일본 경차 점유율 한국의 6배
그러던 것이 지난해 5만3793대로 늘어났다. 자고 나면 국제유가가 오르자 ‘유(油)테크’에 신경 쓰면서 경차가 다시 주목받은 것이다. 올 들어 경차 판매는 가속도가 붙었다. 1월 한 달에만 1만1074대가 팔렸다. 점유율이 13.3%로 껑충 뛰었다. 자동차에 대한 인식이 달라져서일까? 반드시 그런 것만은 아니다. 등록·취득세가 없고 주차료·통행료를 절반 깎아주는 혜택이 주어지는 경차의 범위가 800㏄에서 올해부터 1000㏄로 확대된 덕분이다. 지난해까지 소형차로 분류됐던 999㏄ 모닝이 경차 대접을 받으면서 많이 팔렸다. 796㏄ 뉴마티즈는 그전보다 덜 팔렸고. 그래도 한국의 경차 비중은 유럽·일본 등에 비해 턱없이 낮다. 유럽에 가보면 우리가 만들어 수출한 티코가 쌩쌩 달리는 것을 자주 본다. 우리가 경차 보급을 늘리자며 배기량 기준을 1000㏄로 높인 것과 달리 줄곧 600㏄가 기준인 일본에선 경차 이용이 보편화돼 있다. 지난해 약 145만대가 팔린 일본의 경차 점유율은 32.9%로  한국(5.5%)의 6배에 이른다.

지난해 말 현재 우리나라 전체 자동차 등록대수는 1643만대로 세계 13위. 가구당 보급대수가 0.88대로 거의 한 집에 한 대꼴이다. 이쯤 되면 소위 ‘폼생폼사’ 때문에 큰 차를 탄다는 것의 의미가 거의 없다.

때맞춰 정부는 경차에 액화천연가스(LPG) 사용을 허용하는 방안을 검토 중이다. 한나라당은 유류세 환급 방식으로 1가구 1경차에 한해 기름 값을 ℓ당 300원 낮춰주자는 법 개정안을 국회에 냈다. 국제유가가 배럴당 100달러를 오락가락하고 지구 온난화를 걱정하는 판에 소형차는 세계적 흐름이다. 지난달 인도 타타자동차는 2500달러(240만원)짜리 624㏄ 경차 나노를 선보였다.