존경하는 국민 여러분,
오늘은 학생독립운동이 전개된 지 95주년이 되는 뜻깊은 날입니다.

빼앗긴 나라를 되찾기 위해 몸과 마음을 다해 헌신하신 학생독립운동가분들과 유가족분들께 깊은 경의를 표합니다.

아울러, 학생독립운동의 뜻을 기리고 계승해오신 <김용주> 광주학생독립운동 동지회장님과 <박요주> 광주학생독립운동 기념사업회 이사장님을 비롯한 관계자분들, 학생독립운동 참여 학교의 후배 학생과 지도교사 여러분, 그리고 오늘 자리에 함께해 주신 모든 분들께 감사드립니다.

일제는 식민지 교육을 통해 왜곡된 역사를 가르쳐, 우리 학생과 청년들의 민족의식을 말살시키고자 하였습니다.

하지만 우리 대한의 학생들은 올바른 역사를 공부하고 민족의 앞날을 개척하기 위해 학생조직을 결성해 자주독립의 열망을 키워갔습니다.

1929년 11월 3일, 메이지 일왕의 생일인 명치절이었던 이날은 우리 민족에게 음력 10월 3일 개천절이었습니다.

우리 민족의 첫 시작을 경축해야 하는 날에 일왕의 생일에 동원되어 신사참배를 하고 기미가요를 불렀던 그때, 학생들은 더 이상 참을 수 없었습니다.

그날 광주의 학생들은 일제의 횡포와 탄압에 맞서 거리로 뛰어나가 투쟁하였고 마음속 간직했던 대한독립의 열망을 표출했습니다.

광주 학생들이 피운 항일의 불꽃으로 전국 320여 개 학교, 5만 4천여 명 이상의 학생·청년들이 거리에 나섰으며, 학생독립운동의 열기는 한반도를 넘어 중국과 일본, 러시아, 미국의 한인들에게까지 전해졌습니다.

당시 외신들도 학생독립운동을 보도하며 대한의 학생들의 정의로운 항쟁에 주목했습니다.

일제는 학생독립운동을 진압하기 위해 학생들을 가혹하게 탄압하였습니다.
수많은 학생들이 일본 경찰에 체포되고, 감옥에 수감되어 혹독한 고초를 겪었습니다.

그러나 학생들은 감옥 안에서 단식투쟁으로 저항하였고, 감방 벽을 두드리며 3월 1일을 기해 일시에 ‘대한독립 만세’를 외치는 등 꺾이지 않는 의지를 보여주었습니다.

학교에 남은 학생들 역시 시험을 거부하며 백지 답안을 내는 백지동맹과 동맹휴학, 가두시위에 동참하는 등 독립을 위한 투쟁을 이어갔습니다.

학생들이 쏘아 올린 저항은 항일독립운동의 전환점이 되었고 독립운동을 이끌었던 학생들은 이후의 독립운동에 적극 참여하며 광복을 위해 헌신하셨습니다.

존경하는 국민 여러분, 미래의 주역인 학생·청년 여러분!

역사의 위기마다 대한의 학생·청년들은 불의에 굴하지 않고, 마음속에 품은 자유와 정의를 실천했습니다.

국가보훈부는 국가를 위해 희생한 독립 영웅들을 기억하고, 그분들의 애국정신이 미래세대까지 이어지도록 앞장서겠습니다.

저의 마음속에, 여러분의 마음속에, 우리 모두의 마음속에는 국가와 국민을 위해 헌신한 선열들을 존경하고 기억하는 보훈의 정신이 자리하고 있습니다.

지금의 자랑스러운 대한민국은 우리 선열들의 마음속 뜨거운 열망과 용기가 모여서 만들어졌습니다.

1929년 선배들이 마음속 간직한 독립의 꿈을 이루기 위해 결연히 나아갔듯이 2024년 후배 학생 여러분께서도 선배들의 정신을 이어받아, 마음속 간직한 꿈을 향해 힘찬 도전을 이어가 주실 것을 당부드립니다.

학생독립운동가분들께 다시 한번 존경과 감사의 마음을 바치며, 뜻깊은 자리를 함께해 주신 모든 분들의 건강과 행복을 기원합니다.

감사합니다.

2024. 11. 3.
국가보훈부장관 강정애