여느 때와 다름 없는 하루를 보내던 중, 뉴스 속보 알람이 떴다. 한국이라는 단어가 눈에 들어와 해당 기사를 클릭하니 한국이 유엔 안전보장이사회(이하 안보리) 비상임이사국에 진출했다는 소식이었다. 정치외교학을 전공한 나에게는 한류열풍보다 더 강하게 와닿는 소식이었다.

대한민국은 지난 6일 오전 10시(미국 현지시각), 뉴욕 유엔 본부에서 실시된 유엔 안보리 이사국 선거에서 알제리, 시에라리온, 슬로베니아, 가이아나와 함께 2024~2025년 임기 비상임이사국으로 선출되었다. 안보리 이사국에 선출되기 위해서는 유엔 회원국 193개국 중 출석하여 투표한 국가의 3분의 2 이상 지지가 필요한데, 이날 총 유효투표 192표 중 무려 180표의 지지를 얻어 아시아태평양그룹의 이사국으로 선출됐다.

대한민국이 안보리 비상임이사국으로 활동하게 된 것은 11년 만으로, 지난 1996~1997년과 2013~2014년에 이어 이번에 세 번째 비상임이사국 선출이라고 한다. 

유엔 안보리는 국제 평화와 안전 유지에 대한 1차적 책임을 지는 기관으로 유일하게 유엔 회원국에 대한 국제법적 구속력을 갖는 결정을 할 수 있다. 특히 유엔 안보리는 침략 행위 등 분쟁을 야기하고 세계 안보를 위협하는 사안에 대해 긴밀히 협의하고 해결 조건을 권고하는 기관이기도 하다.

대한민국은 이번 비상임이사국 진출을 계기로 세계 평화 유지에 협력하고 사이버 안보, 기후와 안보 등 신흥 안보 문제 대응에도 적극 기여할 수 있게 되었다는 평가를 받고 있다. 무엇보다 정부는 이번 안보리 진출로 한반도 문제의 당사국으로서 북핵 문제에 대한 안보리 대응에도 적극 협력하고 국제사회에서 더욱 목소리를 낼 수 있을 것으로 기대한다고 밝혔다.

대한민국의 국제적 위상을 확인할 수 있었던 이번 안보리 비상임이사국 진출. 현재 대학 졸업을 마치고 미국 뉴욕에 체류하고 있던 만큼 역사적인 진출이 이루어진 유엔 본부에 직접 방문해보기로 했다. 유엔 방문은 홈페이지에서 미리 예약 후 가능했다. 원하는 방문 날짜를 선택한 후 결제까지 완료하니 예약 확인 및 주의사항에 대한 안내 이메일을 받을 수 있었다.

투어 당일, 주의사항에 나와있는 대로 여권을 지참한 후 1시간 일찍 유엔 본부에 도착했다. 방문객들은 체크인 오피스에 우선 방문해 신분증 검사를 진행해야 했는데, 모든 방문객에 대한 신원 확인이 꼼꼼하게 이루어졌다. 이후 방문객 스티커를 받고 나서야 유엔 본부에 출입할 수 있었다. 

유엔 본부에 출입하는 모든 방문객들은 보안 검색대를 통과해야 했다. 보안요원들이 꼼꼼하게 짐을 검사했는데 옆에 줄을 서고 있던 한 방문객은 “공항 보안 검색을 통과하는 수준인 것 같다. 유엔 본부에 출입하는 것이어서 그런지는 몰라도 굉장히 철저한 것 같다”고 이야기를 했다. 

예약 시간이 되자 하나둘 사람들이 모였다. 투어 가이드는 유엔 본부 내부에서 개인 행동을 하지 않도록 유의해 달라고 한 후 본격적인 설명을 시작했다. 투어는 약 1시간 정도 진행되었는데 유엔이 어떻게 설립되었는 지에 대한 설명을 시작으로 유엔의 역사, 설립 목적, 역할 등에 대한 설명이 이어졌다.

이후 실제 유엔 회의장을 둘러볼 수 있는 시간이 되었다. 이번 방문에서는 모든 회의장을 둘러볼 수 있었는데, 가이드는 운이 굉장히 좋은 경우라고 했다. 회의장의 상황에 따라 내부를 둘러보는 게 불가능한 경우도 있기 때문이다. 

가이드의 설명을 들으며 이동하다 보니 드디어 유엔 본부 본회의장 내부에 들어갈 수 있었다. 매번 뉴스나 강의 자료에서만 보던 장소를 실제로 방문했다는 사실에 큰 설렘을 느꼈다. 무엇보다 이 회의장에 192개국의 유엔 대사가 앉아서 비상임이사국 선거에 투표를 했고 대한민국이 선출되었다는 생각을 하니 높아진 국가의 위상이 새삼 느껴졌다. 

질의응답 시간이 되자 세계 각지에서 온 방문객들의 질문이 이어졌다. 대부분 유엔의 기능과 관련된 질문이었는데, 한 방문객이 “유엔 총회에서 이루어진 가장 인상적인 회의가 무엇인지 궁금하다”며 질문을 했다. 가이드는 고민을 하다 “가장 최근에 유엔 안보리 비상임이사국 선출에 대한 투표가 진행되었고 그 결과 대한민국, 알제리, 시에라리온, 슬로베니아, 가이아나가 선출되었다”고 대답하며 “안보리의 이사국 회의 결과에 따라 결의안이 채택되기도, 분쟁 조정 방법이나 해결 조건이 권고되기도 하는 만큼 그 임무가 막중하다”고 덧붙였다.

유엔 투어를 통해서도 느낄 수 있었던 유엔 안보리의 중요성과, 이사국 선출의 의의. 대한민국 국민으로서 세 번째 비상임이사국 선출이 자랑스러웠다. 비상임이사국으로서 국제사회의 자유와 평화에 적극적으로 기여하고, 주요 안보리 현안에 대응하는 대한민국을 기대한다.

정책기자단|송현진
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대한민국 정책기자단 송현진입니다. 생생한 정책을 전해드립니다.