2005년 대한민국 경제정책의 주요 화두 중 하나는‘동반성장’이다. 그 핵심적인 줄기를 이루고 있는 것이 대기업과 중소기업간 불균형 상태를 해소하고 상생의 길을 모색한다는 것이다. 이는 우리 경제의 근간을 이루는 중소기업의 발전 없이 우리 경제가 한 단계 도약해 1인당 국민소득 2만 달러 시대로 나아가기 어렵다는 데 모든 경제주체가 인식을 같이하고 있기 때문이다.

노무현 대통령도 신년사와 신년 기자회견을 통해 중소기업 발전의 중요성을 거듭 강조했고, 정부도 이를 위한 다양한 지원책을 내놓고 있다.

이러한 정부 방침에 화답해 중소기업계도 중소기업협동조합중앙회(기협중앙회)를 중심으로 대안마련을 적극 모색하고 있다. 특히 중소기업의 권익을 대변하는 단체인 기협중앙회의 역할에 중소기업인들의 관심이 쏠리고 있다.

김용구 기협중앙회 회장이 신년사를 통해 “300만 중소기업 모두에게 문호를 개방해 열린 중앙회를 만들겠다”고 공언한 것은 ‘동반성장’을 위한 기초 다지기의 일환으로 우선 기협중앙회 역할과 위상부터 한 단계 높이겠다는 것으로 풀어된다. 김 회장은 이를 위해 연초부터 업종별 대표들과 각 지역 중소기업인·소상인 대표들을 연달아 만나 중소기업 회생과 발전방안을 논의하는 바쁜 일정에 들어갔다.

또 지난해 노무현 대통령의 순방외교를 실질적 성과로 연결시키기 위해 1월중 중소기업 대표들로 구성된 통상사절단을 이끌고 러시아·우즈베키스탄·카자흐스탄 등을 방문할 계획이다.

'코리아플러스'는 지난 13일 새해 벽두부터 빡빡한 일정을 소화하고 있는 김용구 회장을 만나 2005년 기협중앙회의 주요 사업계획 전반에 관해 인터뷰를 가졌다.

-취임한 지 1년여가 돼 갑니다. 그간 우리나라 중소기업의 대변자 역할을 해오면서 느낀 바가 많을 것 같은데요.
▲“1962년 기협중앙회가 창립되어 44년이 흘렀습니다. 이제 중앙회도 시대에 맞는 조직으로 탈바꿈해야 한다고 생각합니다. 특히 지금이 IMF 이래 중소기업이 가장 어려운 상황에 놓여 있는 시기가 아닌가 싶습니다. 더욱 막중한 책임감을 느끼고 있습니다.”

-지난해 하반기 노무현 대통령의 순방외교 당시 노 대통령을 수행해 각국을 다니면서 많은 활동을 한 것으로 알고 있습니다만.
▲“카자흐스탄·러시아 비롯해 인도·베트남·남미·유럽 등을 다니며 우리 중소기업의 해외시장 개척과 투자처 모색을 위해 노력했습니다. 카자흐스탄에서는 고려인 중소기업협회와 상호협력협약을 체결했고, 러시아·인도 등지에서도 중소기업 무역과 투자 활성화를 위한 업무협정서(MOU)를 체결했습니다. 또 베트남 순방기간에는 중소기업 통상사절단을 파견했으며 폴란드에서 열린 세계중소기업인대회에 참가하기도 했습니다. ”





-노 대통령 순방기간 현지에 진출해 있는 우리나라 대기업의 활약상에 주로 초점이 맞춰졌는데요. 현지를 둘러본 소감은 어땠습니까.
▲“우선 우리 대기업들의 활약에 감탄했습니다. 하지만 대기업의 활약 뒤에는 수많은 중소기업의 노력이 숨어 있는 것 아니겠습니까. 이제 중소기업도 글로벌 스탠더드에 맞춰 적극적으로 해외시장 개척과 투자에 나서야 한다고 생각했습니다. 이를 위해 정부는 중소기업이 대기업과 더불어 동반 진출할 수 있도록 지원하고 배려할 필요가 있다고 봅니다.”

-순방외교의 후속조치로 기협중앙회가 발빠르게 움직이고 있는 것으로 압니다만.
▲“노 대통령의 순방외교를 실질적 성과로 연결하기 위해 연초부터 바쁘게 움직이고 있습니다. 1월24일부터 31일까지 중소기업 통상사절단을 인솔해 카자흐스탄·우즈베키스탄·러시아를 방문할 예정입니다.”

-통상사절단은 어떻게 구성되고 어떤 활동을 하게 됩니까.
▲“사절단은 전기·전자·통신기기 제조업, 섬유·화학산업 등 산업별 협동조합 및 수출 중소기업 대표 30명으로 구성됩니다. 우선 각국 정부기관을 방문해 자원개발·경제협력 방안을 논의하고, MOU를 체결할 계획입니다. 또 현지 기업인과 비즈니스 수출상담회를 개최해 틈새시장 개척활동을 적극 전개할 계획도 가지고 있습니다. 특히 천연자원이 풍부한 카자흐스탄·우즈베키스탄 등에서는 우리 중소기업이 컨소시엄을 구성해 유전·광산 등 자원개발에 참여하는 방안을 논의할 계획입니다. ”

-대기업에 비해 여러 가지 상황이 열악한 중소기업이 해외시장 개척과 투자에 뛰어드는 것은 결코 쉬운 일이 아닐 것으로 여겨집니다만.
▲“이번 통상사절단은 치밀한 사전준비를 거쳤습니다. 버달리예프 주한 카자흐스탄 대사와 출발 전 수출 중소기업간 1대1 간담회를 가졌으며, 우즈베키스탄의 경우 지난해 12월 사파예프 외무장관 방한시 위탈리편 주한 우즈베키스탄 대사와 함께 양국 중소기업간 협력관계 발전방안 등에 대해 의견을 교환한 상태고, 다시 만나 협의할 예정입니다. 이미 통상사절단이 시장개척과 투자를 위해 접촉할 현지 업체들까지 준비돼 있는 상태입니다.”

-특히 그동안 대기업 위주로 이루어졌던 자원개발에 중소기업의 참여는 유례가 없는데요. 실현 가능성은 있습니까.
▲“대기업 못지않게 중소기업에도 자원확보 문제는 중요합니다. 중소기업 개별적으로는 힘이 부족하겠지만 대규모 컨소시엄을 구성해 참여하면 불가능하지만은 않다고 생각합니다. ”

-이제 중앙회 자체 문제로 화제를 돌려보겠습니다. 최근 ‘중소기업협동조합중앙회’를 ‘중소기업중앙회’로 명칭을 변경하기로 했다는데 어떤 의미가 있습니까.
▲“현재 유통·물류·서비스 등 산업이 다양해진 만큼 이들 분야까지 망라해 우리나라 300만 중소기업의 권익을 실질적으로 대변할 수 있는 조직으로 거듭나기 위해 변신을 꾀한다는 의미를 갖는다고 할 수 있습니다. 연내에 협동조합법을 개정해 벤처 단체·서비스업 단체 등 중소기업 관련단체를 모두 포함하는 방향으로 회원구조 개편을 추진할 계획입니다.”

-취임 이후 내부개혁에도 박차를 가하고 있는 것으로 알고 있습니다만.
▲“우선 전면적 팀제를 도입해 결재 단계와 보직 수를 축소했습니다. 또 개방형 직위 채용을 실시하고 기협중앙회에 대한 외부회계 감사를 실시했습니다. 아울러 중소기업정보화 시스템 구축작업을 진행했습니다. 또 중소기업 윤리 경영운동을 펼쳐 나가고 있습니다. 이 밖에 중소기업정책을 전문적으로 연구하기 위해 중소기업연구원을 기협중앙회에서 분리해 별도 재단으로 확대 개편하는 작업을 마쳤습니다.”





-취임 후 가장 어려웠던 점은 어떤 것이었습니까.
▲“정부의 단체수의계약제도 폐지 방침이 확정됨에 따라 일선 중소업체들의 판로개척에 어려움이 더욱 가중되고 있는 실정입니다. 중소기업의 권익을 대변해야 할 입장에서 곤혹스러운 문제입니다. 새로운 지원정책을 담은 법률이 제정되기는 했지만 새 제도에 대한 인식도 아직 부족하고, 또 그것이 어느 정도 역할을 할 것인지 현재로서는 가늠할 수 없기 때문에 많은 중소기업인이 불안해 하는 것 같습니다.”

-단체수의계약제도 폐지 후 중소기업인들의 판로문제를 해결하기 위한 복안은 가지고 계신지요.
▲“서울 상암동에 대규모 전시공간을 갖춘 중소기업종합지원센터 건립을 추진하고 있습니다. 센터가 건립되면 5년간 3,277억 원의 소득창출 효과와 1만8,000명의 고용창출 효과를 기대하고 있습니다. 이밖에 기협중앙회가 중심이 돼 중소기업 제품을 전문적으로 소개하는 홈쇼핑 채널 확보 문제에도 관심을 기울이고 있습니다.”

-노 대통령은 신년기자회견에서 기술혁신형 중소기업 3만 개를 육성하겠다고 밝힌 바 있습니다. 이에 대한 견해와 기협중앙회의 역할은.
▲“시의적절한 언급이라고 봅니다. 중국의 기술력이 점점 우리를 따라오고, 일부는 추월하는 상황입니다. 더구나 미국·일본 등 선진국 기업과 세계시장에서 경쟁하기 위해서는 단순한 모방에서 벗어나 자체 기술혁신을 이루는 것이 중요합니다. 기협중앙회는 업종별 협동조합을 통해 정부의 이런 정책에 적극 부응하고 독려해 나가려고 합니다.”

-이를 위해 정부가 지원한 부분은 어떤 것입니까.
▲“정부는 중소기업이 기술혁신을 위해 연구·개발할 수 있는 인프라를 구축해 주어야 합니다. 정부의 중소기업 지원정책은 대부분 금융지원 차원에서 거론되는데 더 중요한 것은 인프라 구축을 지원하는 것입니다. 연구개발 및 판로개척을 위한 인프라가 구축돼 이를 바탕으로 마케팅이 이루어지면 자금 융통과 회전은 자연스럽게 되지 않겠습니까.”




-정부의 올해 경제운용정책의 주요 기조 중 하나가 대기업과 중소기업의 동반성장, 균형발전입니다. 이와 관련해 최근 회장님께서는 ‘대기업에 읍소라도 하겠다’는 심경을 피력한 바 있는데요.
▲“지난해 6월 저희 기협중앙회와 전경련이 주체가 돼 대기업과 중소기업 협력관계에 대한 협약서가 체결됐지만 이를 실현하기 위한 실질적인 노력은 여전히 부족한 것 같습니다. 대기업이 동반자적 인식을 갖고 중소기업을 이끌어줘야 한다고 생각합니다.

중소기업의 경쟁력이 곧 대기업의 경쟁력으로 이어진다는 사실을 대기업이 잘 알고 있으면서도 최근 3년간 평균 4.4%에 달하는 납품단가 인하문제를 비롯해 일방적 발주취소·변경·하도급대금 지연지급 등 문제들이 여전하므로 대기업이 극본적으로 재고해야 할 것입니다. 이런 부분들이 해결되지 않을 경우 대기업의 자비심에라도 호소해야 하지 않겠느냐는 각오로 그런 표현을 쓴 것입니다.”

-동반성장을 위해 정부와 대기업의 지원 및 인식전환도 필요하지만 중소기업 자체의 노력도 필요하지 않습니까? 기협중앙회는 이를 위해 어떤 계획을 갖고 있습니까.
▲“내수에만 집착하지 않고 해외시장 진출, 투자, 자원확보에 발벗고 나설 것입니다. 덧붙여 중소기업에도 우수한 인적자원이 필요합니다. 통계상으로 현재 청년실업자가 약 38만 명에 이르고 있습니다. 하지만 중소기업은 14만여 명의 인력이 부족한 상황입니다. 현실적으로 대기업과 중소기업의 임금격차가 크고 작업환경도 열악하며, 중소기업에 대한 막연한 부정적 인식도 큰 이유 중 하나입니다. 하지만 중소기업 중에는 작지만 건실하고 높은 기술력을 갖춘 우수 업체가 많지 않습니까. 이들 우수기업의 성공사례를 국민에게 적극 홍보하는 등 중소기업에 대한 편견을 없애는 이미지 개선 사업에 주력할 계획입니다.”





-영세기업과 소상공인을 위해 중소기업 공제사업 기금의 활성화 계획도 있는 것으로 압니다. 그 구체적인 내용은 무엇입니까.
▲“IMF 이후 우리나라 은행들의 국제경쟁력을 키우기 위해 각 은행을 대형화하는 과정에서 소기업·상공인들이 제1금융권에서 자금을 융통할 통로는 좁아졌습니다. 이를 지원하기 위해 현재 공제기금이 운영되고 있는데 회원사가 낸 기금의 10배까지 융자가 가능하고 물품대금으로 받은 진성어음이 부도날 경우 부도대금의 90%까지 무보증 3년 무이자로 융자해 주고 있습니다. 중소업체의 도산을 막기 위함입니다. 이 제도를 11년째 운영하고 있는데 부실 발생률이 제1금융권이나 신용보증기금보다 낮은 2%대에 불과합니다. 앞으로 이 기금을 더 확충해 많은 영세기업이 이용할 수 있도록 할 계획입니다. 정부는 공제기금 같은 역할을 할 수 있는 정책을 펼쳐 소기업·상공인에 대한 지원을 확대할 필요가 있습니다.”

-최근 개성공단 시범단지에 입주한 우리 중소기업이 첫 시제품을 출시하는 등 가시적인 성과를 보이고 있습니다. 앞으로도 개성공단에 중소기업의 참여가 지속적으로 이루어져야 할 텐데요.
▲“개성공단 시범단지에는 현재 15개 중소기업이 선정돼 생산채비를 갖추어 나가고 있습니다. 사업초기인 만큼 재정적으로 건실하고 모범적인 기업들 위주로 짜여 있습니다. 하지만 앞으로는 산업정책적 측면을 고려해 선정해야 할 것입니다. 즉 기술경쟁력은 있으나 노동집약적 업종에 종사하는 기업들을 선발해야 한다는 뜻입니다. 임금상승으로 어려움에 직면한 기업들을 그대로 두면 우리나라에서 아예 없어질지도 모를 상황입니다. 꼭 필요하지만 사양길에 접어든 업종을 도태시키지 않고 살릴 수 있는 방안이 모색돼야 합니다. 이를 위해 협동화 단지, 아파트형 공장 건립 등의 방법을 통해 초기투자 부담을 완화하는 정책이 마련돼야 할 것입니다.”