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비단물길은 겨울을 품고 그렇게 흘러가네

2011.12.09 .

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전라도와 충청도를 가르는 동시에 잇는 금강은 ‘錦(비단·아름다울 금)’자를 쓴다. 비단처럼 아름다운 강이라. 고대 동서양 문명의 통로 중에도 이와 비슷한 이름이 있다. 중국의 대표 수출품인 비단이 오가던 비단길, 실크로드가 주인공이다. 중앙아시아 대륙에 동서양을 잇던 실크로드가 있었다면 한반도에는 전라도와 충청도를 가르는 동시에 찬란한 백제문화의 젖줄이었던 비단물길, 금강이 있다. 이름만 닮았을 뿐 별다른 연관이 없어 보이는 이 둘을 엮는 건 억지일까. 그만큼 비단물길이 품은 시간과 이야기가 길고도 깊다 쯤으로 해석한다면 어떨까.

민물과 짠물 넘나들던 입구이자 통로, 금강 하구

충남 논산에서 바라본 금강 풍경. 잔잔한 물길이 비단같이 부드럽게 펼쳐진다

금강. 여인의 머릿결처럼 부드럽게 이어지는 강줄기는 전북 장수에서 발원해 충남 금산과 충북 영동으로 오른 후 백제 고도(古都) 공주와 부여를 품고 군산에서 서해와 몸을 섞는다. 굽이굽이 천리(약 400km) 넘게 이어지는 그 길이만큼이나 기나긴 이야기를 품고 있는 건 당연할 터. 특히 비단물길이 대장정을 마치고 서해로 내려설 무렵 즉, 민물과 짠물이 뒤섞이는 금강 하구에 이르면 이야기는 더 흥미진진해진다.

이번 여행의 주인공은 금강 줄기다. 좀 더 정확하게 표현하자면 충남 강경과 서천으로 이어지는 금강 하구 자락이다. 금강을 경계로 행정구역이 나뉜다. 뭍에서는 금강의 윗동네 충남에서 물줄기를 따라가기로 한다.

옛날 강경 포구는 아마 이 즈음 자리잡고 있었을게다. 강경과 금강이 얼굴을 맞댄 곳에는 옛날 고깃배만 뭍에 올라 추억을 곱씹고 있다

금강 하구로 향하는 길, 불과 100여 년 전만해도 조선3대 시장의 하나를 차지했던 충남 논산의 강경과 닿는다. 충청도와 전라도를 잇던 교통의 요지이자 서해와 통하는 포구로 이름을 날리던 강경은 금강(하구)의 변화에 따라 역사를 달리했다. 1889년 군산항 개항과 1931년 장항선 개통으로 수로와 육로 모두 대체 운송로가 생기며 축소된 강경은 1990년 금강하굿둑 완공으로 뱃길마저 끊긴다. 이는 ‘항구’로서의 기능이 사라졌음을 뜻한다. 빛나던 한때를 품은 강경은 그렇게 작아져갔다.

강경에서 금강 줄기를 타고 서해로 향해보자. 황산대교와 웅포대교를 지나 금강대교로 향하는 그 사이 신성리 갈대밭이 서걱대고 있다. 언제고 충남 서천을 여행했다면 들른 적이 있으리라. 또 직접 발을 딛지 않았더라도 영화 <공동경비구역 JSA>를 보았다면 신성리 갈대밭과 초면은 아니다. 남한군 이수혁(이병헌 분)과 북한군 오경필 중사(송강호 분)와의 첫 만남이 이루어지는 장면, 주인공들을 훌쩍 뛰어넘는 키 큰 갈대들이 바로 신성리 갈대밭 소속이기 때문이다.

안녕! 신성리 갈대밭 키다리 아저씨

충남 서천의 신성리 갈대밭. 금강 하구라는 지리적 특성상 퇴적물이 쌓여 영양가 높은 습지를 갖추고 있는데다 범람을 우려해
농사를 짓지 않아 거대한 갈대밭이 자리하고 있다. 영화 <공동경비구역 JSA> 드라마 <추노> 등의 배경으로도 활용되었다

갈대는 키가 크다. 보통 2m는 훌쩍 넘어 사람보다 훨씬 크다. 연인들에게 갈숲은 최고의(?) 데이트 장소다

금강을 배경으로 19만8000㎡(약 6만 여평)에 걸쳐 펼쳐지는 갈대들의 군무는 말이 필요 없는 장관이다. 금강 하류에 속하는 이 지역은 예로부터 곰개나루터, 진포(鎭浦)라고 불렀다. 고려말, 최무선이 만든 화약을 사용해 왜구를 소탕한 진포해전이 있던 곳이기도 하다. 왜구는 바닷물과 강물, 내륙이 통하는 이 지역을 거점으로 내륙으로 침입을 시도한다. 바닷길을 통해 한반도에 닿은 후 강줄기를 타고 내륙으로 진입하고자 했던 것. 방금 지나온 강경포구를 오가던 고깃배들을 떠올리면 이해하기 쉽다.

짠물과 민물이 들고나며 뒤섞이는 금강 하류는 각종 퇴적물이 쌓여 영양은 풍부했지만 범람을 우려해 농사를 짓지 않았다. 신성리 갈대밭이 태어난 배경이자 각종 철새들이 몰려든 이유다. 금강하굿둑이 완공되면서 철새들은 신성리 갈대밭에서 하굿둑 근처로 쉼터를 옮겨갔다. 남겨진(?) 신성리 갈대밭은 영화·드라마 촬영지와 늦가을·초겨울 여행지로 사랑받고 있다. 자연학습장은 물론 전국 사진가들의 촬영장소로도 인기다. 말없이 묵묵히 천릿길을 달려온 금강 줄기를 배경으로 펼쳐진 갈대숲은 그냥 바라보아도 좋지만 그 안으로 들어가 안겨 걷는 것은 더 좋다. 키다리 아저씨처럼 훌쩍 솟은 갈대 사이 산책도 놓치지 말자.

[왼쪽]갈대밭의 주인공 갈대. 어른키를 훌쩍 뛰어넘는 장신에 갈색 꽃이 특징이다. 사방으로 뻗은 꽃이 갈대다
[오른쪽]갈대밭의 또다른 주인공 물억새. 갈대에 비해 색이 희고 한 방향으로 갈라져 있어 다소곳(?)한 느낌이 든다

여기까지 왔다면 갈대와 억새도 비교해보자. 갈대숲이건만 억새도 제법 많다. 흔히들 물가 같은 습지에서 자라면 갈대 산이나 평지에 있으면 억새라고 하는데 신성리 갈대밭의 억새들처럼 물가에서 자라는 물억새도 있다. 자라는 곳만으로 둘을 구분하기 쉽지 않은 이유다.

먼저 갈대. 갈대꽃은 줄여서 ‘갈꽃’이라고도 한다. 2m에서 3m까지 자라서 사람 키보다 훨씬 크다. 억새는 그보다 작아 사람과 마주보거나 내려다 볼 정도다. 꽃이 피는 시기도 약간 차이가 난다. 억새꽃이 9월말부터 피기 시작해 10월말에, 갈꽃은 11월말쯤 만개한다. 갈대는 여러 방향에서 부풀어 오르고 억새는 한 방향으로 갈라져 나와 상대적으로 깔끔해보인다.

철새 이동 시즌을 맞아 철새도 한번 짚어보자. 신성리 갈대밭은 금강하굿둑이 생기기 전까지 유명한 철새도래지였다. 근방의 평야지대 곡식 알갱이 뿐 아니라 강줄기 모래바닥에 깔린 조개 등 풍부한 먹이를 갖췄기 때문이다. 둑이 생기면서 철새는 먹이가 더 풍부한 하굿둑 근처로 옮겨갔다.

금강 하구는 강의 퇴적물과 널따란 평야를 갖춰 예로부터 철새들의 휴식처였다. 매년 겨울이면 철새들의 이동에
맞춰 철새탐조 프로그램이 운영된다. 가창오리 군무는 전국의 사진가들을 매 겨울마다 금강 하구로 불러들인다

금강대교를 지나 민물과 짠물이 천연덕스럽게 뒤섞인 강줄기 끝자락에서 금강하굿둑과 만난다. 금강하굿둑. 이름 그대로 금강의 하구를 막아 건설한 둑이다. 총길이 약 1.8km로 1990년 완공했다. 아이들 손을 잡고 나왔다면 금강하굿둑을 못가 자리한 조류생태전시관에도 들러보자. 서천군에서 진행하는 철새탐조 프로그램도 있다. 탐조 투어버스는 12월, 탐조 프로그램은 내년 3월까지 진행될 예정이다. 조류생태전시관(bird.seocheon.go.kr)이나 서천군청(041-950-4089)으로 문의·예약 할 수 있다.

금강하굿둑은 전북과 충남 일원에 농·공업용수를 공급하고 금강 지역 홍수를 조절한다. 또 토양과 모래가 강하구에 쌓이는 것을 방지하고 바닷물 역류를 막아 농경지 염해피해를 막는 역할도 한다. 충남 장항과 전북 군산을 잇는 교통로이기도 하다. 무엇보다 철새도래지로 이름이 높다. 가창오리 청둥오리 혹부리오리 기러기 재갈매기 검은머리갈매기 검은머리물떼새 등 각종 희귀 철새들이 수만 마리씩 몰려들기 때문이다. 이번 겨울도 가창오리의 군무는 계속되리라. 올해도 잊지 않고 이곳을 찾은 철새들을 반기러 가보는 건 어떨까.

서천 여행정보

<교통>
* 자가운전
수도권
서울→경부고속도로→천안분기점→천안논산고속도로→공주분기점→당진상주고속도로→서공주분기점
→서천공주고속도로→동서천IC→29번 국도(청양·부여 방면)→유산사거리(신성 방면)→613번 지방도
→신성리 갈대밭
서울 →서해안고속도로→동서천IC→29번 국도(청양·부여 방면)→유산사거리(신성 방면)
→613번 지방도→신성리 갈대밭 <2시간40분 소요>

영남권
부산→남해고속도로→진주분기점→통영대전고속도로→함양분기점→익산포항고속도로→익산분기점
→호남고속도로→논산분기점→천안논산고속도로→연무IC→68번 지방도(강경 방면)→산양사거리(익산·함열 방면) →강경로→용안사거리→706번 지방도→웅포대교 지나서 좌회전 후 직진→신성리 갈대밭 <4시간20분 소요>

호남권
광주→호남고속도로→장성분기점→고창담양고속도로→고창분기점→서해안고속도로→동서천분기점
→서천공주고속도로→동서천IC 교차로→29번 국도(청양·부여 방면)→유산사거리(신성 방면)→613번 지방도 →신성리 갈대밭 <1시간50분 소요>

* 대중교통
서울→서천 남부터미널(02-521-8550)에서 매일 4회(07:40, 10:20, 14:00, 16:45) 운행. 2시간10분 소요, 요금 1만2200원.

부산→군산 동부시외버스터미널(1688-9969)에서 매일 7회(07:30, 09:30, 11:50, 14:00, 15:30, 17:00, 19:00) 운행. 3시간50분 소요, 요금 2만900원.

광주→군산 종합버스터미널(062-360-8114)에서 매일 24회 (06:30~21:00) 운행. 2시간 소요, 요금 1만1200원.

군산→서천 공용버스정류장(063-442-3747)에서 매일 15회(07:00~20:00) 운행. 40분 소요, 요금 2100원.

<별미>
겨울 서해안은 맛있다. 싱싱한 활어회를 비롯해 꽃게 굴 등 다양한 먹을거리가 가득하기 때문이다. 금강 하구와 서해의 관문에 자리한 서천에서는 무엇을 맛볼까. 홍원항이나 장항항 등 항구에서 싱싱한 활어회나 꽃게 요리를 맛볼 수 있다. 올해는 꽃게 어획량이 줄었다는 것도 알아두자. 금강하굿둑 주변 하구뚝해물칼국수(041-956-3366) 덕수궁해물칼국수(041-956-7066)에서 굴칼국수나 해물칼국수 등을 맛보는 것도 괜찮다.

<숙박>
홍원항 근처 서면, 장항항과 장항시외버스터미널 근처 장항읍 그리고 서천군청 주변에 숙소들이 몰려 있다.
- 서면에 여행바다민박(041-952-3365), 동산펜션(041-951-9654),
- 장항읍에 네오텔(041-956-0419), 모텔프린스(041-956-4636),
- 서천읍에 한일장(041-951-7911), 선명모텔(041-953-9252) 등이 있다.

<문의>
- 서천군청 041-950-4256 www.seocheon.go.kr
- 조류생태전시관 041-950-4089 bird.seocheon.go.kr

서천 볼거리

[왼쪽]조선태종 때 안무사를 명받은 김인우는 울릉도 주민들을 육지로 이주시키기 위해 태하에 도착했다. 주민들과 떠나기 전날, 꿈속에 해신이 나타나 동남동녀를 두고 가라고 하지만 그는 이를 무시한다. 그러자 출항하려 할때마다 격랑이 일어 섬을 떠날 수 없게 된다. 이에 어린 남자아이와 여자아이에게 거짓 심부름을 보낸 김인우. 바다는 곧 잠잠해지고 그들은 무사히 출항한다. 8년 후 김인우가 울릉도에 갔을 때 그곳에는 꼭 껴안은 아이들의 백골만 남아 있었다. 울릉설화, 성화신당에 얽힌 전설이다[오른쪽]회색 상부와 주황색 하부가 확연한 차이를 보이는 태하등대 근처의 황토굴. 색뿐 아니라 입자도 다르다. 울릉도에 검찰사로 파견된 이들은 이곳에서만 나는 향나무와 황토를 ‘증거’로 가져가야했다

글, 사진: 한국관광공사 국내스마트관광팀 이소원 취재기자(msommer@naver.com)

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