우리 동네에 디지털기술과 네트워크를 활용한 서비스가 하나둘 보급되면서 지역 주민의 생활 여건이 점차 개선되고 있다. 

2019년부터 시작된 ‘디지털타운 조성사업’이 대표적인 사업으로,  데이터를 연계·통합해 지역 사회 전반적으로 디지털화·지능화된 서비스를 제공한다. 

디지털타운 조성사업을 통해 교통 신호가 부족한 곳에 차량접근을 미리 알려주는 스마트 신호등을, 독거노인의 일상을 돕는 AI 반려인형, 인공지능이 농작물의 생육환경을 관리해주는 스마트팜 등을 조성했다. 

디지털타운 조성사업은 정보통신기술(ICT)을 활용한 서비스로 지역현안을 해결하고 지역경제 활성화를 지원하고자 시작됐다. 

매년 공모를 통해 지역을 선정하는데, 특히 인구감소지역과 인구감소 관심지역 지자체를 우선 선발하고 있다. 이는 인구감소의 위기를 겪고 있는 지자체가 이러한 위기를 극복을 할 수 있도록 지역여건에 맞는 디지털타운 조성방안을 마련하기 위함이다. 

지난해 선정한 지자체는 총 6곳으로, 먼저 충청북도 제천시는 사물인터넷(IoT)기반의 지능형 스마트환경·안전 마을 조성 및 데이터플랫폼 연계 구축 사업을 추진했다. 

이를 통해 시멘트회사 인근 마을 주민의 환경 개선과 안전 예방, 건강관리를 위한 ‘대기 측정 무인드론 영상관제’ 시스템과 ‘독거노인 고독사 예방 및 차량 과속 방지’ 시스템 등이 도입됐다. 

충남 공주시는 경로당 내 유휴공간을 활용한 작물 재배 지능형 농장 시스템을 운영해 일자리 창출과 수익을 지원하고 다양한 사회참여 기회를 확대 제공했다. 

또한 전북 김제시는 고령자 등 이동 약자의 안전한 이동을 위한 개인형 이동수단 서비스 플랫폼을, 전남 장성군은 귀농·귀촌 자원공유플랫폼을 구축했다. 

경북 고령군의 인공지능 로봇 기반 스마트 건강샘터서비스와 경북 의성군에서 추진한 스마트팜, 디지털배움터, 라이브커머스로 구성된 ‘위드스마트시티’ 구축도 많은 주목을 받았다. 

그동안 17개 지자체를 지원한 디지털타운 조성사업은 올해도 공모를 진행해 오는 6월 총 8개의 지자체를 선정해 AI 돌봄서비스 등을 보급할 계획이다. 

올해는 ▲인구감소지정 지역 대상 생활인구 유입(6종) ▲구도심·농어촌 지역의 주민 생활 여건 개선(7종) 등 13종 2개 분야로, 특히 8개 지자체에 국비 75억 원을 배분·지원할 예정이다. 

또한 의무분담 비율도 전년도 50%에서 20%로 완화해 재정여건이 어려운 지자체를 지원함에 따라 인구밀집도가 낮은 농어촌 등에서도 적은 예산으로 생활 여건이 크게 개선될 것으로 기대된다.

아울러 선정된 지자체는 행정안전부에서 권고한 13종의 서비스 중 지역의 실정을 반영해 실질적인 개선 효과가 있다고 판단되는 2종 이상의 서비스를 묶어 제공할 수 있다.

한편 전종태 행안부 지역디지털서비스과장은 “디지털플랫폼정부 정책효과가 지방과 일상생활에서도 체감될 수 있도록 우수 서비스를 지속 확산하겠다”고 약속했다.