날씨가 쌀쌀해진다 싶더니, 가로수들의 색깔이 바뀌었다. 

사방을 둘러보면 울긋불긋한 단풍이 가을이 한창임을 알리는 듯하다. 나무가 있는 곳이라면 어디든 단풍을 볼 수 있겠지만, 이왕이면 더 절정일 때 단풍을 구경하고 싶은 마음이 들기도 한다. 그렇다면 우리 동네 단풍절정일은 언제일까?

산림청은 '한반도 단풍절정 검색서비스'를 제공하고 있다. 도로명주소나 건물 이름 등을 검색하면 원하는 장소의 예상 단풍절정일을 확인할 수 있는 서비스다. 

단순한 '단풍절정 예측지도'가 아니다. 가고 싶은 특정 지역의 단풍절정일을 세밀하게 검색할 수 있다는 점에서 아름다운 사계절의 변화를 조금 더 선명하게 느낄 수 있도록 돕는다는 장점이 있다.

산림청에서 운영하는 '국가생물종지식정보시스템 식물계절관측 웹서비스(이하 식물계절관측 서비스, knpn.nature.go.kr)' 누리집에 접속하면 한반도 단풍절정 검색서비스를 확인할 수 있다. 한반도 단풍절정 검색서비스는 '2025년 단풍연가 프로젝트'의 일환으로 시민 829명이 관측한 자료를 활용해 데이터를 제공하고 있다. 

단풍연가 프로젝트는 국민이 직접 가을철 단풍의 변화를 관찰하고 기록하는 시민 참여형 식물계절 관측 프로그램이다. 스마트폰이나 카메라 등을 이용해 단풍 자료를 수집하는 것으로, 집 앞 가로수나 동네 공원, 수목원이나 산림 등 여러 장소에서 식물계절관측 모바일 웹서비스 누리집을 통해 누구든지 참여할 수 있다. 

2025년 단풍연가 프로젝트에서는 시민들이 관측한 단풍 사진 자료 1만 2211장이 수집됐고, 수집된 사진 자료를 기반으로 올해 한반도 단풍절정 검색서비스를 운영하는 바탕이 됐다고 하니 그 의미가 더 큰 것 같다. 

필자도 우리 동네의 단풍은 언제가 절정이라고 검색될지 궁금해서 직접 단풍절정일을 조회했다. 

주소를 검색하거나 전국 지도에서 위치를 클릭하면 단풍절정일을 쉽게 확인할 수 있다. 

주소 검색 버튼을 눌러 필자가 거주하고 있는 지역의 주소를 입력하니, 지도 위에 단풍절정 날짜가 떴다. 

마침. 이번 주는 우리 동네의 단풍절정일이라고 하니, 가을을 즐기기에 딱 좋겠다는 생각이 들었다. 

시·군 단풍지도 버튼을 눌러봤다. 조금 더 세밀한 결과를 확인할 수 있었다. 

전국의 단풍절정일 구간을 붉은 계열의 색으로 표시해 어느 지역에서 단풍을 가장 빨리 볼 수 있고, 어느 지역에서 단풍을 가장 늦게 볼 수 있는지를 직관적으로 확인하기 쉬웠다. 특정 도시의 이름을 눌러봤다.

전국 지도에서 확대된 사진이 나오면서 도시의 어느 지역에서 단풍이 가장 빨리 물들고, 조금 늦게 물드는지를 확인할 수 있었다. 한 도시 내에서도 단풍이 동시다발적으로 드는 것은 아니니, 지도를 미리 확인해 보면 단풍이 가장 예쁠 시기를 놓치지 않고 볼 수 있을 것 같다. 

단풍절정 예측지도 하단에는 단풍절정 예측지도 제작에 도움을 준 시민 과학자 829명의 닉네임과 더불어 산림청의 감사 인사가 적혀 있었다. 2025년 단풍연가 프로젝트에 참여한 시민들이다. 

마침. 우리 지역의 단풍이 절정이니 '2026 단풍연가 프로젝트'에 참여해보고 싶다는 생각이 들었다. 2026 단풍연가 프로젝트는 10월 8일(목)부터 11월 21일(토)까지 운영된다. 전 국민 누구나 우리 동네에서 단풍이 든 사진을 찍어서 국립수목원 모바일 식물계절 관측 프로그램을 활용해서 참여할 수 있다.

우리 학교에 단풍으로 유명한 장소가 있다. 단풍나무와 은행나무가 워낙 예뻐서 이맘때 나무를 구경하러 오는 학생들도, 시민들도 많다. 지금쯤이면 나무가 가장 예쁠 것 같아 학교로 향했다. 

오랜만에 본 은행나무가 샛노랗고 고운 빛으로 물들었다. 파란 하늘을 배경으로 바람에 흔들리는 노란 은행잎들을 보니 가을의 화려한 아름다움이 느껴졌다. 사계절의 변화를 뚜렷하게 느낄 수 있다는 것에서도 기쁨을 느낄 수 있었다.

동네의 골목길을 돌아다니며 나무들을 유심히 살펴보니, 어느새 전부 붉고 고운 단풍이 들어 있었다. 

단풍이 절정인 시기에 맞춰 구경하니 더 아름다워 보이는 것 같다. 

단풍 구경을 실컷 마친 뒤 산림청의 식물계절관측 프로젝트에 접속했다. '2026 단풍연가 프로젝트'에 참여해 내년 단풍절정 예측지도를 만드는 데 조금이라도 보탬이 되고 싶었다. 

우리 동네 단풍 관측 사진을 제출하고자 시민 과학자로 등록을 마쳤다. 등록을 마친 후에는 '식물관측' 버튼을 눌러 본인이 관측한 단풍 사진을 등록할 수 있다. 식물의 이름, 잎 모양, 꽃 모양, 열매 모양 등의 정보를 입력한 뒤, 관측하면서 특이했던 정보를 함께 적어주면 관측기록이 완성된다. 

'모두의 관측'을 통해서는 전국 각지의 시민 과학자들이 단풍을 관측한 기록을 확인할 수 있다. 다른 지역의 단풍은 어떤 모습인지 구경하는 재미가 있다. 전국 각지에 단풍이 들었는지 확인할 때 기상청에서 지역별 표준 관측목의 계절변화를 직접 기록한다고 밝혔는데, '2026 단풍연가 프로젝트'의 자료들이 많이 모여 도움이 됐으면 좋겠다는 생각이 들었다.

'2026 단풍연가 프로젝트'에 참여하면서 가을 단풍도 즐기고, 동시에 자연의 변화를 생생하게 기록하고 자료를 구축하는 데 도움을 줄 수 있어서 뿌듯했다. 우리 지역의 예쁜 단풍을 구경하고 싶다면 단풍절정 예측지도를 활용하고, 예쁜 단풍을 구경했다면 '2026 단풍연가 프로젝트'에 참여해 시민 과학자가 돼보는 건 어떨까?

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