오 수 동(吳 洙 東)  <워싱턴 공보원 공보관>

‘OUR NATION HONORS/HER SONS AND DAUGHTERS/WHO ANSWERED THE CALL/TO DEFEND A COUNTRY/THEY NEVER KNEW/AND A PEOPLE/THEY NEVER MET/1950,KOREA 1953’ - “미합중국은 알지도 못하고 만난 적도 없는 나라와 국민을 지키기 위해 나라의 부름을 받고 나선 이 나라의 아들 딸들을 기린다.” 27일 워싱턴에서 제막되는 ‘한국전 참전용사 기념비’에 새겨진 글귀다.

전승기념비 의미 담아

미국인 스스로 ‘잊혀진 전쟁’(Forgotten War)이라 여겼던 한국전. 그 전쟁이 한국전 참전 기념공원 준공식을 통해 마침내 미국 역사의 한 장으로 자리매김하게 된다. 한국전쟁에의 망각이 휴전된 지 43년만에 비로소 걷혀지는 것이다.

이번에 제막식과 함께 공개되는 워싱턴의 한국전 참전비는 공산주의로부터 자유민주주의를 지키기 위해 한반도에서 숨져간 3만3천여 영령들의 자유수호 의지를 다시 한번 되살리고 역사 속에 빛나게 할 전승을 기념하는 의미를 담고 있다.

한국전쟁으로 시발됐던 진정한 의미의 한미관계가 냉전종식의 산물인 한국전의 ‘역사적 정리’와 더불어 새로운 단계로 이행하는 전환점이 되어야 한다는 간절한 바람 또한 담고 있다.

워싱턴 한복판 ‘기념물 구역’(The Mall), 링컨기념관 앞 ‘Reflecting Pool’(기념관의 오벨리스크가 투영되는 장방형의 인공 연못)을 사이에 두고 ‘베트남 참전비’맞은 편에 세워진 ‘한국전 참전용사 기념비’는 원과 삼각형이 교차하는 독특한 형태의 조형물로 기념비라기보다  조각공원같은 인상을 준다. 삼각형 부분에는 완전군장에 우의를 입은 실물보다 약간 큰 19명의 미군병사들이 승리의 V자 대형으로 원부분을 향해 두 줄로 행군하는 동상들이 있다. 이 동상들은 백인, 흑인, 아시아인, 남미인, 인디언 등 다양한 인종과 각 병과를 상징하는 것. ‘Field of Service’(전장터)를 의미하는 이 삼각형 부분은 비문이 새겨진 화강암판이 놓여있는 꼭지가 원의 중앙에 도달케 되어 있다. 원부분은 중앙의 성조기 깃봉주위에 참피나무로 둘러싸인 ‘Pool of Remembrance’(회상의 연못)이 있고 그위에 ‘FREEDOM IS NOT FREE’(자유는 공짜로 얻어지는 것이 아니다)란 모토를 새겨놓은 돌판이 얹혀 있어 성조기와 모토가 수면에 비치도록 되어 있다.

컴퓨터로 합성한 얼굴 새겨

기념비를 중심으로 오른쪽으로는 광택을 낸 50여m의 화강암 벽이 세워져 있다. 이 벽은 멀리서 보면 한국의 산세를 떠올리게 하는 부드러운 인상을 주지만 자세히 들여다보면 벽면에는 컴퓨터로 합성한 전몰 미군병사, 군목, 의사, 트럭운전사 등 형형색색의 수백명의 얼굴이 새겨져 있다. 1백m나 되는 긴 대리석에 5만여명의 전사자의 이름을 알파벳순으로 새긴 베트남 전쟁기념비와는 사뭇 다른 형태이다. 기념비 왼쪽에는 한국을 비롯한 22개 유엔참전국들의 국명을 새 긴 돌판이 놓여있다. 미 한국전 참전 기념비와 공원의 조성계획은 미 한국전 참전기념사업위원회가 설립된 86년부터 거론되었다. 참전비건립위원회와 공동 주관으로 미육군 공병대가 92년6월에 착공, 3년1개월만에 완공했다. 이 기념비와 공원조성 비용은 모두 1천8백만달러로 한미 양국의 모금활동과 기념주화 판매 등의 수익사업으로 충당되었다.

제막식에는 김영삼(金泳三)대통령과 빌 클린턴대통령 그리고 미국의 전직 대통령들과 참전용사, 한국전 참전국 대표들이 참석하며 제막식을 전후로 해서 다양한 행사들이 개최된다.