전국의 어르신들을 대표해 이 자리에 함께하신 대한노인회 이중근 회장님을 비롯한 임원 여러분과, 전국 각지에서 오신 지회장님들을 진심으로 환영합니다. 진작부터 모시고 싶었는데 많이 늦었습니다. 그래도 해가 바뀌기 전이라 다행스럽게 생각을 합니다.

올해는 대한민국 역사에서 분수령이 될 만한 매우 중요한 한 해였습니다. 선진국 반열에 올라섰던 우리 대한민국이 지난해 느닷없는 계엄으로 인해 후진국으로 전락할 위기에서 가까스로 벗어나 다시 정상 궤도로 진입했습니다. 경제, 민생, 정치, 외교, 국격 어느 하나 망가지지 않은 게 없었는데, 다행히 우리 국민께서 힘을 모아주신 덕분에 생각보다 빠르게 회복하고 또 정상화될 수 있었습니다.

한편으로는 국가적 자긍심이 전 세계로 뻗어나가는 한 해이기도 했습니다. K-팝, K-푸드를 비롯한 K-컬처에 세계인이 열광했고, 오색빛깔 응원봉으로 국민 주권을 바로 세운 '빛의 혁명'은 대한민국의 민주주의가 얼마나 위대한가를 다시금 전 세계에 보여주었습니다.

외국 정상들을 만나보면 우리나라와 우리 국민, 우리 문화에 대한 관심이 정말 많다는 걸 느끼게 됩니다. 올 한 해 이룬 성과들을 바탕으로 내년에는 더욱 도약 성장하는 나라를 만들기 위해 최선을 다하겠다는 약속의 말씀을 드립니다.

한국전쟁 이후 해외 원조에 의존하던 최빈국 대한민국이 이제는 전 세계가 주목하는 매력적인 나라이자 누구나 선망하는 선진국가가 되었습니다.

우리가 이룬 경제적 성취, 정치적 성취, 문화적 성취는 모두 이 자리에 계신 여러분을 포함한 우리 어르신들의 희생과 헌신 위에 세워졌다는 사실을 너무나 잘 알고 있습니다. 수많은 어르신들이 전쟁의 폐허 위에 맨손으로 집과 기업을 일궈냈고, 이역만리 해외에서 땀 흘리며 조국의 재건과 산업화를 위해서 헌신하셨습니다.

4.19 혁명, 5.18 민주화운동과 6월항쟁을 거치며 민주주의를 꽃피웠고, 권위주의를 넘어 민주정부를 수립하며 평화로운 정권 교체를 이뤄냈습니다. 산업화와 민주화의 그 모든 과정에 바로 여러분이 함께하셨습니다. 이 자리를 빌려 그간의 노고와 헌신에 깊이 감사하다는 말씀을 드립니다.

2025년, 우리 대한민국은 노인 인구가 전체 인구의 20%를 넘어서는 초고령 사회에 진입했습니다. 이제는 어르신 정책이 곧 국민 모두를 위한 정책이 됐습니다.

우리 정부는 어르신들이 건강하고 존엄한 노년을 보낼 수 있도록 다양한 정책을 추진하고 있습니다. 내년 3월부터 지역사회 통합돌봄 제도가 전국적으로 시행됩니다. 사시는 곳, 익숙한 공간에서 의료, 요양, 돌봄 서비스를 통합적으로 받으실 수 있게 됩니다.

기초연금을 인상하고, 노인 일자리도 역대 최대 수준인 115만 개로 확대했습니다. 요양병원 간병비 건강보험 적용도 단계적으로 추진해, 우리 어르신들의 간병비 부담을 덜어드리고자 합니다. 의료나 돌봄과 같은 기본적 복지는 더욱 촘촘히 하되, 그 무엇보다 어르신들의 경험과 지혜를 사회적 자산으로 발휘할 수 있는 또 하나의 대전환을 만들어 가겠습니다.

대한노인회는 전국 7만여 개의 경로당과 300만 회원을 대표하는 우리나라 최대의 어르신 단체입니다. 그간 전국 각지에서 노인복지 발전과 세대 간 통합을 위해서 쉼 없이 노력해 오셨는데, 앞으로도 우리 정부가 미처 챙기지 못한 곳이 없도록 많이 도와 주시길 바랍니다.

연말연시이기도 하고 동짓날이기도 해서, 특별히 어르신들의 장수를 기원하며 따뜻한 팥죽을 준비했습니다. 맛있게 드시고, 건강하게 지내시면 좋겠습니다. 이 자리가 모두가 건강하고 행복한 대한민국을 위한 뜻깊은 시간이 되기를 바랍니다.