아이들의 등하굣길은 하루 중 가장 익숙한 곳이지만 동시에 가장 많은 위험이 존재하는 공간이기도 하다. 차량과 보행자가 뒤섞인 도로, 예측하기 어려운 돌발 상황, 그리고 최근 사회적으로 우려가 커진 범죄 위험까지 다양한 요소가 어린이 안전을 위협하고 있다.

4월 16일, 정부는 국민안전의 날을 맞아 '어린이안전 시행계획'을 수립하고, 안전한 통학 환경 조성을 위해 다양한 정책을 추진하고 있다. 필자는 초등학교 인근 통학로를 직접 걸어보며 정책이 실제 현장에서 어떻게 구현되고 있는지 확인해 봤다.

◆ 눈에 보이는 변화 '보행자 중심 통학로'

초등학교 주변 통학로를 따라 걸으며 가장 먼저 체감된 변화는 '보행자 중심 환경'이었다. 차량 도로와 명확히 분리된 보도와 방호울타리가 설치돼 아이들의 도로로 갑자기 진입하는 상황을 예방할 수 있었다.

정부는 올해 초등학교 주변 44곳에 보도를 새로 설치하고, 방호울타리 등 교통안전 시설물 104곳을 개선할 계획이라고 밝혔다. 실제 현장에서 확인한 시설들은 단순한 구조물이 아니라 사고를 예방하는 중요한 장치로 작동하고 있었다. 횡단보도 앞에는 과속방지턱과 속도 제한 표지판이 설치돼 차량이 자연스럽게 속도를 줄이도록 유도하고 있었다.

◆ 촘촘해진 감시망 'CCTV와 단속 강화'

통학로 곳곳에 설치된 CCTV도 눈에 띄었다. 정부는 아동보호구역 내 CCTV를 확대 설치하고 있으며 인공지능(AI)을 활용한 위험 탐지 시스템 도입도 추진 중이다. 현장에서 확인한 CCTV는 '보이는 안전장치'로서 학부모와 아이들에게 심리적 안정감을 주는 역할을 하고 있었다.

또한, 등·하교 시간대 불법 주정차 단속과 이륜차 감시도 강화되고 있다. 후면 무인 단속 장비를 활용한 상시 감시는 통학로 안전을 보다 실질적으로 확보하는 데 기여하고 있다. 이와 함께 약 4만 8000여 명의 봉사 인력이 배치돼 어린이들의 안전한 등하교를 지원하고 있다는 점도 주목할 만하다.

◆ 교통을 넘어 생활 전반으로 확장된 안전 정책

이번 '어린이안전 시행계획'은 교통안전에만 국한되지 않는다. 교통, 제품, 식품, 환경, 이용시설, 교육 등 기존 6대 분야에 더해 돌봄과 약취·유인 예방까지 포함한 총 8대 분야로 확대돼 추진되고 있다.

식품안전 분야에서는 전국 '어린이급식관리지원센터' 238곳이 어린이집과 소규모 급식소를 대상으로 위생 점검과 교육을 진행하고 있다. 학교·유치원 급식에 대한 합동 점검을 강화해 식중독 예방까지 체계적으로 관리하고 있다.

안전교육 역시 확대돼 약 500개 학교에서는 학생 주도 재난안전훈련이 시행되고 있으며, 농산어촌 지역 1000여 개 학교에서는 이동형 체험 시설 교육을 활용한 교육이 진행되고 있다. 재난안전훈련 교육은 지식 전달을 넘어, 아이들이 실제 상황에서 스스로 대응하는 능력을 기르도록 돕는다.

학부모들은 '어린이안전 시행계획'의 변화에 대해 긍정적인 반응을 보였다. 한 학부모는 "예전보다 차량 속도가 확실히 줄어든 느낌이 들고, 아이를 혼자 보내는 것에 대한 불안도 조금 줄었다"라고 말했다. 또 다른 학부모는 "CCTV가 많아지면서 심리적으로 안심이 되고, 눈에 보이는 안전장치가 많아질수록 아이를 믿고 보낼 수 있는 환경이 되는 것 같다"라고 전했다. 이처럼 정책은 시설 설치에 그치지 않고, 시민이 체감할 수 있는 변화로 이어지고 있었다.

어린이 안전은 미래 세대를 보호한다는 점에서 더 중요한 의미가 있다. 보도 설치, CCTV 확충, 교통안전시설 개선 등 눈에 보이는 변화뿐만 아니라 제도와 교육이 함께 작동하면서 촘촘한 안전망이 구축되고 있다.

아이들의 안전한 등하굣길은 단순한 교통 문제가 아니라 사회 전체가 함께 책임져야 할 과제다. 앞으로도 이러한 정책이 지속적으로 확대되고 현장에 잘 안착한다면, 아이들이 보다 안심하고 학교에 다닐 수 있는 환경이 마련될 것으로 기대된다. 이번 취재가 학부모와 시민들이 우리 주변의 통학로를 다시 한번 살펴보는 계기가 되길 바란다.

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