조현 외교부 장관은 한미 외교장관 회담 참석차 미국 워싱턴 D.C.를 방문한 계기에 7.31.(목) 오후(현지 시간) ▴로저 위커(Roger Wicker) 상원 군사위원장(공화/미시시피) 및 ▴짐 리쉬(Jim Risch) 상원 외교위원장(공화/아이다호)을 각각 면담, 신정부의 국정철학 및 대외정책을 설명하고, ▴한미동맹 및 한미일 협력 ▴북핵·북한 문제 ▴역내·글로벌 정세 등에 대한 의견을 교환하였다.

 조 장관은 취임(7.21.) 직후 방미하여 제119대 미 연방의회에서 미국의 외교·국방 및 안보정책 전반을 책임지고 있는 두 위원장을 만나 기쁘게 생각한다고 하고, 신정부는 한미 양국 간 안보, 경제 협력에 이어 AI 반도체, SMR 등 과학기술 분야 협력을 촉진하여, ▴안보 ▴경제 ▴과학기술의 세 가지 기둥(three pillars)에 기반한 한미동맹이 급변하는 역내 안보 환경에 적극 대응해 나갈 수 있도록 할 것이라고 하였다.

 위원장들은 한미동맹의 중요성에 대한 미 의회의 지지는 초당적이며 강력함을 재확인하고, 긴밀한 한미 간 협력이 지속 확대될 수 있도록 관심과 지원을 아끼지 않겠다고 하였다.

 조 장관은 양국 간 범정부 차원에서 집중적으로 협상한 결과 타결된 관세 합의를 바탕으로 양국이 조선, 에너지, 반도체, AI 등 핵심 분야를 포괄하는 전략적 경제협력 관계를 강화해 나가길 바란다고 하였다.  

 위원장들은 이번 관세 합의 타결이 양국 관계에 중요한 계기가 될 것으로 평가하고, 조선 분야에서 세계 최고 역량을 보유한 우리 나라와의 협력에 대한 높은 기대를 표명하면서 실질적 성과 도출을 기대한다고 하였다.

 위커 군사위원장은 역내 안보 위협을 효과적으로 억제하고 이에 대응하기 위한 미국과 동맹국들 간 협력 필요성을 강조하고, 북한의 위협을 억제하기 위한 주한미군 유지 등 미국의 대한 방위공약이 흔들림없이 지속될 것이라고 재확인하였다.

 리쉬 외교위원장은 북한의 러시아 파병 등으로 역내 안보 정세가 급변하는 가운데 한미동맹에 대한 의회 내 초당적 지지는 불변하며, 주한미군을 포함한 한미 안보협력은 지속 유지될 것이라고 하였다.

 이번 조 장관의 첫 방미 계기에 상원 외교위원장과 군사위원장과의 연쇄 면담이 성사된 것은 우리 신정부 출범에 대한 미 상원 차원의 높은 관심과 한미동맹 발전에 대한 의지를 보여준 것으로 평가된다. 정부는 앞으로도 미 의회의 한미 관계에 대한 초당적 신뢰를 바탕으로 한미 동맹을 미래형 포괄적 전략동맹으로 발전시키 위한 의회 외교를 계속 경주해 나갈 예정이다.

붙임 : 면담 사진.  끝.