초등학생인 아이가 태권도를 배우며 체육관으로 국기원 심사를 보러 갔던 날이 떠오른다. 하얀 공인 도복을 입고 줄에 맞춰 서서 그동안 수련한 태권도 품새를 보여주었다. 심사에 겨루기가 포함돼 있어서 지켜보며 약간 조마조마했다. 아이는 보호대를 착용한 후 심사장으로 걸어 나왔다. 태권도 경기의 한 장면처럼 상대방과 마주 보고 담담하게 겨루기를 마쳤다.

누워만 있던 아기가 이렇게 커서 태권도장을 다니며 태극 1장부터 몸에 익혀 심사까지 보다니! 감격스러웠다. 아이는 처음에는 도장을 낯설어했다. 다행히 힘차게 인사하고 열심히 운동하는 분위기 속에서 몸과 마음의 수련을 이어 나갔다. 태권도장에서는 기본적인 품새는 물론 기초체력을 기를 수 있는 여러 활동을 함께 해주셨다. 활동을 통해서 용기, 인내 같은 마음의 힘까지 기를 수 있었다. 태권도장에서 효, 예의, 봉사 등의 가치를 배워서 인성 교육에도 도움이 됐다.

국기원 심사를 준비하며 추가적인 연습이 있어 아이가 힘들어한 순간도 있었다. 그래도 사범님의 열정적인 지도와 관원들과의 유대 관계를 통해 이 자리까지 왔다. 승품·단 심사에 합격하면 해당하는 품띠를 맬 수 있고, 세계 공인의 국기원 품·단증을 받게 된다. 국기원 심사는 아이를 키우면서 기억나는 소중한 추억이 됐다.

올해 '태권도의 날'(9.4.) 20주년을 맞아 세계태권도본부인 '국기원'에 방문해 인터뷰를 통해 태권도를 소개하는 기획 기사를 준비했다.

국기원 최희진 기획정책국장님께서 태권도에 대해 전반적인 설명을 해주셨다. 이어서 국기원 태권도시범단의 김상명 코치와 인터뷰를 진행했다. 취재를 지원해 주신 국기원 기획홍보팀의 박영준 대리에게 감사드린다.

◆ Q&A로 알아보는 태권도에 관한 질의응답 5가지

Q. 세계 속에서 태권도의 위상이 궁금합니다.

A. 1960년대부터 태권도 사범들이 해외로 진출하기 시작하면서 전 세계에 태권도가 보급되기 시작했고 대한민국을 대표하는 브랜드로 성장해 왔습니다.

현재 국기원의 품·단증 보급 국가는 204개국, 국기원 유품·단자는 약 1200만 명에 달하며 세계의 태권도 수련 인구는 약 1억 5000만 명으로 추산됩니다. 

국기원 단증은 올림픽은 물론, 세계태권도연맹에서 승인된 공식 태권도 대회 출전을 위한 공인 단증으로서 태권도 권위가 국기원으로부터 시작되고 있습니다.

특히, 태권도를 수련하는 태권도인들은 한국어로 된 태권도 용어를 사용하고, 한국식 인사를 배우고 있습니다.

이처럼 우리나라 고유문화를 태권도를 통해 세계인이 공유하면서 한류의 원조로서 위치를 공고히 하고 있습니다.

Q. 국기원의 역사와 역할을 알려 주세요.

A. 국기원은 지구촌 태권도 가족의 구심점이자, 태권도의 숭고한 가치를 전파하는 세계태권도본부입니다.

1972년 11월 30일 태권도 중앙도장으로 개원한 국기원은 태권도의 세계화와 무예 태권도의 활성화에 선도적인 역할을 해왔습니다. 

1974년 '국기원 태권도시범단'을 창단해 세계를 순회하며 시범을 보임으로써 태권도 세계화에 박차를 가했습니다.

1983년에는 태권도 표준화를 위한 지도자의 중요성을 인식하고 태권도 지도자 연수원(현 세계태권도 연수원)을 개원해 9만 명이 넘는 지도자를 배출했습니다.

태권도의 본질을 바로 세우고 학술적 기반을 다지기 위해 2006년 연구소를 개소, 태권도의 정신과 역사 연구를 진행하고 있습니다. 

국기원은 태권도가 전통 무예이자 스포츠로 자리매김할 수 있도록 그 초석을 다졌고, 대표적인 한류 문화 콘텐츠로 발전하는 데 중추적인 역할을 담당하고 있습니다.

Q. 국기원 품·단 소개를 부탁드려요.

A. 태권도 승품·단 심사는 태권도 정신과 기술의 수련 경지와 정도를 검증하는 과정으로 1978년 8월 5일 '관 통합' 이후 국기원에서 통합해 시행하면서 현재 올림픽과 공식 경기에서 인정하는 단증은 국기원에서 심사 시행해 발급하고 있습니다.

승품 심사는 15세 미만인 사람을 대상으로 시행하며 1품에서 시작해서 4품까지 올라갑니다. 국기원 통계 자료에서 품 등록 현황을 보면 국내(1~4품) 560만 명, 해외(1~4품) 112만 명입니다. 매월 약 5000명의 아이들이 1품증을 취득하고 있습니다.

승단 심사는 15세 이상인 사람을 대상으로 시행하며 1단에서 시작해 9단까지 올라갈 수 있습니다.

1단에서 시작해서 9단까지 승단하기 위해서는 최소 39년 동안 수련해야 합니다. 따라서 태권도 품․단은 태권도 권위와 위계를 상징하며 국기원에서 공인된 품·단증을 발급하고 있습니다.

Q. '태권도의 날'과 태권도 4단체 소개를 부탁드립니다.

A. 태권도가 1994년 제103차 파리 국제올림픽위원회(IOC) 총회에서 올림픽 정식종목으로 채택된 날입니다. 2006년 7월 25일 세계태권도연맹(WT)은 베트남에서 열린 총회에서 9월 4일을 태권도의 날로 지정했습니다. 2008년 6월 '태권도 진흥 및 태권도 공원 조성 등에 관한 법률'이 국회를 통과한 후 9월 4일을 태권도의 날로 제정하고 법정 기념일로 삼았습니다. 2008년 9월 문화체육관광부가 주최하고 국기원, 세계태권도연맹, 대한태권도협회, 태권도진흥재단이 공동으로 주관한 첫 '태권도의 날' 행사가 서울 올림픽공원에서 성대하게 열렸습니다.

태권도 4개 단체는 국기원, 세계태권도연맹, 대한태권도협회, 태권도진흥재단입니다. 각자 고유 영역인 세계태권도본부(국기원), 국제 스포츠(세계연맹), 국내 저변(협회), 인프라 및 진흥(재단)의 역할을 명확히 수행하고 있습니다. 세계적으로는 하나의 팀으로 긴밀히 협력해 태권도의 발전을 이루고자 합니다.

Q. K-문화로서 '태권도'를 어떻게 보시는지요?

A. 태권도는 K-팝, K-드라마보다 훨씬 앞서 세계인을 사로잡은 원조 K-컬처입니다.

세계 210여 개국에서 인종과 언어를 넘어 '차렷', '경례'라는 한국어 구호로 수련이 이루어지고 있다는 점 자체가 태권도가 가진 독보적인 문화적 파급력을 증명합니다.

특히, 태권도는 단순한 신체적 무예를 넘어, 예의와 정신 수련을 강조하는 K-정신문화의 정수로 전 세계에서 교육적 가치를 인정받고 있습니다.

최근에는 태권도 격파, 품새에 현대적인 음악과 퍼포먼스를 결합한 시범단 공연이 실시되고 있어, 대중과 호흡하는 공연 콘텐츠로 지속 확장되고 있습니다.

◆ 국기원 태권도시범단에 대해 소개 부탁드려요.

국기원 태권도시범단은 1974년 9월 6일 창단돼 현재까지 세계 150여 개국을 순회하며 태권도 세계화의 첨병 역할과 함께 외교사절단의 역할을 수행해 오고 있습니다.

매년 약 15개국 순회 시범을 통해 한국 문화를 알리는 민간 외교관 역할을 담당하고 있으며 특히 국기원 태권도시범단은 유일하게 상근시범단을 운영하고 있는 세계 최고의 정통시범단입니다.

◆ 국기원 태권도시범단 김상명 코치님과의 인터뷰이 질의응답 5가지

Q. 태권도를 시작하게 된 계기와 그간 활동이 궁금합니다.

A. 초등학교 3학년 시절, 수원 남창태권도장에서 처음 태권도를 접했습니다. 당시 부모님께서는 학업에 매진하기를 원하셨으나, 태권도를 향한 저의 강한 의지로 수련을 계속할 수 있었습니다. 이후 태권도학과 입시를 거쳐 대학에 진학했고, 대학 시절 시범단 활동을 통해 실력을 다져 국기원 태권도시범단원으로 선발됐습니다.

국기원 태권도시범단에서 활동한 5년 동안, 저는 더욱 완성도 높은 기술을 습득하기 위해 노력했습니다. 동료들과 함께 땀 흘리며 연습한 시범을 국내외 무대에서 선보일 때마다 깊은 보람과 자부심을 느꼈습니다.

이후 도장 사범으로 지도자 경험을 쌓는 동시에 석·박사 학위를 취득했으며, 대학에서 교수로 재직하며 태권도 전공 학생들을 지도해 왔습니다. 그리고 국기원 태권도시범단 코치 모집 공고에 지원해 선발된 후, 현재까지 코치로서 후배 단원들을 이끌어오고 있습니다.

2006년에 국기원 태권도시범단으로 한국-프랑스 수교 120주년 행사로 프랑스에 방문한 적이 있습니다. 올해 한국-프랑스 수교 140주년을 맞아 2026년 11월에 열리는 주불대사배 태권도 대회에 국기원 시범단이 초청받았습니다. 이제 코치로 프랑스를 다시 방문해 태권도를 통한 문화·스포츠 교류를 이어갈 예정입니다. 

Q. 해외에서 시범 공연을 하면서 느낀 태권도의 위상은?

A. 태권도 시범 공연은 현지 대사관, 한국문화원 등에서 시범단 초청 요청을 하는 경우가 많습니다. 매년 약 15개국에서 순회 시범을 펼치고 있으며 관람객의 만족도가 높다는 평가를 받고 있습니다.

시범 공연을 하면 현지인을 만나게 됩니다. 아프리카의 국가 '코트디부아르'는 올림픽 역사상 첫 번째 금메달이 2016년 태권도에서 나왔습니다. 코트디부아르에서 태권도의 인기를 느낄 수 있었습니다. 시범에서 격파할 때 대개 송판을 사용하는데요. 공연 이후 부서진 송판에 사인받아 가기도 하고 함께 사진 촬영을 요청하는 경우도 있습니다. 저희는 별도의 국기원 시범단의 기념품을 준비해서 시범 종료 후 제공하기도 합니다. 

Q. 태권도 시범에서 중요하게 여기는 부분

A. 태권도의 3대 요소인 품새, 겨루기, 격파를 시범 공연 내에 유기적이고 역동적으로 담아내고 있습니다. 국기원 공인 품새 동작을 응용·발전시킨 창작 품새를 선보이며, 겨루기의 경우 관객에게 더욱 직관적이고 몰입감 있는 연출을 제공하기 위해 실전 호신술 형태로 재구성합니다. 격파는 단원 개개인의 특기와 장기를 극대화할 수 있도록 다양한 송판 격파 연출로 구성하고 있습니다.

둘째, 관객을 최우선으로 고려해 시범 공연을 기획합니다. 현장 분위기와 행사 일정, 관객의 연령대에 맞추어 K-팝 음악을 활용하는 등 다채로운 변화를 줍니다. 공연은 애국가로 시작해 아리랑 음악에 맞춘 커튼콜로 막을 내립니다. 해외 시범 공연에서는 박진감 넘치는 격파로 열기를 올린 뒤, 마지막 아리랑 무대에서 눈시울을 적시는 교민분들을 자주 뵙게 됩니다. 이처럼 태권도를 통해 타지에서 고국의 문화를 느끼고 향수를 달래실 수 있기에, 더욱 깊은 책임감과 정성을 담아 공연을 준비하고 있습니다.

Q. 태권도를 배우고 싶은 성인에게 해주고 싶은 조언이 있다면

A. 태권도는 정신 수련을 통해 사람의 성품을 순화하는 예절 운동이며, 개인을 뛰어넘어서 인류와 교류하는 무예입니다. 

특히 태권도를 수련하면 신체 발달과 건강 증진에 크게 도움이 되고, 삶에도 긍정적인 영향을 미칩니다.

성인에게 태권도는 단순히 발차기를 배우는 것을 넘어 최고의 스트레스 해소이자 자아실현의 도구입니다.

아이들이 주로 하는 운동이라는 생각에 망설일 수 있습니다. 현재 성인부가 활성화되는 도장이 꽤 생겨나고 있습니다. 태권도는 다양한 연령대가 수련할 수 있으니, 주위에 태권도장을 찾아 꼭 태권도를 수련하시기를 권해드립니다.

Q. 태권도로 3행시를 지어주신다면?

A. 태 – 태권도의 진정한 멋과 혼을 담은 멋진 시범

권 – 권장합니다 감탄을 넘어서 여러분을 전율케 하겠습니다.

도 – 도전의 한계를 뛰어넘어 세계를 매료시키는 우리는 국기원 태권도시범단입니다.

취재하면서 태권도를 지금이라도 배워봐야겠다는 다짐을 하고 돌아왔다. 국기원 관계자분과 이야기를 나누고, 태권도의 멋과 혼을 담은 국기원 태권도시범단의 동영상을 봤더니 도전하고픈 용기가 생겼다. 대문 사진으로 선정한 '2026 세계태권도한마당 국기원 태권도시범단 개막식 공연(Kukkiwon Taekwondo Demonstration Team Performance)'은 국기원 유튜브에서 볼 수 있다. 일정이 빼곡히 잡혀있는 인기 높은 태권도 시범을 지금 이 자리에서 볼 수 있으니, 관심 있으신 분들의 시청을 권한다.

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☞ (영상) 국기원 - 2026 세계태권도한마당 국기원 태권도시범단 개막식 공연