내가 어릴 적 어머니는 이십 리가 넘는 시내 오거리까지 나무를 팔러 다니셨다. 학교에서 돌아와 보면, 대청마루에 누룽지가 놓여있었다. 허기진 배를 누룽지로 채우고 나면 금새 힘이 솟았다.

누룽지.

어머니는 밥을 지을 때 일정분량의 물과 쌀을 가마솥에 넣고 끓이다가 여분의 물이 없어질 때까지 뜸을 충분히 들여 누룽지를 만드셨다. 또 누룽지를 빡빡 긁어모아 양푼에 넘치도록 담은 다음 밥솥 바닥에 눌어붙은 누룽지에 다시 물을 붓고 푹 끓여서 숭늉도 만드셨다. 이와 같은 누룽지와 숭늉은 다른 나라에서는 찾아볼 수 없는 한국 고유의 독특한 맛이 일품이다.

무쇠 솥 밑에 장작불로 만들어진 누룽지라, 맛은 무척 고소하고 감칠맛이 난다. 특히 씹으면 씹을수록 고소한 맛이 어우러지는 독특한 맛은 농촌사람들의 후덕한 정과 부드러운 문화를 대변해 준다. 아울러 누룽지로 튀긴 튀밥은 이웃과 훈훈한 정겨움까지 나눌 수 있는 기회를 만들어준다.

이처럼 누룽지 속에는 자식에 대한 어머니의 애틋한 사랑이 묻어있고 이웃 간에 인정 넘치는 풍요로움이 자리하고 있다. 진정 내 어머니가 만들어주신 누룽지는 힘겨울 때 힘이 되었고. 기쁨을 주었고, 세상을 보는 눈을 가르쳐 주었던 값을 매길 수 없는 귀중한 선물이었다.

요즘 웰빙형 모닝푸드 바람이 거세다.　맞벌이와 나 홀로세대의 증가로 아침식사를 대신하는 대용제품들이 다양하게 출시되고 있다. 그중에서도 누룽지는 구수한 맛의 대명사로 자리 잡고 있다.

예컨대 누룽지 오리백숙, 누룽지 닭죽, 룽지탕, 찬밥 누룽지, 계란누룽지, 누룽지 튀김 등 다양한 추억의 누룽지 제품이 판매되고 있다.


또한 실과 바늘처럼 누룽지에는 숭늉을 빼놓을 수 없다. 어렸을 적엔 밥상에서 숟가락을 놓자마자 가족모두가 숭늉을 마셨다. 가을의 청취와 토속적이 향취, 어머니의 정성이 넘쳐나는 맛, 숭늉의 참 맛을 느낄 수 있는 것은 역시 검정 무쇠 솥에서 밥을 지어 만든 전통 숭늉이다. 이 숭늉의 매력을 살린 것이 요즈음 흔히 식당에서 등장한 돌솥 밥의 숭늉이다. 그러던 것이 언제부터인가 우리 전통숭늉이 보리차로 대체되었다.

코리안커피 숭늉.

또한 가정이든 식당이든 정수기가 식수를 대신하고 있다. 때문에 언제 어디서든 나의 입맛을 지켜주던 시골의 누룽지와 숭늉 맛은 찾기가 힘들다. 풍요 속에 빈곤이라 할까? 그 구수한 맛에 각인된 미각은 좀처럼 바뀌질 않고, 시중에 나와 있는 전통식품도 예전의 숭늉 맛을 되찾기에는 역부족이다.

특히 식당에 가면 식사가 끝난 후에 후식으로 응당 커피를 권한다. 많은 사람들이 즐기는 커피는 기호식품으로 인정은 되지만, 이에 못지않게 우리농촌의 전통적인 참맛을 내는 구수한 누룽지와 잊혀진 숭늉 맛이 재현되었으면 한다.

이제 햄버거 대신 누룽지를, 커피대신 코리안 커피 숭늉을 권하자. 가마솥에서 만들어지는 누룽지와 숭늉은 가족전체의 간식과 음료를 제공한다. 또한 누룽지와 숭늉문화는 전통적인 공동체 문화와 부드럽게 살아가는 은근한 문화를 만들어냈다.

올가을에는 누룽지와 숭늉의 예전 맛을 되살려 보라고 아내에게 채근해 보지만 겨우 흉내 내어 만들고 있다. 비록 예전의 맛은 나지 않지만, 그것을 만들고 있다는 자체만으로도 기분이 좋다.

국정넷포터 전성군(jsk6111@daum.net)

<전성군님>은 전북대학교 및 동대학원을 졸업(경제학박사)하고 빅토리아 대학 MBA과정을 거쳤다. 현재 농협중앙교육원 교수이자 농협대학 객원연구위원으로 일하고 있으며 <농림부 뉴스> 농정리포터로도 활동중이다. 농업 전문가로서 '알짜베기 쌀백과'(1998) '미국농협의 편익과 한계'(2004) '이해관계자 협동조합'(2004)등 다수의 저서가 있다. ▶농정리포터 바로가기

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