지난 6일 밤 튀르키예와 시리아를 강타한 진도 7.8규모의 지진으로 수만명의 사상자와 2천만명이 넘는 이재민이 발생하였다.

최근 몇 년 사이 우리나라에서도 크고 작은 지진이 발생하고 있다. 그러나 지진 발생을 느끼기도 전에 울리는 정부의 긴급재난문자 덕에 우리는 안전사고가 발생하지 않도록 주의를 집중하고 예상치 못한 위험에 대비할 수 있다.

이와 같은 긴급재난·안전안내 문자를 볼 때마다 수많은 사람들이 사고 예방을 위해 애쓰고 있다는 생각에 감사한 마음이 듦과 동시에 큰 피해가 없이 지나가기를 기원한다. 

영국의 심리학자 제임스 리즌은 큰 사고 발생 전 일련의 크고 작은 여러 실수들이 동시에 일어났다며, 이를 구멍이 송송 뚫린 치즈의 구멍에 긴 젓가락을 관통시키는 것으로 설명한 ‘스위스 치즈 이론’을 제시했다.

이 이론에 따르면 치즈가 한 장만 있다면 뚫려있는 구멍으로 젓가락을 통과시키는 것은 매우 쉽다. 하지만 여러 조각의 치즈를 일렬로 세워놓고 젓가락을 통과시키려 한다면 겹겹의 치즈 조각을 통과시키기는 결코 쉽지 않다.

왜냐하면 각 치즈 조각의 구멍이 일렬로 일치될 확률이 극히 낮기 때문이다. 우리 사회에도 다양한 안전장치들을 작동하여 사고를 예방하기 위해 많은 노력을 하고 있다.

하지만 자칫 안전에 소홀히 할 경우 많은 안전장치가 있음에도 동시에 제 기능을 못해 큰 사고가 발생할 수 있다는 것을 항상 염두에 두고 생활해야 한다.

필자가 과거 군에 있을 때 사무실 천장 안에서 전기스파크에 의해 그동안 쌓인 먼지에 발화되어 화재가 발생할 뻔한 것을 조기에 발견해 큰 사고로 번지는 것을 막았던 적이 있다.

우리가 늘 생활하는 곳, 단순히 스쳐 지나가는 순간에도 얼마든지 잠재된 위험은 존재한다. 항상 해왔던 일이니 ‘괜찮겠지’라는 생각을 버리고, 위기의 순간에 안전시스템이 즉시 반응하여 정상적으로 작동하도록 안전체질로 내 몸과 생각, 그리고 조직의 안전에 대한 인식을 바꿔야 할 것이다.

수많은 청년들의 병역을 책임지고 있는 병무행정에서도 무엇보다 중요한 것은 바로 ‘안전’이라고 생각한다.

그것은 숭고한 국방의 의무를 성실하게 이행하려는 병역의무자들에게 국가가 해줄 수 있는 최소한의 도리이자, 반드시 지켜주어야 할 가치이기 때문이다.

지금 이 순간에도 수천, 수만 명의 소중한 청년들이 전국의 병역판정검사장에서 병역판정검사를 받고, 병력동원훈련을 위해 부대로 단체 이동을 하며, 사회복무요원으로 성실히 복무하고자 사회복무연수센터에서 교육을 받는 등 다양한 현장에서 의무를 성실히 수행하고 있다.

그 과정에서 자칫 안전에 소홀한 순간이 생긴다면, 그것은 큰 사고로도 이어질 수 있다.

이에 병무청에서는 안전사고를 원천적으로 막기 위해 잠재된 위험 요인까지도 발굴하는 등 모든 노력을 다하고 있다.

또한 응급상황 발생 시 즉각 대처하도록 사고·재난대비 위기대응매뉴얼 제작은 물론, 평소 위기대응 훈련과 주기적인 심폐소생술 교육 등을 실시하여 만일의 사고 발생 시 골든타임을 지킬 수 있도록 모든 역량을 집중하고 있다.

손자병법에 싸우지 않고 이기는 계책 중 첫 번째로 꼽히는 ‘초윤장산(礎潤張傘) 이란 말이 있다.

이는 주춧돌이 물에 젖어 있으면 비가 올 가능성이 크므로 우산을 준비하라는 뜻으로, 어떤 일이 벌어지기 전에는 반드시 전조 증상이 있으니 사소한 조짐이나 징후를 사전에 간파하여 대비하면 큰 사고나 재앙을 막을 수 있다는 의미이다.

안전은 아무리 강조해도 지나치지 않는다. 병무청장으로서 병역판정검사부터 입영까지 병무행정의 모든 분야에서 안전사고 예방 시스템 점검을 생활화하고 안전의식을 가지고 대비한다면, 많은 치즈 조각 중 단 한 장이 젓가락을 막아 통과하지 못하게 하듯이 이러한 시스템 중 적어도 하나가 작동되어 예방할 수 있는 위험이 ‘대형 사고’로 연결되는 것을 막을 수 있을 것이다.

나아가 우리 사회 전반에서 이와 같은 노력을 함께 실천한다면 모두가 안전한 세상을 꿈꿀 수 있으리라 확신한다.