제주 하면 흑돼지와 해산물이 먼저 떠오른다. 그런데 이번에는 닭이다. 그것도 우리가 아는 프라이드치킨이 아닌 제주 재래닭 '구엄닭'과 '토종닭' 요리다.

지난 10월 26일 제주 'K-치킨벨트' 미식 여행에 함께했다. 농림축산식품부(이하 농식품부)와 한식진흥원이 추진하는 'K-미식벨트' 사업의 하나다. 찾아간 곳은 제주시 조천읍 교래리. 한라산 중산간 해발 400m 안팎에 자리한 이 마을은 2009년 '토종닭 유통특구'로 지정됐고 지금도 닭요리 전문점이 여럿 모여 있다.

현장 관계자는 교래리가 제주 동서남북을 잇는 다리 역할을 해온 곳이라고 설명했다. 과거에는 말을 기르던 마을이었지만 지금은 제주삼다수의 생산지로도 알려져 있다.

앞서 수원 통닭 거리에서 K-치킨벨트를 체험했었다. 수원이 오랜 통닭 거리의 역사와 먹거리를 살렸다면, 제주는 닭요리에 숲과 물을 더했다.

◆ 구엄닭 유정란으로 만든 에그타르트

처음 만난 건 닭이 아닌 달걀, 제주 재래닭인 구엄닭이 낳은 유정란이다. 그 유정란으로 에그타르트를 만들었다. 

구엄닭은 제주시 애월읍 구엄리에서 이름을 따왔다. 일반 육계보다 천천히 자라고 육질이 단단한 편이다. 2025년 7월에는 유엔식량농업기구(FAO)의 가축다양성정보시스템에 제주 고유 가축유전자원으로 등재됐다.

"깨뜨렸을 때 달걀흰자가 모여 있어야 신선하거든요."

'교래삼다수마을협동조합' 이경화 이사가 달걀을 톡 깨뜨리며 말했다. 노른자는 또렷했고, 흰자는 한데 뭉쳐 좀처럼 떨어지지 않았다. "오~" 절로 감탄이 나왔다.

유정란에 관한 설명을 듣는 사이 에그타르트는 오븐에서 익어가고 있었다. 고소한 냄새를 맡자, 갑자기 허기가 졌다. 오븐에서 나온 에그타르트는 겉이 바삭하고 속은 부드러웠다. 적당한 단맛에 달걀의 고소함이 잘 어울렸다. 직접 만들어서인지 더 맛있었다.

양조장 2층을 빌려 체험을 운영한 교래삼다수마을협동조합은 2022년 설립, 2024년 행정안전부 지정 마을기업으로 선정됐다.

◆ 구엄닭 숯불구이에 감귤·천혜향 와인

저녁 식탁에선 낮에 달걀로 만났던 구엄닭과 다시 마주했다. 식당 뒤편에서 숯불 연기가 모락모락 피어올랐다. 

숯불에 구운 닭고기는 평소 먹던 치킨과 식감이 달랐다. 육질이 단단했다. 구엄닭의 특성을 고려해 숙성과 양념을 거쳐 내놓은 메뉴라고 했다.

"하나는 마농이라고 제주도 마늘과 간장 베이스로 양념했고요. 다른 하나는 제주 용암해수 소금으로 간을 한 거예요."

제주음식연구가 이윤선 대표가 두 가지 구이를 소개했다. 마농은 제주어로 마늘을 뜻한다. 함께 나온 소스에는 제주 된장이 쓰였다. 소스를 그냥 찍어 먹자, 깊은 맛이 났다. 이어 간장구이와 소금구이를 번갈아 먹으며 차이를 되새겼다. 서로 선호하는 걸 묻기도 했다. 무엇보다 달걀부터 닭고기까지 구엄닭을 두루 만나는 재미가 있었다.

보통 치킨 하면 맥주를 떠올리기 마련인데 이날은 와인이 올랐다. 제주양조장에서 생산한 감귤과 천혜향 와인이다. '1950'이라는 브랜드 이름은 한라산의 높이에서 따왔다고 한다. 닭고기를 먹고 한 모금 마시니 과일 향이 감돌았다. 익숙한 치맥과는 또 다른 맛이랄까. 제주에 온 느낌이 물씬 들었다. 

와인을 생산한 양조장은 2024년 농식품부의 농촌융복합산업 사업자 인증을 받았다. 농촌융복합산업은 지역 농산물의 생산과 가공에 체험이나 관광을 결합해 새로운 가치를 만드는 사업이다. 낮에는 구엄닭 유정란으로 에그타르트를 만들고 저녁에는 제주 과일로 빚은 와인을 맛본 곳이 바로 이 양조장이다.

◆ 한식 자원을 여행으로 잇는 K-미식벨트

K-미식벨트는 농산물과 향토 음식, 전통주 같은 한식 자원을 관광과 연결한다. 지역마다 특색 있는 여행상품을 만들어 관광객을 유치하고 지역경제에 활기를 불어넣는다. 제주 K-치킨벨트는 그중 하나로 지역 먹거리와 자연을 엮었다.

올해 주인공은 닭이다. 농식품부와 한식진흥원이 공개한 '2025 해외 한식 소비자 조사'에서 한국식 치킨이 외국인이 가장 선호하는 한식 1위(14%)에 오른 사실이 배경으로 꼽힌다. K-미식벨트는 2024년 순창과 담양의 장류로 시작해 지난해 안동 전통주, 광주 김치, 금산 인삼으로 이어졌다.

K-치킨벨트는 수원·구미·춘천·제주에서 펼쳐진다. 수원은 통닭 거리, 구미는 교촌치킨거리, 춘천은 닭갈비가 중심이다.

제주가 고른 재료는 재래닭 구엄닭과 교래리 토종닭이다. 닭고기는 숯불에 굽거나 국물로 끓이고 유정란은 디저트로 만든다. 여기에 숲길과 제주삼다수 생산 시설 견학을 넣어 제주 자연도 곁들였다.

◆ 닭곰탕 한 그릇 후 삼다수숲길로

이튿날 아침은 뜨끈한 닭곰탕으로 시작했다. 토종닭을 푹 고아낸 국물에 살코기가 올라왔다. 한 숟가락 뜨자 피로가 말끔히 사라졌다. 

식당 관계자는 교래리의 깨끗한 물과 공기를 자랑했다. 한라산 중산간에 자리해 자연환경이 좋다는 설명도 잊지 않았다. 물 좋고 공기 좋은 곳에서 먹는 토종닭이라니. 아침 한 그릇이 더욱 특별하게 느껴졌다. 식사를 마치고 삼다수숲길로 향했다.

"스틱은 절대로 몸 앞으로 나오지 않아요."

양손에 스틱을 쥐고 걷기 시작했다. 팔과 다리가 따로 놀아 처음에는 영 맞지 않았다. 그래도 구령에 맞춰 몇 걸음 옮기자 공기가 상쾌했다. 숨을 깊이 들이마시며 걷다 보니 머리도 맑아졌다. 평소라면 그냥 지나쳤을 식물에도 눈길이 갔다. 독특한 모양의 열매가 달린 천남성이었다. 독성이 있는 이 식물이 과거 사약의 재료로도 알려졌다는 말에 모두 다시 한번 쳐다봤다. 

그때 갑자기 숲속에서 소리가 들렸다. 참가자들이 걸음을 멈추고 소리가 난 곳을 바라봤다. 노루였다, 이렇게 가까이 보게 될 줄은 몰랐다. 참가자들이 노루를 보며 신기해하자 노르딕 워킹 관계자들은 오히려 우리의 반응을 재미있어했다. 그도 그럴 것이 이곳에서는 노루가 자주 나타난다고.

삼다수숲길은 과거 주민들이 오가던 길을 제주개발공사와 교래리 주민들이 함께 정비해 2010년 개장했다. 1970년대 심은 삼나무가 울창하게 자랐고 같은 해 아름다운 숲으로 선정되기도 했다. 지역 음식과 그 음식이 자리 잡은 자연을 함께 경험하니 아침에 먹은 토종닭도 새롭게 떠올랐다. 어쩌면 이것이 제주를 맛보는 또 다른 방법이 아닐까.

숲길을 나와 제주삼다수 공장으로 향했다. 제주 지하수가 화산암반층을 거쳐 먹는샘물로 생산되는 과정을 살펴봤다. 시원한 물 한 병에 거쳐가는 공정을 보니 물맛에 좀 더 신뢰가 갔다. 더군다나 이곳에선 내 사진이 들어간 기념 라벨을 직접 만들어 보는 쏠쏠한 재미도 있었다.

◆ 닭가슴살이 샤부샤부로, 백숙과 녹두죽까지 한 끼로

마지막 식사는 처음 먹어보는 닭샤부샤부였다. 소고기나 채소를 육수에 익혀 먹는 방식은 익숙하나 닭가슴살로 만든 샤부샤부는 낯설었다. 맛도 궁금했다. 얇게 썬 닭가슴살을 끓는 육수에 넣었다가 건졌다. 한입 먹어보니 꽤 부드럽다. 항상 닭가슴살은 퍽퍽하다고 여겼는데 이렇게도 먹을 수 있구나 싶다.

샤부샤부 다음으로 백숙이 등장했다. 닭 한 마리를 부위별로 나눠 가슴살은 샤부샤부로 익히고 나머지는 푹 삶았다. 씹을수록 감칠맛이 났다. 백숙 속 감자에도 닭의 풍미가 스며 있었다. 

마무리로 닭 육수에 녹두를 넣고 끓인 죽이 나왔다. 원래 녹두가 이렇게 구수했던가. 닭과 만나 깊은 맛이 나고 속도 편안하다. 운동을 하고 좋은 음식을 먹어 건강한 기운이 발끝까지 퍼지는 듯하다. 

이곳에서는 '한협 3호'라는 토종닭을 사용한다. 재래종과 육계를 교배해 기른 닭으로 구엄닭과는 또 다르다. 구엄닭 숯불구이에서는 여러 번 씹어야 하는 육질이 인상적이었다면 마지막 식사에서는 부드러운 식감이 기억에 남았다. 제주 K-치킨벨트는 지역의 음식과 자연을 함께 경험하도록 마련됐다. 일반 관광객도 12월 13일(일)까지 여행 상품별 일정에 따라 참여할 수 있다. 당일형 두 종류와 1박 2일 체류형 상품이 마련돼 있다.

흑돼지와 해산물로 알려진 제주에 또 하나의 미식 여행길이 열렸다. 구엄닭 유정란으로 만든 에그타르트에서 따뜻한 녹두죽 한 그릇까지, 제주의 새로운 맛을 만난 시간이었다. 토종닭 한 마리에서 시작된 길이다.

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