김혜경 여사는 현지시간 9월 23일 오후 뉴욕 코리아타운의 반찬 가게, 마트, 서점을 방문했습니다.

평소 집밥에 진심인 김 여사는 먼저 뉴욕 코리아타운에서만 25년 된 반찬 가게에 들렀습니다. 반찬 가게 사장은 한인 고객보다 현지 고객이 더 많다고 말했습니다. 또 가장 잘 팔리는 반찬은 김밥, 잡채인데 미국인 입맛으로 변경하려고 하지 않고 오리지널 그대로 가장 한국의 맛을 내는 음식이 인기가 많다고 했습니다.

이에 김혜경 여사는 "영화에서 통김밥 먹는 장면이 나와서 특히 김밥이 인기가 많은 것 같다"며 "문화 중 큰 부분을 차지하는 것이 음식인데, 요즘 K-푸드가 각광을 받고 있다. 음식은 한 번 길들여지면 벗어나기가 어렵다. 이렇게 중요한 한국의 음식 문화를 널리 알려줘서 고맙다."라고 답했습니다.

또한 한인 사장이 반찬만 파는 것이 아니라 조부 때부터 쓰던 자개 밥상, 소반, 밥그릇 등을 전시해 한국 문화를 알리고 있는 것에 감사를 표했습니다.

반찬가게에 이어 마트를 방문한 김 여사는 마트에서 매출이 가장 높은 품목이 한국 반찬이라는 매니저의 설명에 놀라워 하며 즉석 떡볶이를 구입했습니다. 이어 식품 코너의 김밥 재료들을 살피며 "김밥 재료도 잘 팔리냐"고 묻자, 매니저는 "요새 김밥 열풍으로 김밥 재료가 아주 잘 팔린다"고 답했습니다.

마지막으로 뉴욕 코리아타운의 한 서점을 방문한 김혜경 여사는 "뉴욕에서 서점을 운영하시니 케이팝 열풍을 최전선에서 실감할 것 같다"라고 물었습니다. 서점 영업주는 "20년간 서점을 해오고 있는데 요새는 특히나 한류 인기를 몸소 느끼고 있다"며, "케데헌, 한강 노벨상 수상 등으로 한국 문화의 인기가 높아지니 한글을 익히기 위한 책이나 한국어능력시험 수험서 매출이 폭발적으로 높아졌다" 라고 답했습니다.

김 여사는 반갑게 맞아주는 한인들과 따뜻한 인사를 나누며 일정을 마무리했습니다.

2025년 9월 24일

대통령실 부대변인 전은수