이승돈 농촌진흥청장은 9월 10일 충청남도 예산군에 있는 청년농업인 농장'허브버킷'을 찾아 친환경농업과 '치유-체험-캠핑'을 연계한 농장 운영 현황을 둘러보고, 청년농업인들과 만나 의견을 들었다.
이날 방문은 기후변화와 농촌 인구 감소 등 농업·농촌의 당면 과제에 대응해 친환경농업을 실천하며, 새로운 소득원을 창출하는 청년농업인의 사례를 살펴보고 연구·기술지원 방안을 찾고자 마련됐다.
'허브버킷'은 로즈메리, 애플민트, 커먼타임, 레몬타임, 스피어민트 등 다양한 허브를 친환경농업으로 재배하는 곳이다. 이와 함께 교육·체험장, 캠핑장 등을 운영하며 체험·치유, 농촌관광으로 사업을 확대하고 있다.
이승돈 청장은 스마트팜과 허브 재배지 등 주요 시설을 둘러본 뒤 "농업 체험과 캠핑을 결합한 '팜핑(팜+캠핑)' 모형이 농촌의 새로운소득원이 될 수 있다는 점에 주목하고 있다."라며, "농촌의 자연환경과 농업 자원이 방문객의 체류시간을 늘리는 매력적인 요소가 될 것이다."라고 말했다.
이후 열린 간담회에서 청년농업인들은 "친환경농업을 시작한 청년들이 안정적으로 정착하려면 생산 기술 지원뿐만 아니라 가공·체험·관광 등 농업의부가가치를 높일 다각적인 기술과 사업 모형을 함께 마련할 필요가 있다."라고 의견을 냈다.
이에 이승돈 청장은 "청년농업인들이 친환경농업을 기반으로 체험과 치유, 관광까지 농업의 영역을 넓혀 가는 모습에서 우리 농촌의 새로운 가능성을 볼 수 있다."라며, "다양한 농촌 자원을 소득으로 연결할 수 있는 기술과 모형을 현장에서 발굴하고 청년농업인이 안정적으로 성장·정착할 수 있도록 연구·기술지원에 힘쓰겠다."라고 말했다.
아울러 현장에서 나온 의견을 친환경농업 연구와 기술 개발에 적극 반영하고, 현장 실험실(리빙랩)과도 연계해 청년농업인이 영농 현장에서 바로 활용할 수 있는 실용 기술을 개발하겠다고 약속했다.
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