"밍글링이 뭘까?"

누리소통망(SNS)에서 정보를 찾아보시던 어머니께서 내게 물어보셨다. 나도 처음 들어보는 단어였다. '우리말샘(opendict.korean.go.kr)' 누리집에 검색하니 '모르는 사람들과 어울리는 일.'이라는 예상치 못한 의미가 나왔다. 어머니께 의미를 알려드리니 요즘에는 어려운 말이 참 많은 것 같다며 고개를 갸웃하셨다.

다양한 매체를 통해 새로운 정보가 쏟아지고, 유행어와 신조어가 매우 빠르게 바뀌는 세상이다.

요즘 접하는 말 중에는 순우리말보다는 외래어의 비율이 압도적으로 높다. 처음에는 못 알아들었다가 나중에 의미를 알고서야 황당해지는 경우도 허다하다.

지난 9월 16일, 문화체육관광부(이하 문체부)와 국립국어원에서 2026년 2차 '우리말로 대신해야 할 외국어(다듬은 말)' 목록을 발표했다. 언론과 일상생활 등에서 사용되는 외래 용어 가운데 34개를 쉬운 우리말로 다듬었다고 한다.

언론계와 학계, 청년층이 참여한 새말모임 위원회에서 다듬은 말의 후보안을 정하고, 이후 전국 15세 이상 국민 3000명을 대상으로 시행한 국민 수용도 조사 결과를 바탕으로 2026년 3차 국어심의회 국어순화분과위에서 최종 순화어를 확정지었다고 한다.

또래 친구들과 이야기를 나누거나 누리소통망을 이용하다 보면 '이런 것까지 외국어로 써야 하나?' 싶은 단어가 많아서 애석한 마음이 들기도 했었다. 쉽게 쓸 수 있는 새 우리말 단어가 생겼다는 반가운 소식에 어떤 다듬은 말이 생겼는지 자세히 알아보았다.

먼저 주목할 만한 부분은 국민이 선정한 '우리말 대체가 필요한 외국어 및 외국어의 우리말 대체어 수용도 조사' 목록이다.

'미들 마일'(73.8%), '에코 체임버'(72.9%), '밍글링'(72.4%), '힙 트래디션'(70.8%). 의미를 어렴풋이 알 것 같기도 한 용어도 있고, 아예 추측도 안 되는 용어도 있었다. 알고 보니 나만 어려운 단어가 아니었다.

이번 다듬은 말을 통해 배송한 물품이 물류 센터로 배송되는 중간 단계인 '미들 마일'은 '중간 물류'로, 자신의 성향과 일치하는 정보를 반복적으로 접하면서 신념이나 가치관이 강화되는 현상인 '에코 체임버'는 '신념 증폭'으로, 모르는 사람들과 함께 어울리는 '밍글링'은 '어울림'으로, 전통문화를 현대적인 감각으로 재해석하는 '힙 트래디션'은 '신감각 전통'으로 이해하기 쉽게 바뀌었다.

어려운 말만 있는 것은 아니었다. 우리가 일상에서 빈번하게 사용하곤 하는 '플랜 비'는 '차선책'으로, '원 픽'은 '으뜸'과 '최애'가 복수 대체어로 선정됐다. 나도 모르게 쓰고 있던 표현이 생각보다 많았다는 것을 그제야 자각하게 됐다.

이와 함께 최근 우리 사회에서 많이 사용되는 반도체 외래 용어를 포함하여 총 34개의 외래 용어가 쉬운 우리말로 다듬어졌다고 한다.

반도체 칩 제조용 공장을 뜻하는 '패브'는 '반도체 생산 공장'이나 '반도체 제조 공장'으로, 외부 기업의 제품 설계를 전달받아서 반도체 제품을 제작해 주는 '파운드리'는 '반도체 위탁 생산'으로, 생산 설비를 직접 갖추지 않고 반도체 설계 및 판매 사업에 집중하는 기업인 '패블리스'는 '반도체 설계 전문 회사'라는 알기 쉬운 표현으로 다듬어졌다.

국립국어원의 그간 다듬은 말 모음은 '국립국어원(www.korean.go.kr)' 누리집의 '다듬은 말'에서 찾아볼 수 있다. 

내가 일상에서 자주 사용하는 외래어를 점검할 겸, 좋은 우리말 표현을 더 알아보고 싶어 직접 검색해 봤다.

나는 어색하거나 처음 보는 상대와 친밀감을 쌓거나, 본격적인 대화 전 가볍게 분위기를 푸는 용도로 "저희 스몰 토크라도 할까요?"라는 말을 자주 사용한다. 국립국어원의 다듬은 말 중에는 '스몰 토크'도 있었다. 바로 '가벼운 대화'라는 표현이었다.

조금만 생각해 보면 이렇게 친숙하게 바꿔 쓸 수 있는 단어인데, 나 또한 너무 당연하게 쓰는 외래어가 많다는 사실에 스스로의 언어 습관을 더 성찰해 보게 됐다.

끊임없이 새로 유입되는 낯선 표현 속에 쉬운 우리 말을 사용하려는 정부 차원의 노력이 돋보이고 있다. 포럼은 토론회, 세션은 작업 시간, 리서치는 자료 조사. 일상생활에서 고쳐 사용할 수 있는 사소한 외래어는 생각보다 많다.

검색창에 평소 헷갈렸던 외래어 단어를 검색하면 국립국어원에서 새로 다듬은 순우리말 단어를 알아볼 수 있으니, 쉬운 우리 말이 궁금하다면 국립국어원 누리집을 이용해 보자.

다가오는 10월 9일은 한글날이다. 특히 2026년은 훈민정음 반포 580돌과 한글날 제정 100주년을 맞이하는 해라 그 의미가 더욱 크다.

10월을 계기로 외래어보다는 바른 한글 사용을 습관화하며, 모두가 쉽게 이해할 수 있는 언어 습관을 형성해 보면 좋겠다.

☞ (보도자료) 어려운 외래 용어 '미들 마일', 쉬운 우리말 '중간 물류'로 쓰세요

☞ (정책뉴스) 한글날 제정 100주년, 다채로운 문화예술행사 열린다