근골격계·자가면역질환 치료 방법, 줄기세포와 면역세포에서 찾는다

- 2025년 제11차 첨단재생의료 및 첨단바이오의약품 심의위원회 개최 -

  보건복지부(장관 정은경)는 11월 20일(목) 2025년 제11차 첨단재생의료 및 첨단바이오의약품 심의위원회(이하 '심의위원회'라 함)를 개최했다.

  심의위원회는 재생의료기관에서 제출한 실시계획 총 8건을 심의했으며 이 중 3건은 적합, 3건은 부적합 의결하였고, 2건은 심의위원회에서 재차 논의하기로 하였다.

  적합 의결된 안건에 대한 주요 내용은 다음과 같다.

  첫 번째 과제는 회전근개 부분층 파열 환자를 대상으로 동종 탯줄유래 중간엽 줄기세포*를 비수술적인 방법인 주사 투여하는 고위험** 임상연구이다.

     * '중간엽 줄기세포'란 골수, 지방, 탯줄 등 여러 조직에 존재하는 성체 줄기세포로 다른 세포로 분화할 수 있는 능력과 손상된 조직을 회복시키는 기능을 가진 세포

    ** (고위험) 배아 및 역분화줄기세포, 동물 유래세포, 다른 사람 유래 배양세포, 유전자 이용하는 연구 등/(중위험) 환자 본인 유래 배양세포 이용하는 연구 등/(저위험) 환자 본인 유래 최소조작 세포 이용 연구 등

  본 연구에서 사용하는 동종 탯줄유래 중간엽줄기세포는 이전에 승인된 선행 임상연구(R-3-0013, 회전근개 대파열 및 광범위 파열 환자 대상)에서 안전성이 확인된 바 있다. 이번 연구는 대조군을 설정하고 무작위 배정, 이중맹검*으로 실시하여 회전근개 부분층 파열 환자를 대상으로 유효성을 확인하고자 한다.

     * '이중맹검'이란, 연구자(치료제공자)와 연구대상자(환자) 모두가 어떤 처치를 받는지 모르는 상태로 진행하는 연구 설계로, 환자의 심리적 영향, 연구자의 기대 및 판단을 배제할 수 있어 연구 결과의 객관성, 신뢰성을 향상시킬 수 있음

  두 번째 과제는 무릎골관절염 환자를 대상으로 유도만능줄기세포*(Induced Pluripotent Stem Cells, iPSCs) 유래 연골세포 집합체( Minimal Injectable Unit Chondrospheroid, MIUChon)를 관절강 내 주사 투여하는 고위험 임상연구이다.

     * '유도만능줄기세포'란 분화가 끝난 성인의 피부와 같은 체세포에 특정 유전자를 도입하여 배아줄기세포와 유사한 만능성을 가지도록 재프로그래밍한 줄기세포로, 배아를 파괴하지 않고 생성되므로 윤리적 문제에서 비교적 자유롭고 환자 자신의 체세포를 사용하여 생성할 수 있어 면역거부반응을 최소화할 수 있음

  본 연구는 유도만능줄기세포(iPSCs) 유래 연골세포의 안전성 확인을 위하여 소규모 환자 대상으로 진행한 선행 임상연구(R-3-0012)의 후속연구이다. 

  이번에 심의 신청한 임상연구는 선행 임상연구를 통해 단기 안전성을 확인하였고, 글로벌 기준의 안전성 관리 및 통계학적 검증을 위해 연구대상자 규모 확대, 무작위 배정, 이중맹검, 위약대조군을 설정하여 안전성 및 유효성을 객관적으로 평가하고자 한다.

  세 번째 과제는 소아청소년 시기에 발병한 난치성 전신홍반루프스(Systemic Lupus Erythematosus, SLE)* 환자를 대상으로 CD19 CAR-T**를 투여하는 고위험 임상연구이다.

     * '전신홍반루프스(SLE)'란 인체의 면역체계가 외부 병원체를 공격하는 대신, 정상 조직을 잘못 인식해 공격하는 대표적인 만성 자가면역질환으로 근골격계, 소화기계, 중추신경계, 비뇨생식기계 등 대부분의 신체 계통에 영향을 줌

     ** 'CD19 CAR-T(Chimeric Antigen Receptor-T cell)'란 면역세포(T세포)의 수용체 부위와 B세포 표면의 특징적인 항원(CD19) 인식 부위를 융합한 유전자를 환자의 T세포에 도입한 것으로, 악성 B세포의 표면 항원을 특이적으로 인지해 공격하는 기능을 갖는 세포임

  그간 CAR-T 치료는 종양성 질환의 치료를 위하여 개발되어왔는데, 난치성 루푸스 환자 대상으로도 전임상 연구를 거쳐 CD19 CAR-T 치료가 시도되고 있다.

  현재 성인·소아청소년 전신홍반루프스 환자 대상으로 글로벌 CAR-T 임상시험이 진행되고 있고, 국내에는 성인 전신홍반루프스 환자 대상 임상시험이 식약처에서 승인('25.8월)된 바 있다.

  한편 전신홍반루프스가 소아청소년 시기에 발병한 경우 중증도가 훨씬 심하고, 콩팥·중추신경계 등의 주요 장기 침범 비율이 높은데, 국내에는 아직 소아청소년 전신홍반루프스 환자가 참여 가능한 임상시험이 없는 상황이다.

  해당 연구를 통해 국내 소아청소년 환자에게도 전신홍반루프스의 치료 기회를 제공하고, 종양성 질환뿐만 아니라 자가면역질환인 전신홍반루프스에서도 CAR-T 치료에 대한 안전성과 효과성을 확인해 보고자 한다. 

  위 3개 과제에 대해 식품의약품안전처장은 고위험 임상연구 신속·병합 검토*를 통해 연구자의 제출자료가 타당함을 심의위원회에 통보하였으며, 절차에 따라 재생의료기관은 식품의약품안전처장의 승인 통보를 받은 후 임상연구를 실시하게 된다.

     * '신속·병합 검토'란, 재생의료기관 요청하에 고위험 임상연구계획에 대해 심의위원회의 심의와 식약처 검토를 동시에 진행하는 제도

  김우기 첨단재생의료 및 첨단바이오의약품 심의위원회 사무국장은 "오늘 심의위원회는 중대 질환인 암 질환부터 근골격계 질환까지 다양한 질환을 대상으로 하는 연구 및 치료계획을 심의하였다"라며, "심의위원회는 중대·희귀·난치질환자에게 안전한 첨단재생의료 접근 기회를 제공하기 위해 안전성·유효성 및 윤리성·필요성 등을 종합적으로 고려하여 심의하고 있으며, 사무국은 연구 및 치료계획 작성에 도움이 될 수 있도록 사전상담*을 운영하고 있으므로 많은 관심 바란다"라고 밝혔다.

     * '사전상담'이란 ①법령에 따른 자료 제출 여부 확인, ②실시계획이 가이드라인을 준수하여 작성되었는지 여부 등에 대해 상담을 제공하는 신청인(재생의료기관 소속 인력) 지원제도로 사전상담 신청서(첨단재생의료포털 > 알림마당 > 자료실)를 작성하여 사무국(sarmrc@korea.kr)으로 제출하면 신청 가능

<붙임> 제11차 첨단재생의료 및 첨단바이오의약품 심의위원회 개요

“이 자료는 보건복지부의 보도자료를 전재하여 제공함을 알려드립니다.”