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갈비는 한국인이 좋아하는 음식 중 하나로 꾸준히 거론되는 요리다. 일반적으로 갈비구이는 뼈가 붙은 고기를 굽는 요리로 알려져 있다. 갈비를 말하면 소갈비구이를 가장 먼저 떠올리는 이유다. 그러나 뼈째 굽는 다른 요리에도 갈비라는 명칭이 붙곤 하는데 가장 대표적인 것이 닭갈비다.

춘천 닭갈비의 시작

닭갈비의 원래 이름은 닭불고기였다. 1970년 돼지갈비를 팔았던 한 식당에서 상호를 ‘닭불고기집’이라고 바꾸고 돼지갈비 대신 닭불고기를 판 것이 그 시초다. 당시 돼지고기가 구하기 힘들어지면서 닭을 양념해서 숯불에 구웠고, 이 음식이 인기를 끌자 아예 식당의 상호와 메뉴도 바꿔버린 것이다. 이후 이 식당에 손님이 끊이지 않는 것을 본 주변 상인들도 닭불고기를 앞다투어 팔기 시작했다.

‘춘천 닭갈비’ 하면 으레 철판에 지글지글 익혀 먹는 닭갈비를 떠올리겠지만, 사실 초기 닭갈비는 숯불에 굽는 방식이었다. 이후 가스가 보급되면서 번거로운 숯불 대신 간편하게 철판에 굽는 철판 닭갈비로 변모했다. 또한 순살 닭고기가 나오면서 초창기에 뼈째 양념했던 닭고기 스타일에서 벗어나 닭의 다양한 부위를 순살로 사용했고, 이후 맛과 식감을 끌어올리기 위해 닭다리 살만 사용하기 시작했다. 오랫동안 익혀야 했던 뼈가 사라지자, 양배추나 양파와 같이 채소를 더해 요리하는 방식까지 생겨났다.

철판 닭갈비와 숯불 닭갈비, 어떤 것이 진짜 닭갈비일까?

숯불에 굽는 닭불고기.

다양한 재료가 들어간 양념 닭갈비.

사람들은 보통 철판 닭갈비를 일반적인 닭갈비 형태로 여기지만, 춘천에는 철판 닭갈비와 숯불 닭갈비, 이 두 가지 형태의 닭갈비가 공존한다. 둘은 완전히 다른 요리이지만 춘천 사람들은 이 둘 모두를 ‘닭갈비’라고 부른다.(다만, 숯불에 구워 먹는 닭갈비는 ‘숯불 닭갈비’라는 이름으로 차별화하여 부르기도 한다.)

볶음밥.

후식 비빔 막국수.

철판 닭갈비는 고추장 양념에 버무려 재운 토막 난 닭고기에 양배추, 고구마, 양파, 대파 등의 채소를 넣어 기름을 두른 철판에 볶은 음식이다. 함께 나오는 쌈 채소에 잘 익은 닭갈비를 넣고 쌈을 싸서 먹거나 마늘과 고추를 곁들여 여러 재료의 조화를 음미하며 먹을 수 있다.

처음에는 닭갈비만, 두 번째부터는 닭갈비에 쌈을 싸서 먹는 것을 추천하며, 닭갈비를 다 먹은 후에는 밥을 볶아 먹으면 된다. 식사 후 볶음밥을 추가 주문하는 것은 한국인 사이에서는 ‘공식 디저트’라고 말할 만큼 필수 코스다. 볶음밥을 주문하면 철판에 남은 양념과 볶음밥 전용 양념을 더해 밥을 볶아주는데, 현란한 손놀림으로 볶음밥을 만드는 모습은 그 자체만으로도 눈요깃거리다.

숯불 닭갈비는 철판 닭갈비에 비해 닭고기와 양념 맛을 더 중요하게 여기는 요리다. 양념 베이스는 소금, 간장, 고추장 등이 있는데, 소금은 닭고기의 기본을, 간장 양념은 달콤하면서도 짭조름한 맛을 즐길 수 있으며, 고추장 양념은 매콤한 맛이 입맛을 사로잡는다. 다양한 종류의 양념을 한꺼번에 맛보고 싶다면 소금, 간장, 고추장 순서로 구워 먹기를 추천한다. 이렇게 하면 양념에 불판을 태우지 않고 닭갈비를 즐길 수 있다.

다양한 재료와 함께 먹는 철판 닭갈비

철판 닭갈비는 다양한 사리를 추가해서 먹는 재미가 쏠쏠하다. 떡이나 고구마, 치즈, 면 등 다양한 사리를 주문할 수 있으므로 기호에 맞게 골라 넣자.

양배추 가득한 닭갈비.

철판 닭갈비에서 닭고기 다음으로 맛을 좌우하는 것은 양배추다. 양배추의 제철은 겨울이므로, 겨울철에 먹는 철판 닭갈비에서는 양배추의 단맛을 더 진하게 느낄 수 있다.

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