[전국] 서울시 중랑구의 한 초등학교 앞. 수업을 마친 한 무리의 초등학생들이 교문 밖으로 몰려나오는가 싶더니 어느새 학교 앞 문구점으로 향한다. 문구점 앞에 삼삼오오 모여있는 아이들은 각종 장난감에서 눈을 떼지 못한다. 초등학교 앞 문구점에서는 학용품뿐만 아니라 각종 고무 장난감을 판매하고 있었다. 알록달록한 색상과 과일 향기를 내뿜는 장난감들도 있다. 장난감 진열대 역시 아이들 눈높이에 맞게 설치돼 있었다.

필자도 학창 시절 문구점에서 불량 장난감을 사곤 했던 기억이 있다. 그만큼 초등학생들에게 문구점은 학용품을 판매하는 곳뿐 아니라 ‘장난감 천국’으로도 인식돼 있다. 그런데 과연 문구점에서 파는 장난감들은 위생적으로 안전할까? 최근 환경부가 문구점 앞에서 파는 불량 식품과 함께 위생 상태가 심각한 불량 장난감을 줄이기 위해 발벗고 나섰다고 해 그 실태를 파악해보고자 현장을 찾아가봤다.
 

서울시 중랑구의 한 초등학교 앞. 교문 앞에서 멀지 않은 곳에 문구점 장난감 뽑기 박스가 있다. 학생들은 100원~1,000원가량의 저렴한 가격으로 장난감을 아무런 제재 없이 구입할 수 있다.

  
중랑구에 있는 한 초등학교 문구점에서는 매우 저렴한 가격으로 손쉽게 불량 장난감을 구입할 수 있었다. 단돈 100원으로 살 수 있는 고무 장난감부터 500원짜리 자동차 조립품까지 가격도 저렴한 데다 종류도 다양하다. 품질은 어떨까. 100원을 주고 구입한 고무 장난감에선 노란 색소가 손가락 마디마디에 묻어나왔고, 200원으로 산 장난감에서는 불쾌한 냄새까지 났다. 한눈에 보기에도 이런 장난감들은 비위생적으로 보였다.

실제로, 지난 3월 여성가족부가 한국소비자연맹에 의뢰해 학교 주변 문구·완구류의 유해성을 모니터링한 결과, 조사 제품 2,483개 중 568개에서 안전 인증 기준조차 찾아 볼 수 없었다. 유해성이 의심되는 제품 50종 가운데에는 아이들에게 치명적인 납과 플라스틱을 부드럽게 만드는 유해물질 가소제가 들어있는 제품도 찾아볼 수 있었다. 납과 가소제는 대표적인 발암물질이다.

학부모 이영진(42) 씨는 이 같은 불량 장난감에 대한 불안감을 내비쳤다. 이 씨는 “만약 아이가 질이 좋지 않는 장난감을 갖고 논다면 마음이 편치 않을 것 같다.”며 “아이들이 손쉽게 구입할 수 있는 제품들인 만큼 비위생적인 장난감에 대한 적극적인 제재가 필요하다.”고 말했다.

한국환경산업기술원이 제정한 환경표지마크. 이 마크가 붙은 문구류와 완구류는 안심하고 구매해도 좋다. (사진=한국환경산업기술원)

한국환경산업기술원은 이처럼 무분별하게 만들어지는 불량 문구류와 완구류를 줄이기 위해 문구류와 완구류에 ‘환경마크’를 확대 적용키로 했다. 한국환경산업기술원이 관리하는 ‘환경마크’ 인증은 같은 용도의 제품 중 오염을 상대적으로 적게 일으키거나 자원을 절약할 수 있는 제품에 부착해 소비자들에게 정보를 제공하는 제도이다.

한국환경산업기술원 서보람 연구원은 “최근 문구류와 완구류에서 유해물질이 나온다는 지적이 꾸준히 제기돼왔고, 신학기를 맞아 아이들 건강을 보호해야 할 필요성이 높아짐에 따라 문구류와 완구류에도 이 제도를 적용하기로 했다.”고 그 취지를 설명했다.

실제로 이번 제도는 기존에 있던 자율안전확인 안전기준(KC)에 비해 훨씬 기준이 엄격하다. 구체적인 조항을 살펴보면, 환경마크가 필요한 문구류와 완구류에는 모든 향료의 사용이 금지된다. 또 아이들에게 치명적인 영향을 줄 수 있는 환경호르몬 역시 사용량을 최소화해야 한다.

이 밖에도 꾸준히 문제가 되고 있는 형광증백제 역시 전면 사용을 금지한다. 섬유에 남아있는 화학물질 또한 잔류허용치가 100mg/kg 이하로 기존에 비해 급격히 줄어든다. 최근 많은 문제를 야기하고 있는 장난감용 LED의 경우도, 이번 제도를 계기로 안전성 기준이 신설됐다.

필자가 한 초등학교 앞 문구점에서 직접 구매한 불량 장난감들. 손에 묻어나오는 알 수 없는 원료와 매캐한 냄새로 가득한 불량 장난감은 아이들의 건강을 위협하기에 충분해 보였다.

이 같은 조치에 많은 학부모들은 반기는 분위기다. 현재 초등학교 3학년 아이를 두고 있다는 학부모 서효원(43) 씨는 “아이가 학교를 다녀오고 나면 이따금씩 학교 앞 문구점에서 작은 장난감들을 여러 개 사오는데 부모 입장에서는 안심이 안 됐다.”며 “이번 제도가 시행돼 한결 마음이 놓인다.”고 말했다. 서 씨는 다만, “부모들은 인증 받은 장난감을 구분하지만, 아이들이 과연 인증받은 제품만을 구입할 지는 미지수”라고 말했다. 

이에 대해 서 연구원은 “환경마크는 강제적인 인증기준은 아니지만, 이 제도의 시행으로 어린이의 호나경보건 증진이 기대된다.”며 “앞으로 적극적인 홍보와 교육을 통해 아이들도 환경인증 마크에 대해 충분히 숙지할 수 있도록 하겠다.”고 말했다. 서 연구원은 이어 “이번에 적용 범위가 확대된 환경 인증 제도는 필기구와 사무용품은 물론 14세 미만 어린이가 사용하는 완구 제품에 적용된다.”고 밝혔다.

실제로 필자가 찾은 문구점에는 아이들 눈높이에 딱 맞는 자리에 예쁜 모양의 불량 장난감들이 다수 진열돼 언제든 아이들을 유혹할 준비를 하고 있었다. 그만큼 불량 장난감이 아이들에게 쉽게 노출돼 있다는 증거이다. 모쪼록 환경마크가 아이들의 건강을 보호하고 학부모들의 우려를 씻어내는 건강한 제도로 자리잡길 기대해본다.

정책기자 변현준(대학생) hyunjun28@naver.com

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