기상청 국가기상위성센터는 2010년 6월 27일 국내 최초이자 세계 7번째의 정지궤도 기상위성인 천리안의 발사에 성공하였으며, 궤도상 시험을 무사히 마치고 2011년 4월 1일부터 대국민 기상위성서비스를 시행하였다. 천리안위성이 발사되기 이전에는 일본의 정지궤도기상위성인 MTSAT 위성을 이용하여 안개, 황사, 바람, 해수면온도, 구름온도/고도 등 5개 기상정보를 산출하여 활용하였으나 현재는 천리안위성을 이용하여 총 16종의 기상정보를 기상예보에 활용하고 있다.

천리안위성의 준비 단계인 2003년부터 기상청은 국립기상연구소 주관으로 국내 8개 대학 10명의 교수진과 함께 독자기술로 기상자료처리시스템을 개발하였으며, 이 시스템은 천리안위성 관측자료를 기반으로 외국위성자료와 수치예보 자료 등을 종합적으로 활용하여 총 16개의 기상요소(구름탐지, 구름정보, 운정온도/고도, 바람장, 강우강도, 안개, 황사, 에어로솔광학두께, 지표면온도, 해수면온도, 가강수량, 상층수증기량, 지구방출복사량, 청천복사량, 지면도달일사량, 해빙/적설 탐지)를 실시간으로 산출하고 검증한다.

국가기상위성센터는 천리안위성의 궤도상 시험운영기간 동안 천리안위성자료를 이용한 기상자료처리시스템의 운영시험을 통해 정규생산체계를 구축하고, 기상산출물의 시급성과 산출물 정확도 평가 및 개선에 필요한 기간 등을 고려해 2011년 4월 1일 천리안 위성자료의 정규서비스와 함께 6종의 산출물(황사, 안개, 구름탐지, 구름정보, 운정기압/고도, 대기운동벡터) 서비스를 우선적으로 실시하였다. 이어 8월에는 천리안 위성자료에 맞게 알고리즘의 조정과 개선작업을 거쳐 강우강도, 해수면온도, 상층수증기량, 지구방출복사량 4종을 서비스하였고, 2012년 1월에는 나머지 6종 산출물(지표면온도, 해빙/적설, 가강수량, 청천복사휘도, 에어로솔광학두께, 표면도달일사량)에 대한 개선 및 특성 분석을 완료하였다. 2월부터 지표면온도, 해빙/적설, 가강수량에 대해 추가 서비스를 하였으며, 2월 중에는 홈페이지를 통해 천리안위성 16종의 기상산출물에 대한 서비스를 확대하여 실시할 예정이다.

천리안위성 기상산출물 16종

위성으로부터 산출된 기상산출물은 수치예보모델의 정확도 향상을 위해서도 활용되고 있는데, 천리안위성에서 산출되는 바람(대기운동벡터), 청천복사휘도, 해수면온도, 해빙/적설탐지 결과 등을 수치예보모델의 입력자료로 사용하기 위한 준비 작업이 이루어지고 있다. 그 첫 번째로 대기운동벡터를 수치모델에 입력자료로 사용한 실험에서 예보정확도가 향상되었고, 시험운영을 거쳐 현재 현업모델에 사용 중에 있다. 또한 청천복사휘도를 사용하기 위한 산출물 분석이 이루어졌고, 현재 수치모델에 적용을 위한 몇 가지 개선작업을 진행하고 있으며, 올해 내에 본격적인 활용을 시작할 계획이다. 이 외에 해수면온도 해빙/적설 산출물도 수치모델에서 사용될 수 있도록 특성분석 및 수치모델에서 사용하기에 용이한 형태로 생산 등 준비가 이루어지고 있다.

천리안위성 기상자료는 이 밖에도 소방방재청, 한강통수통제소, 한국수자원공사 등 방재관련 기관과 산림과학원, 방송국 등 유관기관에 자료가 제공되어 국내외 일기예보 및 재해방지에 폭넓게 사용되고 있다.

기상청은 앞으로 기상산출물의 품질감시 및 특성분석, 국내외 사용자들과의 환류를 통하여 산출자료의 품질을 지속적으로 개선해 나갈 것이며, 천리안위성으로부터 획득되는 자료가 다양한 응용분야에 확대 활용될 수 있도록 기술개발에 전력을 기울일 것이다. 이런 노력을 통해서 일기예보의 정확도 향상에 기여하고, 장기적으로 누적된 자료는 전지구적인 기후연구 및 녹색성장에 활용되어질 수 있을 것이다.