을 통해 미래세대 관점에서 한중 협력과 공공외교의 발전 방향을 논의하였다.

  이번 포럼은 2019년 이후 7년 만에 한국에서 개최된 것으로, 최근 한중관계의 개선 흐름 속에서 양국 간 공공외교 협력을 활성화하고, 양국 국민 간 상호 이해와 신뢰를 증진하기 위한 다양한 협력방안을 논의하는 계기가 된 것으로 평가된다.

붙임: 제12차 한중 공공외교 포럼 사진.  끝.