[전북 전주] 발명왕 에디슨은 어릴 때부터 실험과 경험을 통해 수많은 시행착오와 실패를 거듭하며 위대한 발명가로 성장할 수 있었다. 4월 ‘과학의 달’을 맞아, 미래의 에디슨들을 위한 즐거운 과학체험의 경험의 장이 마련됐다. ‘2012 전북도 KID 키득 과학축전’이 13일부터 15일까지 사흘간 전북도청사 일원에서 열렸다.

올해로 7회째를 맞는 이번 과학축전은 최신 과학 트렌드로 꼽히는 ‘STEAM(Science, Technology, Engineering, Art, Mathematics)’을 반영했으며, UN이 지정한 ‘지속가능한 에너지의 해’를 맞아 태양광, 풍력 등 신재생 에너지 및 전북도 10대 전략산업에 대한 전시·체험의 장으로 이뤄졌다.

축제 관계자는 “요즘 우리사회의 키워드는 ‘융합’”이라며 “이번 과학축전의 주제도 ‘융합을 통한 창조’이다. 과학은 우리 생활과 멀리 떨어져 있는 학문이 아니라 내가 먹고 자고 움직이는 모든 것들과 연관된 우리의 현실이자, 가까운 미래이기 때문”이라고 설명했다.

과학의 달 4월을 맞아, 미래의 에디슨들에게 즐거운 과학체험의 경험의 장을 마련한 ‘2012 전북도 KID 키득 과학축전’이 13일부터 15일까지 3일간 전북도청사 일원에서 열렸다.

행사의 주요 참가대상인 청소년과 어린이들, 그리고 가족들의 웃음과 행복이 넘치는 체험의 장이라는 의미로 ‘키드(Kid)키득’이란 단어로 즐거움을 표현했다. 행사장 소주제 또한 ‘키드원’ ‘키드윙’ ‘키드키득’ 세 가지 테마로 구성해 총 110개 부스, 219개 전시·체험 프로그램으로 마련했다.

먼저 야외광장에서 열린 ‘키드윙’ 테마 현장을 둘러봤다. 이곳에서는 행사 시작을 알리는 개막식과 식전 공연 등 무대행사가 열렸다. 이 가운데 전라북도 10대 전략산업 전시 체험 장이 인기를 끌었다. 전라북도 10대 전략산업은 탄소·자동차·조선해양·풍력·태양광을 비롯해 생물바이오·인쇄전자·방사선·플라즈마·LED·농기계 등이다.

“와~이게 바로 우주인 이소연 박사가 먹은 우주식품이구나!”

10대 전략산업 중 청소년들의 관심을 끈 분야는 바로 ‘방사선’과 ‘LED’ 분야였다. 방사선융합기술 산업이란 의료, 공업, 생명, 우주, 환경, 식품 등 모든 산업 부문에서 사용되는 기술로 방사선의 특성을 이용해 MRI, CI 등의 의료기기, 신소재 개발, 우주인 이소연이 우주에서 사용한 우주식품 개발, 새로운 우수 품종의 종자개량 산업의 모든 부문에서 응용되고 있는 미래 신기술이다.

방사선융합기술 산업이란 의료, 공업, 생명, 우주, 환경, 식품 등 모든 산업부문에서 사용되는 기술로 방사선의 특성을 이용해 MRI, CI 등의 의료기기개발, 신소재개발, 우주인 이소연이 우주에서 사용한 우주식품 개발, 새로운 우수품종의 종자개량 산업의 모든 부문에서 응용되고 있는 미래 신기술이다.

전시장에는 방사선 기술을 이용한 한국형 우주식품이 전시돼 많은 이들의 발걸음을 멈추게 했다. 우주 미역국을 비롯해 우주 참뽕 음료, 우주 불고기, 우주 단호박죽과 비빔밥 등이 진공포장 돼 진열돼 있었다.

현재 전라북도에서는 정읍, 익산, 전주를 중심으로 방사선융합기술을 육성하고 있는데, 방사선기기 및 방사선융합기술을 응용한 제품을 개발해 세계 수출시장을 개척에 박차를 가하고 있다.

전시장에는 방사선 기술을 이용한 한국형 우주식품이 전시돼 많은 이들의 발걸음을 멈추게 했다. 우주 미역국을 비롯해 우주 참뽕 음료, 우주 불고기, 우주 단호박죽과 비빔밥 등이 진공 포장돼 진열돼 있었다.

일기장에 메모를 하며 우주식품을 꼼꼼히 살펴보던 나예리(10)양은 “제 꿈이 우주인이 되는 건데, 직접 이렇게 우주에서 먹는 음식들을 보니 신기하고, 어떤 원리로 만들었는지 궁금해서 메모하고 있었어요. 간편하면서도 다양한 음식이 준비돼 있어 우주에서도 골라먹는 재미가 있을 것 같아요.”라고 말했다.

LED 식물공장은 LED 기반 정보기술로 햇빛과 흙 없이도 작물을 마음대로 조절해 재배하는 기술이다. 이 프로젝트는 현재 국책사업으로 선정돼 전북대 익산캠퍼스를 중심으로 연구가 한창이다.

“LED 하나만 있으면, 식물이 자라는데 햇빛도 흙도 필요 없습니다. 구경 한 번 해보세요.”

많은 청소년들의 눈을 휘둥그레 만든 것은 바로 LED 식물공장이다. LED(Light Emitting Diode, 발광다이오드)는 전기를 통하면 빛을 발산하는 반도체 소재로 우리 주변에 흔히 사용하는 백열등, 형광등과 비교해 전기를 적게 쓰면서도 밝아 교통 신호등, 가로등, TV 등에 널리 사용되고 있는 기술이다.

이 중 LED 식물공장은 LED 기반 정보기술로 햇빛과 흙 없이도 작물을 마음대로 조절해 재배하는 기술이다. 이 프로젝트는 현재 국책사업으로 선정돼 전북대 익산캠퍼스를 중심으로 연구가 한창이다. 핵심과제는 식물공장 상용화다.

설명을 돕던 한 관계자는 “현재 연구용 식물공장에선 상추와 적근대 등 각종 채소가 재배되고 있는데, 햇빛은 LED로 대체됐고 흙은 양분 자동공급기가 대신하고 있다.”며 “깻잎은 3주, 청경채는 4주면 수확할 정도로 성장속도가 빠르고, 유용한 성분만 다량 함유토록 유도할 수도 있다. 만약 이 기술이 상용화 된다면 농업방식은 더 빠르게 발달할 것이며, 부품소재와 가공식품 등 연관 사업에도 큰 파급효과를 끼칠 것”이라고 말했다.

이 밖에도 전북의 LED 산업은 조명과 디스플레이는 물론 정밀계측과 농·생명 분야까지 다양했다. 관련기업만 모두 55개, 전국의 6%가량이 익산과 완주에 집적화돼 있다. 전체 생산액은 약 7,000억 원대로 추정되는데, 수출액은 2010년 기준 총 2,700만 달러를 기록했다. 게다가 칩과 웨이퍼 등 부품소재부터 디스플레이와 정밀계측기기 등 응용 분야 역시 폭넓다.

‘2012 전북 과학축전’에 참여한 고등학생이 초미세의 세계를 전자현미경을 통해 살펴보고 있다. 작은 입자가 어떻게 크고 면밀하게 보이는지 휘등그레한 눈빛으로 살펴보고 있다.

‘2012 전북 과학축전’에 참여한 어린이 관람객이 핵융합에너지에 궁금증을 물어보며, 실험에 참여하고 있다.

이어 과학체험 프로그램이 주로 열리는 ‘키드윈’ 테마 현장을 찾았다. 공모를 통해 유치된 122개 프로그램으로 이뤄진 이곳에서는 로켓발사대회, 가족대항로봇대회, 모형항공기대회, 전국로봇페스티벌 등 매년 과학축전에서 빠지지 않고 등장하는 주요 프로그램이 열렸다.

미래첨단기술의 복합체라 불리는 로봇기술대회는 행사가 시작되기 전부터 예약폭주가 일어날 정도로 인기가 높았다. 각종 대회 외에도, 임실치즈 만들기 체험, 영어로 말하는 토킹로봇 등 다양한 프로그램이 준비돼 많은 어린이와 청소년들의 가슴을 설레게 했다.

마지막으로 둘러본 곳은 ‘키드키득’ 테마현장. 이곳에서는 가족 단위 관람객이 즐길 수 있는 공간으로, 페이스페인팅을 비롯해 로봇댄스, 어린이 소방관 119 안전체험, 4D 무비카, 전통한옥 만들기, 등 다양한 프로그램이 진행됐다.

올해로 7회째를 맞는 이번 과학축전은 최신 과학 트렌드로 꼽히는 STEAM(Science, Technology, Engineering, Art, Mathematics)을 반영했으며, UN이 지정한 지속가능한 에너지의 해를 맞아 태양광, 풍력 등 신재생 에너지 및 전북도 10대 전략산업에 대한 전시·체험의 장으로 이뤄졌다. 사진은 하이브리드 자동차의 모습.

이운찬(11)군은 “과학을 좋아해 책으로만 읽다가 이렇게 체험해볼 수 있는 넓은 공간이 있어 하루가 어떻게 가는 줄 몰랐다.”며 “평소에 생각했던 상상속의 생각들을 마음껏 질문하고, 체험해볼 수 있어 정말 즐거웠다. 특히 LED 하나로 흙과 햇빛 없이도 자라는 식물이 너무 신기했어요. 저도 꼭 한번 길러보고 관찰하고 싶다.”고 말했다.

‘2012 전북 과학축전’은 흥미롭고 즐거운 과학체험 활동으로 이뤄져 다양한 과학체험에 목말라 있었던 미래의 과학 꿈나무들에게 창의와 과학적 궁금증을 해결해주는 오아시스 같은 축제였다. 2박 3일 동안 짧지만 미래로 가는 즐거운 과학여행의 추억이 되었을 것이다.
정책기자 박기태(대학생) sosrncnf28@naver.com

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