11월 4일은 송암 박두성 선생이 점자 '훈맹정음'을 반포하신 날이다.

국립한글박물관에서는 훈맹정음 반포 100주년 기념 국립서울맹학교 용산캠퍼스 강당에서 '점으로 쓴 한글, 기록이 되다' 학술대회를 개최했다. 한글 점자의 역사와 문화유산으로서의 가치, 오늘날 생활 속 쓰임을 함께 살펴보는 행사였다.

현장에는 국립서울맹학교 학생들을 비롯해 실제로 점자를 사용하는 시각장애인들이 함께했다.

참석한 한 시각장애인 분께서는 "점자로 공부하면서 '훈맹정음'이 얼마나 소중한 문자인지 누구보다도 잘 안다."라며, 올해 맞이한 100주년이 유독 뜻깊다는 소감을 전해주셨다.

우리 문자 한글을 누군가는 눈으로, 누군가는 손으로 읽는다. 그 사실을 가까이에서 마주한 시간이었다.

본격적인 행사 전 참석자들에게 배부된 기념품과 안내 책자에는 점자부터 청취 자료까지 꼼꼼하게 준비돼 있었다.

훈맹정음은 박두성 선생이 시각장애인 제자들과 연구해 1926년 11월 4일 반포한 6점식 한글 점자다. 올해는 그로부터 100년이 되는 해다.

1913년 제생원 맹아부(서울맹학교의 전신) 교사가 된 박두성 선생은 일본어 중심의 교육 속에서 학생들이 겪는 어려움을 마주했다. 우리말을 쓰는 학생들이 배움의 과정에서는 일본어와 일본어 점자를 익혀야 했다. 우리말로 직접 읽고 쓸 수 있는 문자가 필요했다.

훈맹정음 이전에도 로제타 홀이 고안한 한글 점자가 있었다. 박두성 선생과 제자들은 앞선 점자 체계의 한계를 살피면서, 우리말의 초성과 종성을 구별하고 손끝으로 익히기 좋은 방식을 연구했다. 오늘날 한글 점자의 바탕이 된 훈맹정음은 그런 고민과 시행착오를 거쳐 탄생했다.

자리에 참석하신 박두성 선생의 손녀, 유순애 선생님은 "어렸을 때부터 외가 댁에 늘 전국의 시각장애인 지도자들이 모이셨다."라며 어린 시절을 회상하셨다.

580년 역사의 훈민정음에 이어 100주년을 맞이한 훈맹정음이 앞으로도 우리 일상에 많은 배움의 길을 열어주길 바란다는 마음을 전하셨다.

박두성 선생에게는 '시각장애인의 세종대왕'이라는 이름이 따른다. 문자를 갖는다는 것은 배움의 주도권을 갖는 일이기도 하다. 시각장애인도 원하는 문장을 다시 읽으며 공부할 수 있는 문자를 만든 업적은 길이길이 기억될 것이다.

강연에 참여한 주윤정 부산대학교 사회학과 교수는 훈맹정음 창제 과정에서 시각장애인 당사자들의 참여를 짚었다. 박두성 선생과 함께 연구한 제자들은 여러 점자안을 직접 읽고 쓰며 의견을 보탰다고 한다. 배우기 쉽고, 점의 수가 적으며, 서로 혼동하지 않아야 한다는 원칙에는 실제로 사용할 사람의 경험이 담겨 있었다.

국립한글박물관에서는 소장 자료를 통해 그 과정을 소개했다. 박두성 선생은 학생들에게 서로 다른 안을 익히게 하고 어느 쪽이 편한지 물었다. 각지의 졸업생들에게도 편지로 의견을 구했다. 문자를 만드는 과정에서 사용자의 판단을 중요하게 여겼다는 대목이 인상 깊었다.

'오뚜기' 강연 때는 객석에서 큰 환호가 터져 나왔다. 시각장애인을 위한 제품 포장 개선에 힘써 온 기업을 반기는 반응이었다.

'오뚜기'에서는 컵라면에 점자와 촉각 표시를 적용해 온 과정을 소개했다.

컵라면에 물을 어디까지 부어야 하는지, 본인이 구매한 제품이 무엇인지 알기 어려워하는 소비자까지 고려하기 위해 처음으로 도입해, 지금까지도 시각장애인을 위한 다양한 지원 활동을 이어오고 있다. 시각장애인 당사자들과 의견을 나누며 제품명 점자, 용기 밖에서 확인할 수 있는 물 높이 표시 등을 개선해 왔음을 밝혔다.

컵라면 하나를 고르는 일에도 확인해야 할 정보가 여럿이다. 어떤 제품인지, 무슨 맛인지, 어떻게 조리해야 하는지 알아야 한다. 읽을 수만 있다면 포장의 글씨만으로 쉽게 구매나 조리법을 결정하지만, 그 정보를 읽을 방법이 없다면 선택은 어려워진다.

점자와 촉각 표시는 이처럼 구체적인 순간에 쓰인다. 먹고 싶은 제품을 직접 고르고 조리하는 데 필요한 정보가 된다. 강연을 듣는 동안, 포장 위 작은 표시가 누군가의 일상에서 얼마나 반가운 변화일지 생각하게 됐다.

송암점자도서관 측은 음성과 디지털 기술이 발전한 시대에도 점자를 배울 기회와 선택권이 중요하다고 강조했다.

글을 소리로 듣는 것과 직접 읽으며 철자나 띄어쓰기를 확인하는 일에는 각자의 쓰임이 있다. 음성, 확대 문자, 점자 가운데 자신에게 필요한 방법을 선택할 수 있어야 한다는 설명이었다.

학술대회를 돌아보며 가장 오래 마음에 남은 것은 객석에서 움직이던 손이었다. 강연을 듣는 동안 국립서울맹학교 학생 참여자분들께서는 점자로 강연 내용을 복기하면서 꼼꼼하게 경청하는 모습을 보였다. 박두성 선생과 제자들이 고심했던 문자가 오늘날까지도 누군가의 공부와 생활을 이루고 있다는 사실을 바로 앞에서 마주하면서, 일상 속 점자의 소중함을 한층 마음에 새기게 됐다.

훈맹정음 반포 100주년을 기념하는 마음이 일상의 관심으로 이어지길 바란다. 제품에 새겨진 점자가 제대로 읽히는지, 필요한 안내를 점자로도 받을 수 있는지, 배우고 싶은 사람이 배울 수 있는지 살핀 박두성 선생의 배려가 오늘날에도 널리 이어졌으면 좋겠다.

행사 이름처럼 점으로 쓴 한글은 기록이 됐다. 그 기록을 읽고 새로운 이야기를 써 내려갈 사람들의 다음 100년에도 문자가 함께하기를 바란다.

☞ (멀티미디어 뉴스) 11월 4일 한글 점자의 날, 한글 점자 반포 100주년