2008년 베이징올림픽 개막을 알리는 팡파르가 울려 퍼진 지난 8월 8일, 지구촌 정상의 절반이 중국 수도 베이징에 모였다. 세계 100여 개국의 정상들이 올림픽 개막식에 참석하기 위해 날아온 것이다. 베이징 서우두 국제공항에는 개막식을 하루 앞둔 지난 7일 하루에만 특별기 19편, 개인 전용기 120편, 올림픽 전세기 24편 등 총 201편의 항공기가 도착했다. 이는 역대 올림픽 개막식을 참관한 정상 숫자로 사상 최대다. 이는 어쩌면 급속한 경제성장을 이뤄내고 있는 중국의 위상이 반영된 결과라고도 할 수 있다.

2008 중국 베이징올림픽의 열기가 고조되고 있는 지금 각국 정상이 벌이는 ‘외교올림픽’도 속도를 내고 있다. 세계 각국에서 날아온 정상들은 수시로 각국 인사들과 회동을 갖고 현안을 논의했다.
특히 후진타오(胡錦濤) 국가주석은 분초(分秒)를 나눠가며 활발한 외교전을 펼쳤다. 개최국의 정상으로서 이점을 십분 발휘했다. 후 주석은 각국 정상이 속속 서두우(首都) 공항에 도착한 7일 하루에만 추말리 사야손 라오스 국가주석을 비롯해 세르비아, 벨로루시, 몬테그네로, 브라질 등 무려 11개국 정상과 회담을 가졌다.

이명박 대통령 역시 1박2일간의 짧은 방중 기간이었지만 후진타오 중국 국가주석이 주최한 환영오찬 참석을 시작으로 중국, 투르크메니스탄, 알제리, 우즈베키스탄, 카자흐스탄 등 5개국 정상들과 개별 회담을 갖고 활발한 ‘올림픽 외교’를 펼쳤다. 이 대통령은 이번 정상회담에서 에너지 분야에서의 공동 프로젝트 발굴과 협력을 확대해 나가자고 제안하는 등 에너지, 자원 외교 활동에 집중했다.
특히 올림픽 개막식이 열렸던 지난 8일에는 투르크메니스탄과 알제리 등 자원부국 정상들과 연속 회담을 갖고 에너지, 자원분야 협력방안을 집중 논의했다.

같은 날 오후에는 베르디무하메도프 투르크메니스탄 대통령과도 정상회담을 가졌다. 이 자리에서 양국정상은 투르크메니스탄의 카스피해 해상광구 개발 및 인프라 건설 사업에 우리 기업이 진출하는 것을 적극 지원하기로 합의했다. 투르크메니스탄은 세계 10대 가스 수출국이자 카스피해에 개발 잠재력이 큰 석유 매장량을 갖고 있는 자원 부국이다.