“연수야, 새해엔 더 빠른 인터넷 상품으로 인터넷을 바꿔보는 게 어떻겠니?”
“저야 좋죠! 그런데 무슨 일로 인터넷을 바꾸려고 하시는 건데요?”
“요새 기가 인터넷인지 지금 쓰는 인터넷보다 10배 빠른 인터넷이 나왔다며? 지금 인터넷을 계속 쓰다보니 좀 느린 것 같고, 새로 나온 인터넷이 향상된 품질에 비해 가격도 크게 차이 나지 않는 것 같아서 바꿀까 싶은데.”

새해를 앞둔 주말, 어머니가 기가 인터넷으로 인터넷 서비스를 바꿔보자며 제안한 내용이다. 한 때 ‘인터넷하면 공부에 방해된다.’며 인터넷 설치를 미루다, 필자가 고등학생 때 EBS 인터넷 강의가 생겨 어쩔 수 없이 설치했을 정도로, 인터넷에 회의적이었던 어머니였다. 하지만 이제는 온라인 서적 구매부터 해외 방송 청취, 인터넷 예배까지 활발하게 인터넷을 이용하며 어느덧 필자보다도 인터넷 속도에 민감하게 반응할 정도로 네트워크 삶에 익숙해졌다.

현재 필자 가족이 이용중인 VDSL(초고속 인터넷 서비스)와 인터넷 공유기기. 조만간 기가 인터넷 서비스로 교체할 계획이다.

기가 인터넷(이하 GDSL)은 전화선을 이용하여 기가급 속도를 제공하는 디지털 전송 기술이다. 기존 인터넷보다 최소 3배 이상, 최대 10배까지의 속도를 제공해 초고화질 멀티미디어와 같은 고품질 인터넷 서비스를 제공 할 수 있는 장점이 있다. 현재 우리나라에선 KT(한국전기통신공사)가 2014년 10월 상용화를 시작한 이래로, 올해 1월 5일 기준, 14개월만에 기가 인터넷 가입자 100만 명을 돌파했다.

기가 인터넷의 보급 확산에 따라 국민의 인터넷 데이터 이용량 증가 및 고용량, 고품질 콘텐츠 교류가 활성화되면서 바야흐로 ‘정보의 바다’라 일컫는 인터넷 시대가 더욱 구체화될 전망이다. 뿐만 아니라 기가 통신망은 작년에 형성된 청학동 기가 창조마을, 백령도와 신안군 임자도의 기가 아일랜드 등 오지 지역에 ICT(정보통신)를 융복합해 농업생산, 교육, 문화, 의료 등 불편을 개선하고 지역 경제를 살리는 데도 톡톡히 기여하고 있다.

전 세계에서 인터넷 품질이며 보급 수준을 따라올 나라가 없다는 우리나라 인터넷 발전 현황을 체감하니 어릴 적 사용했던 인터넷에 대한 기억이 함께 떠오르며 격세지감을 느끼게 된다. 나와 비슷한 연령대의 친구들 혹은 내 이모, 삼촌뻘 되는 분들이라면 누구나 ‘그땐 그랬지’ 하며 추억할 수 있는 인터넷 이야기들과 추억을 나눠보려 한다.

신안군 임자도 내 ‘기가 아일랜드’에 조성된 스마트팜. 기가 인터넷망이 농업생산성 향상 및 영농편의성 제고에 기여하고 있다.(출처=농림축산부)

컴퓨터를 키고, 전화선을 이용해 모뎀으로 PC 통신에 접속하면 특유의 연결 소음이 있었던 시절이 있었다. 익숙한 소음을 견디며 인터넷에 접속하면, 지금과 같은 형형색색의 팝업 광고와 콘텐츠가 난무하는 포털 사이트 대신, 단출한 메뉴 화면이 나를 반겼다. 즐겨찾는 동호회 혹은 자료실 게시판은 오직 단색화면과 글자만으로 이뤄진 도스(DOS) 게시판이었다. 좋아하는 연예인 사진이나 일러스트 한 장을 보려면, 마치 동전으로 복권을 긁으면 이미지가 드러나듯 조금씩 느리게 화면에 나타나는 불편을 감수해야했지만 그 시간마저도 설렘에 두근거렸다.

1982년, 서울대와 KIET(산업연구원) 간 국내 최초의 인터넷 SDN(소프트웨어 정의 네트워킹)을 구축한 것이 한국인터넷의 시작이었다. 우리나라에서 PC를 이용한 데이터통신이 시작된 것은 1987년의 한글전자사서함 서비스(H메일)가 그 시초다. 본격적인 PC통신은 한국경제신문이 1988년 9월 개시한 케텔(이후 하이텔, 파란닷컴으로 서비스명 전환)이며, 당시 모뎀은 1200bps(한 줄 한 줄 옆으로 글자가 찍히는 것이 보일 정도의 느린 속도)를 제공했다.

※ 참고: 데이터 전송속도(bps, bits per second)
단위 시간당 전송되는 정보의 양. 아날로그나 디지털 데이터가 단위시간(1초) 당 얼마만큼의 데이터를 전송할 수 있는가에 대한 비율이다. 초당 전송되는 비트의 수를 나타내는 단위이며, 통상 알파벳 1자당 8비트, 한글 1자당 16비트가 쓰인다.

80년대에도 초고속 인터넷을 사용할 수 있었으면 어땠을까? 인기 드라마 ‘응답하라 1988’ 출연진이 등장한 KT 기가 인터넷 광고 ‘대답하라 1988’의 한 장면.(출처=유튜브 올레 채널)

당시 PC통신은 전화선을 이용했기 때문에 누군가 전화선을 이용해 통신 중이면 해당 전화선은 통화 중 상태가 돼 전화를 건 사람들에게 불편을 줬다. 어머니 몰래 PC통신을 이용하려다, 통화 불능 상태 때문에 이내 발각돼 ‘아직도 PC통신하며 노는 중이었느냐?’며 번번이 꾸지람을 듣던 어린 내게도 나름의 고충이 있었음은 물론이다. 앞서 고백했던, 학업 방해를 이유로 인터넷 재설치가 늦어진 배경이기도 하다.

PC통신 화면 포맷과 이용 풍경을 그대로 담은, 당시의 천리안 광고.(출처=광고정보센터)

당시만 해도 PC통신 이용료 뿐만 아니라 월정액 상품 역시 비싸고 종류도 다양하지 못했다. 때문에 무턱대고 PC통신을 즐기다 5만 원 이상, 심하게는 수십만 원 이상의 한 달 통신료가 덜컥 청구돼 부모님께 눈물 쏙 빠지도록 혼이 난 비화들도 심심찮게 들을 수 있었다.

2. ‘정보의 바다’로! 90년대 후반~2000년대 인터넷

2000년대에 접어들면서, 인터넷 이용 수요는 단기간 내에 급격히 늘었다. 1999년에 국내 인터넷 이용자수가 천만 명을 돌파했고, 2002년 10월엔 초고속 인터넷 가입자수는 천만 명을 돌파했다.

2000년대 초반에 들어서 일반 전화선, 즉 구리선을 사용하면서도 메가급 고속전송속도(Mbps)를 제공하는 인터넷 기술이 등장하기 시작했다. 메가패스, 하나로 등 우리 기억 속에 재밌는 광고로 남아있는 ADSL, VDSL 등의 xDSL(디지털 가입자 회선) 인터넷이 그 예다.

청소년들에게 큰 인기를 끌었던 당시 고속 인터넷 광고들.(출처=광고정보센터)

2002년 8월부터 (구)정보통신부는 ‘초고속 인터넷 품질 보장제도(SLA)’를 실시했다. 초고속 인터넷에 최저속도 보장제도를 도입한 것은 우리나라가 최초였다. 초고속 인터넷 서비스의 품질 개선과 이용자 보호를 강화하기 위해 도입한 이 제도는 국내 초고속 인터넷 업체로 하여금, 서비스 속도가 이용약관에 명시된 최저속도에 미달할 경우 이용자에 대한 손해배상 책임을 명시하고 있다. 또한 이 제도에 의해 초고속 인터넷 업체들은 이용 약관에 서비스 상품별로 최고, 최저, 평균 속도를 명시해야 한다.

1990년대 중후반부터, 현재 우리가 이용하는 인터넷 패턴이기도 한, 인터넷 웹(web)을 이용한 정보 탐색 서비스 체제가 본격적으로 나타나기 시작했다. 초기 인터넷 브라우저의 대명사격인 넷스케이프(정식 명칭 넷스케이프 네비게이터, 현재 파이어폭스 브라우저의 모태)가 그 예다.  

1996년 조사에서 전 세계 인터넷 브라우저의 87%를 점유했던 넷스케이프는 몇 년 후 마이크로소프트사의 윈도우 95, 98체제가 자사 인터넷 브라우저인 인터넷 익스플로러를 끼워 넣어 팔기 시작하면서 빠르게 쇠퇴했다. 하지만 당시 인터넷을 즐겨 사용했던 이들이라면 누구나 넷스케이프의 뜻 그대로, 거대한 바다를 항해하듯 생소한 사이버의 세계를 탐색했던 인터넷 웹서핑(web surfing)의 설렘을 여전히 간직하고 있다.

인터넷 브라우저의 시초 중 가장 유명했던 ‘넷스케이프’ 화면. 현재 웹브라우저와 비슷한 구성의 메뉴와 함께 인터넷 서핑시 오른쪽의 ‘N’자 로고가 빛난다.(출처=위키피디아 ‘Netscape’ 항목)

책이 하나의 텍스트라면 컴퓨터 속의 인터넷 세계는 수많은 텍스트들이 공존(하이퍼텍스트)하는 세계다. 우리가 인터넷 웹서핑을 하면서 궁금한 정보들과 이와 관련된 분산된 정보들을 쉽게 열람할 수 있는 데엔 하이퍼텍스트를 구현한 ‘WWW(World Wide Web)’ 체계가 큰 역할을 했다.

현재 우리가 이용하는 웹은 하이퍼텍스트를 배치한 ‘WWW’ 방식으로 이뤄져있다.(화면=문화체육관광부 홈페이지)

하이퍼텍스트란 다른 텍스트를 참조할 수 있는, 연결정보가 정확하고 체계적인 텍스트를 말한다. 쉽게 말하면, 인터넷 상에 나열된 하이퍼링크 문서들, 즉 우리가 인터넷을 이용하며 마우스를 움직이다 보면 마우스포인터의 모양이 손가락 모양으로 바뀌는 지점의 글자나 그림이 바로 하이퍼텍스트다.

이렇게 인터넷 상의 정보를 하이퍼텍스트 방식으로 구현한 것을 ‘WWW’라고 한다. 근래엔 문서 방식 외에도 사운드, 그래픽, 동화상 등 다양한 멀티미디어 유형으로도 정보를 제공하며, 동화상이나 음성 데이터를 실시간으로 방송하는 서비스나 화상회의, 원격교육 등의 새로운 서비스들도 계속 개발되고 있다. 

인터넷의 발전에 따라, 인터넷 기반의 실시간 방송도 점점 진화하고 있다. 2000년대 초, 상단과 같은 실시간 음악방송이 인기를 끌었다면, 근래엔 실시간으로 영상을 중계하고 시청자들의 반응을 즐긴다.(출처=세이라디오, MBC ‘마이리틀텔레비젼’ 자료화면)

기가 인터넷 기술은 광케이블이나 랜케이블의 설치가 어려운 지역이나 건물에도 적용 가능하므로, 이번 기술기준 개정에 대한 기대가 크다. 전화선을 이용한 기가급 인터넷 기술의 상용화가 국내 인터넷 산업의 신성장 동력 기반 마련 및 세계 인터넷 장비 시장의 선점 기회로 이어질 수 있길 바라본다.

※ 기사 참고 자료: 정지훈/ 거의 모든 인터넷의 역사/ 메디치/ 2014, 인터넷정보관리사 수험서적 다수.

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