산업통상자원부는 한미 양국 간 첨단산업 분야의 기술협력을 확대하기 위해 미국 우수 대학·연구소와의 협력관계를 본격적으로 구축하고 산업기술 R&D 국제화에 적극 나선다는 방침이다.

이의 일환으로 방문규 산업부 장관은 17일(현지시간) 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의를 계기로 미국 스탠퍼드대를 방문, 리처드 샐러 총장과 교수진을 만나 바이오, 로봇 등 첨단기술 협력 확대 방안을 논의했다.

이 자리에서 방 장관은 내년부터 국제공동 연구개발(R&D) 지원 규모를 올해 대비 60% 늘려 대폭 확대하고 한국의 산업기술 R&D를 해외 연구자에게 전면 개방하겠다고 밝혔다. 

아울러 세계 최고의 대학 및 연구소에 ‘글로벌 산업기술 협력센터’를 구축해 우리기업의 국제공동 R&D를 체계적으로 지원하겠다고 밝히며, 인공지능·바이오 등 다양한 분야에서 세계적인 연구 역량을 보유한 스탠퍼드대가 한미 기술협력 확대에 최고의 동반자가 돼 달라고 당부했다.

이에 스탠퍼드대는 이날 한국산업기술진흥원(KIAT)과 체결된 양해각서를 바탕으로 한국 기업과 공동 연구 과제 발굴·기획 등에 적극 협력하기로 하고 글로벌 산업기술 협력 센터 사업에 큰 관심을 보였다.

글로벌 산업기술 협력 센터는 국제 공동 R&D 수요를 상시 발굴 및 분석하고 최적의 파트너를 연계하는 등의 기술 협력 플랫폼 역할을 수행하게 된다.

또 이 자리에서는 지난 4월 한미 정상회담에서 양국 정상이 합의한 ‘한미 이공계 청년 특별교류 이니셔티브’를 이행하기 위한 한미 기관 간 양해각서도 체결됐다. 한국 측의 KIAT와 미국 측의 IIE가 양해각서에 서명했다.

산업부는 이를 바탕으로 한국 이공계 학생들이 미국 유수의 대학에서 첨단산업 관련 전문 지식과 경험을 쌓을 수 있도록 양국 간 인재 교류 협력을 지속적으로 확대할 예정이다.

한편, 전날에는 ‘한미 첨단산업 국제 공동 R&D 콘퍼런스’가 열렸다.

양국 산학연 전문가 120여명이 콘퍼런스에 참석한 가운데 한미 기관 간 양해각서를 체결하고 국제 공동 R&D 과제와 협력 모델 등에 대해 논의했다.