무더운 여름철, 뜨거운 햇볕 아래 활동하다 보면 우리 몸의 체온이 급격히 올라가면서 건강에 문제가 생길 수 있습니다. 이처럼 열에 장시간 노출될 경우 발생하는 질환을 '온열질환'이라고 합니다. 온열질환은 두통, 어지러움, 근육경련, 피로감, 의식 저하 등 다양한 증상을 일으킬 수 있으며, 심한 경우에는 생명을 위협할 수도 있어 각별한 주의와 예방이 필요합니다. 이달의 건강정보에서는 뜨거운 여름철을 안전하게 보내기 위해 꼭 알아두어야 할 온열질환의 종류와 증상, 특히 주의가 필요한 사람들, 그리고 온열질환의 예방법과 응급 대처 방법에 대해 자세히 알려드립니다.

온열질환이 무엇인가요?

온열질환은 더위로 인해 우리 몸의 체온 조절 기능이 제대로 작동하지 않아 발생하는 질환을 말합니다. 주요 온열질환은 다음과 같습니다.

1) 열사병

· 정의

체온을 조절하는 신경계(체온 조절 중추)가 외부의 열 자극을 견디지 못해 그 기능을 상실한 질환입니다. 온열질환 중 가장 위험하며, 신속한 조치가 없으면 사망에 이를 수 있습니다.

· 증상

- 체온 40℃ 초과

- 땀이 나지 않아 건조하고 뜨거운 피부

- 중추신경기능장애: 헛소리, 혼수상태, 두통

- 오한, 빈맥, 빈호흡, 저혈압

2) 열탈진

· 정의

땀을 많이 흘려 수분과 염분이 적절히 공급되지 못하는 경우 발생합니다. 열사병에 비해 덜 위험하지만, 방치하면 열사병으로 진행될 수 있습니다.

· 증상

- 땀을 많이 흘림: 차고 젖은 피부

- 극심한 무력감과 피로, 창백

- 근육경련, 메스꺼움, 구토, 혼미, 어지럼증

- 체온이 크게 상승하지 않음(보통 40℃ 이하)

3) 열경련

· 정의

땀을 많이 흘릴 경우, 땀에 포함된 수분과 염분(나트륨), 마그네슘, 칼륨 등이 과도하게 손실되어 근육경련이 발생하는 질환입니다. 특히 더운 환경에서 강한 노동이나 운동 후에 발생하기 쉽습니다.

· 증상

- 팔, 다리, 복부 등의 근육 경련과 통증

4) 열부종

· 정의

체온이 높아져 열 발산을 위해 체표면의 혈액량이 늘어나고 심부의 혈액량은 감소하는데, 이런 상태에서 오래 서 있거나 앉아있게 되면 혈액 내 수분이 혈관 밖으로 이동하면서 몸이 붓는 증상(부종)을 말합니다.

· 증상

- 발이나 발목이 부음

5) 열실신

· 정의

체온이 높아지면 열을 외부로 발산하기 위해 표면 혈액량이 늘어나고 심부 혈액량이 감소하게 됩니다. 이로 인해 뇌로 가는 혈액 공급이 부족해 일시적으로 의식을 잃는(일시적 의식 소실) 경우를 말합니다. 주로 오래 서 있거나 앉아있는 상태에서 갑자기 일어나거나 오래 서 있을 때 발생합니다.

· 증상

- 실신(일시적 의식 소실), 어지러움증 등

누가 더 온열질환을 조심해야 할까요?

다음과 같은 분들은 온열질환 발생 위험이 높으므로 특별한 주의가 필요합니다.

· 고령자

땀샘의 감소로 땀 배출이 적어지고, 체온 조절 기능이 약하며, 더위에 대한 인지 능력이 저하되어 온열질환에 취약합니다. 심뇌혈관질환 등 만성질환을 앓고 있는 경우가 많아 더위로 인해 증상이 악화될 수 있습니다.

· 어린이

성인보다 신진대사율이 높아 열이 많고, 체중 당 체표면적이 커서 더운 환경에서 열 흡수율이 높습니다. 체온 조절 기능이 충분히 발달하지 않아 땀 생성 능력이 낮아 온열질환에 걸릴 위험이 높습니다.

· 만성질환자

◦ 심뇌혈관질환자: 땀 배출로 체액이 감소하면 떨어진 혈압을 회복하기 위해 심장에 부담이 가중되고 탈수가 급격하게 진행되어 온열질환에 취약합니다. 혈액 농도가 짙어져 혈전(피떡)이 생길 수 있어 뇌졸중이나 심근경색 발생 위험이 높아집니다.

◦ 고혈압 환자: 여름철에는 정상 체온 유지를 위해 혈관의 수축과 이완이 활발해야 하는데, 혈압 변동으로 혈관에 부담이 더욱 커질 수 있어 더욱 주의해야 합니다.

◦ 저혈압 환자: 여름철에 체온을 낮추기 위해 말초혈관을 확장시키고 혈압을 낮추기 때문에 더욱 주의가 필요합니다.

◦ 당뇨병 환자: 땀 배출로 수분이 많이 빠져나가면 혈당이 높아져 쇼크를 일으킬 수 있고, 자율신경 합병증으로 체온 조절 기능이 떨어져 온열질환 발생 가능성이 높아집니다.

◦ 신장(콩팥)질환자: 더운 날씨에 한꺼번에 너무 많은 물을 마시면 부종이나 저나트륨혈증이 발생할 수 있으므로 여름철 수분 섭취에 주의가 필요합니다.

· 고온 환경 작업자

건설 현장이나 공장, 농장업 등 고온 환경에서 일하는 경우 온열질환 발생 위험이 매우 높습니다.

· 사회적 취약자

음주자, 장애인, 저소득층, 노숙자, 독거노인 등 사회적으로 고립된 경우, 또는 외부 온도 변화를 스스로 인지하기 어렵거나 적절한 냉방을 할 수 없는 경우도 취약합니다.

폭염, 이렇게 준비하세요!

온열질환은 기본적인 건강 수칙만 잘 지켜도 충분히 예방할 수 있습니다.

1) 시원하게 지내기

· 샤워를 자주 합니다.

· 헐렁하고 밝은색의 가벼운 옷을 입습니다.

 ※ 빛 반사를 잘 하는 밝은 색의 옷으로 열 발산이 잘 되도록 가볍고 헐렁하게 입습니다.

· 외출 시 양산이나 모자 등으로 햇볕을 차단합니다.

2) 물을 자주 마시기

· 갈증을 느끼지 않아도 규칙적으로 물을 자주 마십니다.

 ※ 신장(콩팥)질환 등 수분 섭취를 제한해야 하는 질병을 가진 경우에는 의사와 상담 후 결정합니다.

3) 더운 시간대에는 활동 자제하기

· 낮 12시부터 오후 5시까지의 가장 더운 시간대에는 야외 작업, 운동 등을 자제하고 시원한 곳에 머무릅니다.

 ※ 자신의 건강 상태를 살피며 활동 강도를 조절해야 합니다.

 ※ 고온 환경에서 일해야 한다면, 시원하고 깨끗한 물을 규칙적으로 마시고, 작업장 근처에 그늘진 휴식 공간을 마련하며, 폭염특보 발령 시 1시간 주기로 10~15분 규칙적으로 휴식해야 합니다. 무더위 시간대(오후 2~5시) 옥외작업을 피하고, 온열질환 발생 우려 등 급박한 위험이 있을 경우 즉시 작업을 중지해야 합니다.

4) 매일 기온 확인하기

· 기온, 폭염특보 등 기상상황을 수시로 확인합니다.

온열질환 발생 시 응급처치, 이렇게 하세요!

만약 주변 사람이나 자신이 온열질환 증상을 보인다면 다음과 같이 신속하게 대처해야 합니다.

1) 시원한 곳으로 이동

즉시 환자를 시원한 장소나 에어컨이 있는 실내로 옮깁니다.

2) 체온 낮추기

· 환자의 옷을 느슨하게 풀어줍니다.

· 환자의 몸을 시원한 물수건으로 닦아주거나, 부채나 선풍기를 이용해 식혀줍니다.

· 얼음주머니가 있다면 목, 겨드랑이, 서혜부(사타구니) 등에 대어 체온을 낮춥니다.

3) 수분 보충

· 환자의 의식이 있다면 스포츠음료나 물을 천천히 마시게 하여 수분을 보충합니다.

· 의식이 없는 환자에게는 절대로 음료를 마시게 해서는 안 됩니다(기도 막힘 위험).

4) 즉시 119 신고

· 증상이 심하거나 환자의 의식이 없는 경우(특히 열사병 의심 시)에는 즉시 119에 신고하여 의료기관으로 이송하는 것이 가장 중요합니다.

· 구급대가 도착하기 직전까지 환자를 시원한 장소로 옮겨 몸을 식혀줍니다.

여름철 온열질환은 예방과 초기 대처가 매우 중요합니다. 평소에 물을 자주 마시고, 시원하게 지내며, 더운 시간대에는 야외 활동을 피하는 등 기본적인 건강 수칙을 꾸준히 실천하여 건강한 여름을 보내시길 바랍니다. 만약 온열질환 의심 증상이 나타난다면 신속하게 적절한 조치를 하고 필요한 경우 즉시 의료기관의 도움을 받으세요.

<자료=질병관리청 국가건강정보포털>