기후변화로 인한 집중호우가 잦아지면서 하천은 더 이상 '남의 일'이 아니다.

비가 많이 오면 물이 어디까지 차오를지, 제방은 괜찮을지, 우리 동네 길은 안전할지 걱정부터 앞선다.

지난해 폭우로 많은 지역이 큰 피해를 겪은 만큼, 하천을 어떻게 관리하고 정비하는지는 생활과 직결된 문제가 됐다. 이런 상황에서 기후에너지환경부가 최근 한강·금강·낙동강 수계에 걸쳐 5개 '국가하천정비사업'을 완료했다고 밝힌 소식이 눈에 들어왔다.

그중 한 곳이 경기 파주의 공릉천 파주지구(3.9㎞)다.

완료된 현장이 어떻게 달라졌는지 궁금해 공릉천을 직접 찾았다.

공릉천을 따라 걷자, 가장 먼저 눈에 띈 것은 자전거 쉼터였다.

길 위에 덩그러니 놓인 쉼터가 처음에는 어딘가 어울리지 않는 듯 보였다.

하지만 조금 더 둘러보니 그 이유를 금방 알 수 있었다. 금방이라도 눈이 쏟아질 것 같은 1월의 평일 오후였는데도 자전거를 타고 지나가는 사람들이 종종 보였기 때문이다. 날이 풀리면 이 길은 훨씬 더 붐빌 것 같았다.

알고 보니 공릉천은 창릉천과 함께 파주와 고양을 잇는 대표적인 자전거길로 이미 많은 시민이 이용하고 있었다. 

자전거 쉼터는 실제 이용 수요에 맞춰 정비된 생활 공간이었다.

조금 더 걸어가니 제방과 하천 가장자리를 따라 보강된 구간이 이어졌다.

콘크리트 보수나 제방 정비는 사진으로만 보면 심심해 보일 수 있다.

하지만 이런 정비는 비가 쏟아질 때 진가가 드러난다. 집중호우 때 물길을 안정적으로 흘려보내고 제방을 지키는 기초 체력 같은 역할을 하기 때문이다.

평소엔 지나치기 쉽지만, 비 오는 날에는 이런 정비가 안전의 차이를 만든다.

이번 방문에서 특히 눈길이 간 변화는 영천교였다.

이 일대에는 원래 영천배수갑문이 있었는데, 주변이 신도시와 주거지로 바뀌면서 예전처럼 농지 물 관리만을 위해 두기엔 역할과 기준이 달라졌다.

홍수 때는 물 흐름을 좁히거나 상류 수위를 높일 수 있다는 우려도 이어져 왔다.

그런 배경을 알고 보니 영천교 개통은 단순히 다리 하나가 새로 생긴 일이 아니라, 하천의 물길과 지역의 이동 동선을 함께 정리해 나가는 과정으로 느껴졌다.

이번에 완료된 국가하천정비사업은 공릉천만의 사례는 아니다.

경기 평택의 안성천, 충북 청주의 미호강, 부산 강서의 평강천, 경남 거창의 황강에서도 하천정비사업이 함께 마무리됐다.

다섯 곳 모두 100년 빈도의 홍수에 대비해 제방을 보강하고 하천 단면을 정비하는 데 초점을 맞췄다. 동시에 자전거길과 접근로를 정비하고, 일부 지역에서는 생태 공간도 함께 고려했다는 점이 공통적이다.

공릉천을 직접 걸어보니 국가하천정비사업이 한층 구체적으로 다가왔다.

자전거 쉼터는 이동하는 사람들에게 쉴 자리를 만들어주고, 보강된 제방은 비 오는 날의 불안을 덜어준다.

새로 놓인 영천교는 하천 양안을 자연스럽게 잇는다.

하천정비사업은 공사 완료에서 멈추지 않고, 위기의 순간에 힘을 발휘하는 준비라는 생각이 들었다.

정책은 문장으로 읽을 때보다, 이렇게 발로 걸을 때 훨씬 선명해진다.

☞ (보도자료) 공릉천 파주지구 등 5개 국가하천정비사업 완료

정책기자단|정수민
sm.jung.fr@gmail.com

글을 통해 '국민'과 '정책'을 잇겠습니다.