외교부는 기미독립선언 직후 전 세계를 향한 외교독립운동의 시작을 알린 대한인총대표회의(First Korean Congress, 1919.4.14.~16) 개최 105주년을 맞이하여, 미국 워싱턴 D.C. 지역 동포, 대학생, 학계인사 등을 대상으로 한 외교독립운동 강연과 대담회를 각각 개최했다.

  먼저 4.30(화)에는 이인호 前 한국국제교류재단 이사장(前 주러시아대사)과 호프 엘리자베스 메이(Hope Elizabeth May) 美 센트럴 미시건대 교수가 버지니아주 소재 조지메이슨대학에서 학생, 학계 인사 등을 대상으로 ‘한국의 외교독립운동과 현대 외교에 주는 함의’를 주제로 강연을 진행했다. 이 前 이사장은 1919.4월 필라델피아에서 개최된 대한인총대표회의는 미국 독립운동사의 시초인 대륙회의에서 영감을 받은 것이라고 하면서, 당시 독립된 한국이 민주공화국으로 재건되어야 한다는 신념을 갖고 추진된 외교독립운동에 대해 설명했다. 한편, 메이 교수는 대한독립운동의 핵심은 분쟁해결을 위한 평화적 접근이었으며, 특히 해외에서 활동하던 독립운동가들이 당시 상황에 대한 국내외 대중의 인식 제고를 위해 적극적으로 기울였던 교육과 여론 조성 노력을 소개하고 이를 긍정의 역사(Positive History of Korea)로 평가했다.

  5.2(목)에는 워싱턴 지역 거주 동포를 대상으로 워싱턴 D.C. 소재 舊 대한제국공사관에서 미주 한인사회의 독립운동사에 관한 대담회가 개최되었다. 대담회에 참가한 김정민 한국정치외교사학회 편집이사는 외교독립운동의 중심적 역할을 담당한 대한민국임시정부 구미위원부가 1941년 주미외교위원부로 재편되고, 1949년 주미한국대사관으로 그 권한과 기능이 이양되었음을 설명했다. 김 편집이사는 미주 한인들의 외교독립운동이 독립 이후 대한민국의 외교 발전의 토대를 제공했다는 점에서 그 업적과 가치를 평가하고 기억해야 한다고 언급했다. 이인호 前 이사장은 꾸준한 사료 분석과 연구를 통해 아직 알려지지 않은 외교독립운동가를 재조명하고 그들의 역할을 평가해야할 필요성을 강조했다. 특히 동 대담회에는 구미위원부 위원장 등을 역임한 김규식 선생의 후손도 참석했다.  

  이번 강연과 대담은 지난 4.30(화) 외교부, 국가보훈부, 교육부, 문화체육관광부 4개 부처 합동으로 발표된 ‘독립운동 가치의 합당한 평가 및 기억 계승 방안’의 일환으로 진행된 것으로서 외교부는 앞으로도 주요 외교독립사적 기념일 계기 외교독립운동 관련 학술회의 등의 행사 추진을 통해 외교독립운동가와 우리 독립을 지원한 외국인 독립운동가의 공헌을 널리 알릴 계획이다.

붙임 : 행사 사진.  끝.