최근에 ‘세월 앞에 장사 없다’라는 속담을 실감하면서 살고 있다. 특히 연로하신 부모님을 뵐 때면 그렇다. 지병이 없이 건강하고 활기차게 지내시던 두 분이 여기저기 편찮으신 곳이 늘어날 때마다 세월이 야속하다.
아버지는 80세가 넘으면서 귀가 매우 어두워졌다. 처음엔 노화 현상이니 당연한 거라고 받아들였다. 그런데 해가 지나면서 청력이 더 악화돼 작년부터 사람들의 목소리가 식별되지 않는다고 했다. 그러니 가족들과의 대화에 참여하지 못한 채 집안에서 소외되는 느낌이었다. 사람들과의 의사소통이 줄어들면서 아버지는 외출도 하지 않았다. 그런 아버지께 보청기 착용을 권해드리면 매번 “이 나이에 보청기를 하면 몇 년을 더 한다고. 관두라”라고 손사래를 치곤 했다.
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청각장애 진단서를 받기 위해 먼저 이비인후과에서 여러 번 검사를 받아야 한다. |
그러다 올해 초 아버지는 이비인후과에서 검진을 받았다. 의사는 “지금 청력이면 장애등급이 나올 겁니다”라면서 장애등급이 나오면 보청기 구입 시 지원금을 받을 수 있다고도 했다.
아버지는 이비인후과를 여러 번 방문해서 검사를 받았다. 그리고 이비인후과에서 받은 장애 진단서, 진료 기록지, 검사 자료 등 필요한 서류와 증명사진 2매를 주민센터에 제출한 뒤 결과를 기다렸다. 2~3개월이 경과한 뒤 ‘장애의 정도가 심하지 않은 장애’라는 결과서를 받았다. 아버지는 장애에 해당하지 않는다고 생각하곤 “이 나이에 비싼 돈 들여서 보청기를 착용하면 뭐 하겠냐?”라면서 보청기 구입을 포기하고 있었다.
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아버지가 보청기를 맞추기 위해 보청기 업체를 방문해서 상담받고 있다. |
보청기 급여비를 지원받지 못한다 해도 이번 기회에 아버지께 보청기를 맞춰드려야겠단 생각에 아버지를 모시고 보청기를 맞추러 갔다. 그런데 보청기 업체 원장이 “이 정도로 낮은 청력이면 장애로 인정받아서 지원금을 받을 수 있을 텐데요”라면서 주민센터에서 받은 결과서를 확인해보겠다고 했다. 서류상에 ‘심하지 않은 장애’로 표기된 것을 보고, 다시 건강보험공단에 문의해서 장애에 해당한다는 것을 확인했다.
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아버지는 ‘심하지 않은 장애’로 청각장애 판정을 받았다. |
그제서야 인터넷 검색을 해보고 장애등급제가 폐지되었다는 것을 알게됐다. 장애등급제는 팔·다리·관절·시각·청각 등 의학적 상태에 따라 1~6등급으로 분류하는 제도로, 2019년 7월 1일부터 단계적으로 폐지되었다. 이에 따라 2019년 7월 1일부터는 등록 장애인을 ‘장애의 정도가 심한 장애인(이전 1~3급)’과 ‘장애의 정도가 심하지 않은 장애인(4~6급)’으로 구분해 건강보험료, 전기요금 등의 감면·할인 등 판단 기준으로 활용한다.
다만 종전의 장애인등록증(복지카드)도 계속 사용이 가능하며, 분실 또는 재판정 등에 따라 다시 발급받을 때는 장애 정도가 표기된 새로운 양식의 장애인등록증이 발급된다. 이 장애인등록증에는 ‘중증/경증’으로 장애 정도가 표기된다. 아버지는 ‘심하지 않은 장애’인 경증에 해당한 것이다.
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아버지가 보청기를 착용하고 있다. |
청각장애인으로 등록되어 있으면 5년에 한 번씩 한 개의 보청기를 지원받을 수 있다. 아버지는 건강보험 가입자이기 때문에 한 개의 보청기를 사는 데 드는 비용의 10%만 부담하면 되었다. 그런데 절차가 있었다. 보청기를 구입하기 전 이비인후과에서 보조기기(체외용 인공후두·보청기) 처방전을 발급받아야 한다. 처방전에 근거해 보청기 업체에서 국민건강보험공단이 지정한 보청기 중에서 하나를 구입할 수 있다.
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아버지가 국민건강보험공단을 방문해서 제출할 서류를 점검하고 있다. |
한쪽 귀에 보청기를 착용하고 한 달 뒤 이비인후과에서 검사를 받고, 의사가 주는 보장구 검수 확인서를 건강보험공단에 제출했다. 건강보험공단 직원이 늦어도 이번 주 내로 지원금이 입금된다고 했다. 공단을 나오면서 아버지는 믿기지 않는다는 표정으로 나에게 자꾸만 물어본다. “정말로 돈이 나오는 거니?”라면서 말이다. 공단 직원이 말한 대로 금요일에 문자가 왔고, 한쪽 보청기 100만 원의 90%인 90만 원이 아버지 계좌로 입금되었다.
장애등급제 폐지에 관한 내용을 정확히 모르고 있어서 자칫 보청기 급여비를 못 받고 지날 뻔한 일이었다. 아버지는 “정부가 노인을 위해서 좋은 일을 해주고 있네”라면서 예전의 우리 음성이 그대로 들린다면서 표정이 밝아졌다. 아버지가 보청기를 착용하고 가족들과의 대화에 참여하는 모습을 뵈니 보청기 급여비 지원제도가 새삼 고맙다.
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보청기를 착용한 뒤 아버지는 가족들의 목소리가 예전의 음성대로 들린다고 했다. |
나이가 들어서 노인성 질환으로 청각장애가 생긴다 해도 보청기 급여비를 지원받을 수 있다. 백세시대다. ‘이 나이에 뭣하러’가 아니라 ‘내 나이가 어때서’라며 적극적으로 국민에게 주는 혜택을 챙겨보길 바란다. 설사 모른다고 하면 주민센터나 의료기관 등에 문의해보면 해답을 찾아줄 것이다.
![윤혜숙](https://www.korea.kr/newsWeb/resources/attaches/2021.06/25/250b1f2365f63029ccc03286fa4eacbd.jpg)