[서울] “아빠, 얘 이름이 ‘엠버’야. 착하고 똑똑해서 ‘폴리’를 많이 도와주고 다른 차들이 다치면 엠버가 치료해줘.”

남산타워가 보이는 오르막길 입구에서 분홍색 원피스를 입은 한 여자아이가 아빠의 손을 잡아끌며 말했다.

아이의 발걸음이 향한 곳은 다름 아닌 ‘서울 애니메이션 센터’. 서울 중구 예장동에 위치한 서울애니메이션센터에서는 국산 TV 시리즈 애니메이션 작품 ‘로보카 폴리’를 주제로 한 체험전이 열리고 있었다.
 

‘로보카 폴리 구조대작전’ 체험전이 열리고 있는 서울 애니메이션 센터. 체험전은 5월 1일~10일까지 열흘간 진행된다.

 
5월 1일 시작된 ‘로보카 폴리 대작전’ 행사장에는 첫 날 이른 시간부터 어린이들과 부모님들로 북새통을 이뤘다.

이번 행사의 메인 테마인 ‘로보카 폴리’는 지난 2월 말부터 한국교육방송(EBS)에서 매주 월요일과 화요일 오전에 방영되고 있는 국산 애니메이션 캐릭터이다.

엄마들 사이에 ‘뽀로로의 시대가 가고 폴리의 시대가 왔다’는 말이 나올 정도로 아이들 사이에 인기 급부상중인 바로 그 캐릭터이다. 뽀로로 다음 단계인 4세 이상 어린이들이 주요 타깃층이다.  

이번 행사를 기획한 서울 애니메이션 센터 만화캐릭터팀의 김세준 차장은 “‘로보카 폴리’가 방영되기 전부터 6개월간 준비했다.”며 “비록 방송이 시작되기 전이었지만 ‘로보카 폴리’의 성공을 예감할 수 있었다.”고 말했다.

‘로보카 폴리 대작전’ 행사장을 찾은 사람들이 줄을 서서 페이스페인팅 순서를 기다리고 있다

볼에 폴리 캐릭터를 그리고 있던 네 살 남자아이의 어머니인 박성희씨(여.30세)는 “아이가 폴리 만화영화를 매우 좋아한다”고 말했다. 박씨는 “‘로보카 폴리’의 경우 화면이 난해하지도 않고 아이들 보기에 좋은 것 같다”면서 “매 에피소드마다 교훈도 있고, 파워레인저 등 다른 어린이 프로그램에 비해 훨씬 호감이 간다”고 말했다.

페이스페인팅을 위해 줄을 서 있던 김혜라(32세)씨는 “인터넷에서 ‘로보카 폴리’를 소재로 한 행사가 있다는 것을 알고 왔다”며 “아들이 폴리의 열렬한 팬”이라고 말했다.

김 씨는 “다른 만화영화와 달리 자극적이지 않고 내용이 좋아서 부모 입장에서도 좋다. 로보카 폴리 완구는 엄마들 사이에서 서로 구하지 못해 난리가 날 정도”라면 가지고 있던 조립식 폴리 완구를 보여주었다.

최미영(31세)씨는 “아이가 너무 좋아한다”면서 “방영되기 한참 전부터 텔레비전 앞에 얌전히 앉아있을 정도”라고 말했다.

최 씨는 “폭력적이지 않고 화면 색감도 예뻐서 다른 애니메이션보다 마음이 간다”며 “솔직히 ‘로보카 폴리’가 방영되는 동안에는 잠시나마 쉴 수 있어서, 가끔은 제가 아이보다 더 좋아하는 것 같다”고 덧붙였다.

아이들의 눈높이에 맞게 작품 속 마을로 꾸며진 체험 전시장에서는 아이들이 직접 공을 던지거나 블록을 쌓고 또는 자석을 붙여 화재가 난 마을의 불을 끄는 등 체험과 놀이로 구성된 안전 교육이 한창이었다.  

센터 내 서울애니시네마에서는 오전 10시부터 오후 6시까지 ‘로보카 폴리’를 주제로 공연과 레크리에이션 등이 진행된다.

이 밖에도 클레이로 만드는 스톱모션 애니메이션 제작 체험이나 캐릭터 쿠키 등의 소품 제작, 캐릭터 의상을 입어보는 코스프레체험, 페이스페인팅 등도 부담 없이 즐길 수 있다.

이번 행사의 홍보를 맡은 임주혜 대리는 “뽀로로를 시작으로 유아용 애니메이션의 인기가 높아지고 있다.”며 “특히 ‘로보카 폴리’는 안전 등을 소재로 아이들에게 정보를 제공하는 등 교육적 효과까지 있어 부모님들의 호응도 매우 높다”고 말했다.

임 대리는 “체험 행사 또한 단순한 전시가 아니라 아이들이 직접 조작해보고 배울 수 있는 것 위주로 구성했다”며 “공을 던져 건물에 난 불을 끄고 다친 캐릭터 모형을 맞춰 치료해주는 등 다양한 프로그램이 준비돼 있다”고 말했다.

‘로보카 폴리’ 체험관에는 어린이들이 직접 체험할 수 있는 다양한 프로그램이 준비돼 있다.

 
최근 ‘뽀롱뽀롱 뽀로로’를 시작으로 국산 유아용 애니메이션의 인기가 치솟고 있다. 국내에서의 인기는 물론 해외 시장에서도 그 반응이 뜨겁다.

특히, ‘로보카 폴리’는 ‘뽀롱뽀롱 뽀로로’를 제치고 방영 한 달 만에 시청률 1위를 차지했고 현재 시청자 게시판에서의 인기는 뽀로로를 앞지르고 있다.

완구 제품은 이미 발매하자마자 20만개가 순식간에 동이 났고 인터넷에서는 중고 제품이 정가보다 거의 열 배에 가까운 가격에 팔리고 있을 정도이다. 그러나 ‘로보카 폴리’의 성공이 처음부터 순탄했던 것만은 아니다.

‘로보카 폴리’를 만든 로이비주얼의 이동우 대표이사는 “처음 회사를 설립했던 15년 전만 해도 키티, 푸우 등 해외 캐릭터가 대세였고 창작 국산 캐릭터가 없었다”며 “2000년대 초반 온라인 시장이 확장되어 우비소년, 마시마로 등의 캐릭터가 등장하면서 한국 애니메이션의 가능성이 조금씩 알려지기 시작했다”고 말했다.

폴리 캐릭터 앞에서 포즈를 취한 어린이들

아이가 다니는 유치원에 갔다가 요즘 아이들이 폭력적이라는 말을 듣고 ‘로보카 폴리’를 떠올리게 됐다는 이 씨는 ”“기존 외국 애니메이션의 경우 선정적이거나 폭력적인 내용이 많아서, 아이들에게 교훈과 재미를 동시에 줄 수 있는 작품을 만들고 싶었다”고 말했다.

이 대표는 이어 “우리 나라 애니메이션의 경우 한국 사람들의 ‘사람’ 문화가 녹아있는 것이 최고 경쟁력”이라며 “캐릭터 하나로 인해 좋은 정서를 전 세계가 공유할 수 있다는 것에 놀라운 가치가 있다. 따뜻하고 정감가는 한국의 캐릭터들이 세계에서 더욱 인정받길 바란다”고 말했다.

하지만 아직까지 국내 콘텐츠의 세계시장 진입이 쉽지 않은 게 사실이다. 당장 국내 시장에서 경쟁력 있는 콘텐츠를 구성하기도 어려운 실정이다. 국내 콘텐츠 시장에 대한 아낌 없는 지원과 투자가 더 절실한 이유이다.

이 대표는 “솔직히 우리는 운이 좋은 편”이라며 “7년여의 준비기간 동안 서울시 애니메이션에서 기획 단계에서 지원을 받는 등 여러 가지 도움을 받았다”고 말했다.

이 대표는 그러면서 “새로운 콘텐츠 제작은 시간과 노력이 많이 필요한 작업인데 이 기간을 견디지 못하는 업체가 대부분”이라면서 “정부의 도움이 뒷받침돼 국내 콘텐츠 시장을 끌어줄 수 있는 시스템이 구축된다면 국내 애니메이션 시장의 미래는 더욱 밝을 것”이라고 말했다.

한편, ‘로보카 폴리 대작전’은 5월 1일부터 10일까지 열흘간 진행되며,  행사기간 중에는 주요 캐릭터와 작품 배경을 활용한 다양한 전시와 체험 프로그램, 공연 및 애니메이션 상영 등 다양한 이벤트를 체험해볼 수 있다.  

관람료는 3,000원. 행사기간 중 센터 내의 전시를 포함한 모든 체험 프로그램에 참여하거나 공연 관람이 가능하며(4D 라이더 및 캐리커처 제외), 일부 이벤트 및 시설 등은 무료로 관람할 수 있다.  
 

정책기자 강윤지(대학생) hi_angie@naver.com

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