정부가 국내 4대 과학기술원을 중심으로 지역 인공지능 전환(AX) 혁신 생태계를 조성할 방침이다.

과학기술정보통신부는 11일 제5회 과학기술관계장관회의에서 '지역 인재양성과 AX 혁신을 위한 4대 과학기술원 AX 전략'을 발표했다고 전했다.

이날 발표한 전략은 국정과제 '세계에서 AI를 가장 잘 쓰는 나라 구현'과 '초격차 AI 선도 기술·인재 확보' 추진을 위한 것이다.

현재 인공지능(AI) 기술이 기존 산업 구조와 사회 전반을 근본적으로 혁신·재편하고 있어 우리나라를 포함한 세계 각국은 AX 정책·투자 등 전방위 총력전을 펼치고 있다.

이에 과기정통부는 세계적 수준의 AX 교육·연구 역량을 보유하고 지역 내 주요 산업·대학 등과의 상호 연계성이 우수한 4대 과학기술원을 중심으로 AX 혁신 생태계를 조성하기 위해 '4대 과학기술원 AX 전략'을 수립했다.

기본방향은 과기원을 중심축으로 지역 산·학·연과 협력해 지역 특화산업 AX 혁신과 핵심인재를 양성하고 관련 기업이 모이고 인재가 유입·정착하는 선순환 모델을 창출하는 것이다.

◆ 과기원-지역 AX 혁신 방향

권역별 세부 추진방향을 보면, 중부권은 한국과학기술원(KAIST)을 중심축으로 국내 최고 R&D 집적지라는 강점을 살려 출연연·ADD 등 우수 연구기관과 함께 국방·반도체·바이오 국가 첨단산업 생태계를 연결하는 혁신거점으로 육성할 계획이다.

호남권은 광주과학기술원(GIST)이 중심축이 돼 한국에너지공과대(KENTECH)·전남대 등 지역 주요대학 초광역 협력모델과 국내 최초 AX 실증밸리를 기반으로 에너지·모빌리티·바이오헬스 등 지역 특화산업에 AI를 전격 이식한다.

대경권의 중심축은 대구경북과학기술원(DGIST)으로, 권역 내 탄탄한 대규모 산업 실증 인프라를 활용해 로봇·반도체·헬스케어 등 미래 핵심분야의 고신뢰 AX 기술을 확보하고 지역기업의 글로벌 시장진출을 촉진한다.

동남권에서는 울산과학기술원(UNIST)을 중심축으로 국가 전략자산인 조선해양·우주항공·소재 산업을 AX와 융합해 지능형 자율설계·생산체계로 구축하고 제조 산업의 신성장동력 창출을 본격화한다.

◆ 4대 중점과제 추진

과기정통부는 이 같이 4대 과기원 중심 지역 산·학·연 협력모델에 대한 과감한 지원을 토대로 ▲산업AX 혁신 ▲AX 인재양성 ▲AI 창업거점 ▲AI 캠퍼스 조성 등 4대 중점 과제를 추진한다는 계획이다. 

먼저, 과기정통부는 AX로 첨단 지역산업 경쟁력을 고도화한다.

'산업 AX 혁신' 과제의 핵심은 산·학 AX 공동연구소를 구축·운영하는 것으로, 산업 데이터를 보유한 기업과 우수한 AI 인재와 AI 모델 개발역량을 가진 과기원이 원팀이 돼 산업 현장의 난제를 함께 해결하는 개방형 연구 협력모델을 도입한다.

공동연구소는 과기원과 기업이 공동투자하고, 과기원 내에 기업·과기원 연구자가 함께 상주하며 공동연구를 수행하는 구조로 운영할 예정이다.

권역 산업 전반의 AX 달성을 위해 지역기업 수요에 기반한 산·학 협력을 시작으로 지역대학과 다른 기업까지 확산하는 것을 목표로 한다.

이어서 과기정통부는 지역 협업형 AX 인재양성 체계를 구축한다.

지역 AI 영재 조기 발굴·육성하기 위해 광주, 충북 AI 영재학교를 신설하고, 지역 수요기반 공모로 기존 학교의 과기원 부설 영재학교 전환을 추진한다.

고등교육 단계에서는 과기원 AI 단과대학을 중심으로 AI 핵심인재 확보에 주력한다.

과기원 AI 단과대학은 AI 핵심기술부터 지역산업 AX, 미래전략 등까지 아우르는 학부·대학원 통합형 교육체계로, 올해 KAIST에서 선도모델을 완성하고 내년부터 3개 과기원과 지역대학까지 단계적으로 확대할 계획이다.

아울러 과기원과 지역대학 간 학점 교류, 교원 겸직, 공동대학원 등을 활성화해 지역 AI 인재양성 클러스터를 조성하고, 산업현장 중심 문제해결형 AX 교육을 확대한다.

또한 과기정통부는 지역 AI 융합 딥테크 창업을 활성화한다.

지역 내 대학·기업의 연구성과와 아이디어가 글로벌 시장진출까지 연결되는 AI 기반 창업 생태계 조성에 집중한다.

우선, 과기원별 창업원을 신설·확대해 지역 창업거점 기능을 강화하고 지원 체계화로 지역 특화분야 중심 딥테크 창업과 AX 실증 스핀오프(spin-off) 창업을 활성화할 방침이다.

과기정통부는 AI 캠퍼스를 조성해 연구·학사·행정 전면에 AI를 도입한다.

AI 캠퍼스 조성의 출발점은 지역 혁신기관과의 인프라·데이터 협력체계를 구축하는 것이다.

이를 위해 과기원 보유 GPU를 중앙 집적화하는 한편, 지역 내 대규모 민간·공공 데이터센터 연계 강화와 GPU 정보공유·공동활용 시스템 구축 등을 추진한다.

연구 프로세스 AX 혁신 측면에서는 AI, 로봇 기술이 접목된 자율실험실 구축을 확대하고 체계적인 연구데이터 확보·관리를 위한 4대 과기원 통합 연구데이터 선도모델 구축을 추진한다.

아울러 학사·행정·학술정보·정보보안 등 캠퍼스 전면에 AI 에이전트를 도입해 스마트 캠퍼스를 구현한다.

과기정통부는 이번 전략의 실행력을 뒷받침하기 위해 과감한 예산 지원과 함께 전임교원·학생 정원 확대, AI 인프라 및 첨단시설·장비 확충 등 4대 과기원의 혁신 기반을 다각적으로 강화해 나갈 계획이다.

배경훈 부총리 겸 과기정통부 장관은 "AI 대전환은 단순한 기술 도입이 아닌 국가 균형발전을 견인할 핵심 엔진"이라고 강조했다.

이어 "지역에서 키운 인재가 지역 혁신을 주도하는 자생적 생태계를 구축하기 위해 4대 과기원 중심 AX 협력모델을 조속히 가동하고 전폭적으로 지원하겠다"고 덧붙였다.

문의: 과학기술정보통신부 미래인재양성과(044-202-4835)