재정경제부는 연합뉴스가 지난 3월 30일 보도한 ‘엥겔계수가 환란 이후 처음으로 상승했다’는 기사와 관련, 엥겔계수를 가계 소비지출 중에서 식료품비가 차지히는 비중만으로 산정하 는 것은 무리가 있다고 지적했습니다.

재경부는 특히 엥겔계수를 국민들의 생활수준 향상의 척도로 하는데 는 한계가 있다는 입장을 밝혔습니다.

〔연합뉴스 보도내용〕

외환위기 이후 4년 만에 처음으로 지난해에 엥겔계수가 상승한 것으로 나타 났다.

30일 한국은행에 따르면 지난해 국민 계정 상의 가계 소비 지출 중 식료품비의 비중을 가리키는 엥겔계수는 14.4%로 2002년의 14.2%에 비해 0.2% 포인트가 올라갔다.

식료품에 술 이외의 음료를 합한 지출 의 비중은 2002년의 15.1%에서 작년에 15.2%로 0.1%포인트가 상승했다.

엥겔계수가 상승세로 반전된 것은 경기 침체로 가계가 불요불급한 지출을 억제하면서 식료품 지출의 비중이 상대적 으로 높아진 데 따른 것으로 풀이된다.

〔재정경제부 입장〕

‘엥겔계수(Engel`s coefficient) ’란 음식료품비(외식포함, 주류제외)의 지출이 가계소비지출 중에서 차지히는 비중을 나타내는 통계지표입니다.

일반적으로 음식료품비는 소득수준에 관계없이 어느 정도 지출해야 하지만 일정 수준을 소비하게 되면 더 이상 지출할 필요성이 적어지는 항목입니다.

따리서 통상적으로 엥겔계수는 소득 수준이 높아지면서 낮아지는 경향을 보이게 됩니다.

이러한 특성 때문에 이 지표가 한 나라의 국민경제 생활수준이 얼마나 향상되었는지를 파악하기 위해서나 각 국의 국민경제 생활수준을 비교하기 위한 지표 중의 하나로 활용되기도 합니다.

보도는 엥겔 계수가 가계소비지출 중 식료품비가 차지하는 비중을 나타 내고 있는 것처럼 언급하고 있으나 여기에는 식료품비 이외에도 음료품비와 외식비 등의 항목이 포함돼야 하기 때문에 보도내용은 사실과 다소 차이가 있습니다.

더욱이 엥겔계수는 국민들의 생활형편이 힘상되었는지의 여부를 일려주는 데는 한계가 있는 것으로 알려지고 있습니다. 실제로 소득이 가장 낮은 계층의 경우예는 소득수준이 높아지면서 엥겔계수가 오히려 상승하는 모습을 보이기도 합니다.

또 소득수준이 변하지 않더라도 식료품의 상대적인 가격이 변화하면 엥겔계수도 함께 변동될 수도 있습니다.

더욱이 다이어트 식품에 대한 수요가 급증하는 등 소비성향의 변화로 지출금액이 식료 필수품인지 여부를 가리는 데도 모호한 경우가 있습니다.

이러한 사회적인 변화를 반영하여 통계청과 한국은행은 엥겔계수를 공식 적으로 추계·발표하지 않고 ‘도시근로자 가계지출 통계’와 ‘국민 계정 목적별 가계지출’만을 공표하고 있습니다.