올겨울(12월~1월)에 장기간 부산 겨울 여행을 계획하면서 여행 준비의 가장 첫 단계인 '교통편 예약'을 놓고 고민이 깊었다. 겨울철은 연말연시 휴가와 방학이 맞물리는 성수기 시즌이다. 원하는 시간대의 KTX 좌석을 확보하지 못하거나 일정에 맞춰 이동 수단을 연결하지 못하면 여행 전체 계획이 흔들리기 일쑤다. 최소 한두 달 전부터 여유 있게 이동편을 확정할 수 있다면 한결 마음 편히 여행을 준비할 수 있겠다는 아쉬움이 늘 남아 있었다.

그러던 중 국토교통부(이하 국토부)가 시행한 철도 승차권 예매 서비스 개편 소식을 접했다. 기존 '출발 1개월 전'이던 승차권 예매 개시 시점을 '출발 2개월 전'으로 확대하고, 항공권 구매 시 철도 승차권을 함께 예매할 수 있는 원스톱 연계 서비스와 외국인 관광객 결제·언어 편의 기능까지 강화했다.

실제 겨울 성수기 시즌에 부산 장기 여행을 준비하는 이용자에겐 달라진 철도 승차권 예매 시스템은 매우 반가운 소식이다. 

◆ '2개월 전 예매'로 열린 여유로운 겨울 성수기 여행 계획!

이번 개편의 가장 핵심적인 변화는 철도 승차권 예매 시작일의 확대다. KTX 등 주요 철도 승차권을 출발 2개월 전부터 사전 예매할 수 있게 되면서, 성수기나 명절, 장기 여행을 준비하는 국민의 예매 편의성이 크게 향상됐다.

직접 '코레일+' 앱에 접속해 12월 부산행 KTX 승차권 예매를 진행했다. 기존에는 출발 한 달 전에 기다렸다가 자리가 열리는 순간 일정을 급하게 정해야 했다면, 이제는 두 달 전부터 미리 좌석을 지정해 두고 그에 맞춰 숙소나 관광 동선을 차근차근 구상할 수 있었다. 성수기 좌석 확보 경쟁에 따른 불안감이 대폭 줄어들었고, 여행 일정을 훨씬 체계적으로 관리할 수 있었다.

실제로 이번 겨울 한국 장기 여행을 준비 중인 홍콩 출신 외국인 친구와의 대화에서도 달라진 제도의 실효성을 확인할 수 있었다. 친구는 "해외에서 한국 여행을 계획할 때 KTX 예매가 1개월 전에만 열려 항공권이나 숙소 예약 타이밍과 맞지 않아 애를 먹었다."라며 "두 달 전부터 철도표를 확정할 수 있게 한국 지방 도시로의 연계 여행 일정을 짜기가 훨씬 수월해졌다."라는 반응을 전했다.

◆ 항공권과 철도 승차권을 한 번에! 내외국인 원스톱 이동 환경 구축

예매 기간 확대와 더불어 눈여겨볼 성과는 '철도-항공(Rail&Air) 승차권 연계 서비스'다. 지난 6월 정식 서비스에 들어간 이 제도는 제휴된 여행사나 항공사를 통해 여정을 검색할 때 항공편과 연계되는 공항철도 및 KTX 승차권을 확인하고 한 번에 결제 및 발권까지 마칠 수 있는 시스템이다. 단, '코레일+' 앱이나 '레츠코레일(opendev.letskorail.com)' 누리집, 역 창구에서는 직접 구매가 불가능하며 제휴 여행사 혹은 항공사를 통해서만 이용할 수 있다.

그동안 항공권과 철도표를 각각 다른 사이트에서 별도로 조회하고 결제해야 했던 번거로움이 개선되면서, 내외국인 이용객 모두 공항 도착 후 지방으로 이동하거나 지방에서 공항으로 이동하는 통합 이동 편의성이 한층 높아졌다.

아울러 외국인 관광객을 위한 이용 환경 개선도 다각도로 추진될 예정이다. 예매 시스템의 지원 언어를 기존 7개에서 연말까지 10개 언어로 확대하고, 위챗페이·알리페이 등 글로벌 간편결제 수단 도입을 위한 시스템 개발을 진행 중이다.

한국을 방문하는 외국인 관광객이 언어 장벽이나 결제 불편 없이 전국 각지로 편리하게 이동할 수 있는 기반이 마련되면서 서울에 집중되던 관광 수요가 지방으로 확산하는 데에도 긍정적인 영향을 미칠 것으로 기대된다.

◆ 국민의 일상을 바꾸는 국토부의 스마트 교통 정책

국토부의 철도 승차권 예매 기간 확대 및 연계 서비스 개편은 국민이 체감하는 일상 속 작은 불편을 포착해 개선한 대표적인 모범 사례인 것 같다.

두 달 전부터 마음 편히 여행을 계획하고, 클릭 몇 번으로 항공과 철도를 자유롭게 넘나드는 환경이 조성되면서 우리 삶의 이동 범주는 더욱 넓어지고 있다. 올겨울, 새로워진 철도 서비스와 함께 더욱 여유롭고 설레는 전국 여행을 계획해 보는 것을 추천한다.

☞ (멀티미디어 뉴스) 설레는 기차여행, 이제 두 달 전부터 예매 가능!

☞ (보도자료) 철도여행 2개월 전부터 준비하세요