잠을 청하는 시간은 그 어느 때보다 편안하고 달콤한 휴식의 시간이다. 그러나 더위로 인해 쾌적한 수면을 방해 받게 되면 잠자리는 어느 새 짜증으로 바뀐다. 
 

찜통더위가 계속된 지난 10일 저녁 서울 한강시민공원 여의도지구를 찾은 시민들이 강바람을 쐬며 더위를 식히고 있다. (사진=저작권자(c) 연합뉴스, 무단 전재-재배포 금지)

이러한 열대야가 반가운 사람은 없을 터. 그러나 여름만 되면 더위 때문에 유난히 힘들어 하고 밤이 두려워지는 사람이 있으니, 바로 체질적으로 남들보다 열이 많은 사람들이다. 에어컨이나 선풍기 없이는 한 시도 잠을 이루지 못하고 더위를 피해 홀로 거실에 나와 잠을 청하는 등 유난히 더위에 약한 모습을 보이는 경우다.

남들보다 열이 많고 체온이 올라가는 데 예민하기 때문에 일년 내내 이불을 걷어차고 한겨울에도 속옷만 입고 잠을 자기도 한다.

이러한 이유로 한의원을 찾는 사람들을 진료해 보면 간, 위장, 심장 등 특정 장부의 열이 높은 경우가 많다. 주로 남성들에게 많이 나타나며 식습관을 살펴 보면 열을 만드는 음식인 고기나 술, 짠 음식을 선호하는 경향이 있다.

만일 더위로 인해 불면증이 만성적으로 이어지고 있다면 근본적으로 어떤 장부의 문제인지를 따져보고 그 열을 꺼주는 치료가 필요하다. 이와 함께 과음이나 과식, 짠 음식 등 열을 일으키는 음식은 피하고 정기적인 운동을 통해 열을 자주 발산시켜 식혀주는 것도 도움이 된다. 잠들기 전 차가운 물에 샤워를 하기보다 미지근한 물에 샤워를 하는 것이 체온 조절에는 더욱 효과적이다. 

사람의 몸은 너무 차가워도, 너무 뜨거워도 문제가 된다. 내 몸의 열이 불면증의 원인이 된다면 무턱대고 수면제를 복용하기 보다 수면을 방해하는 요인인 내 몸의 열을 찾아 이를 꺼주는 방법으로 문제를 해결하는 것이 좋다.

한의학에서는 수면장애의 원인을 ‘내 몸의 불균형’에서 찾는다. 개인마다 불면증의 원인은 모두 다르기 때문에 불면증이 나타난 시점으로 거슬러 올라가 그 원인을 먼저 파악하고, 건강한 몸을 만들어 자연스럽게 수면리듬을 찾을 수 있도록 돕고 있다.

글=하이닥 의학기자 허정원 원장(한의사)