국방부 유해발굴감식단이 올해 6·25 전사자 유해발굴 목표를 200구로 잡고 본격 발굴에 나섰다.

국방부는 9일 유해발굴감식단이 이날부터 11월 27일까지 육군, 해병대와 함께 6·25 전사자 유해발굴에 나선다고 밝혔다.

기상 여건 등을 고려해 전반기(3월 9일∼7월 3일)와 후반기(9월 1일∼ 11월 27일)로 나누어 진행된다.

유해발굴에는 육군 30개 부대와 해병대 제1사단 등 모두 31개 부대, 연인원 10만여 명의 장병을 투입하며 부대별 투입 기간은 4∼6주다.

올해는 전년도 수습 실적(141구)보다 42% 증가한 200구의 유해를 발굴하는 것을 목표로 하고 있다.

유해발굴 지역은 6·25전쟁 당시 주요 격전지였던 전국 7개 시, 15개 군을 중심으로 선정했으며, 세부 발굴 지점은 지방자치단체별로 2회 이상 진행하는 곳이 있어 시·군 숫자보다 많은 34곳이다.

전반기에는 파주, 연천, 인제, 철원 등 15개 시·군 20개 지역에서 발굴을 진행하며, 후반기에는 철원을 포함한 13개 시·군 14개 지역에서 이어갈 예정이다.

올해 첫 유해발굴은 육군 제31보병사단과 제39보병사단이 이날부터 4월 3일까지 각각 전남 화순군과 경남 창녕군 일대에서 작업을 시작한다.

발굴 대상지인 화순군 백아면 일대는 6·25전쟁 당시 치열하게 공비토벌을 벌였던 곳이며, 창녕군 장마면 일대는 낙동강 방어선의 요충지로 창녕-영산 전투가 벌어졌던 격전지다.

이와 함께 한-호주 공동 발굴과 한미 유해 상호 봉환 등 국제 협력 분야도 차질 없이 진행할 계획이다.

한-호주 공동 발굴은 6·25전쟁 당시 가평 전투에서 실종된 호주군 장병의 유해를 수습하기 위한 작업이다.

특히 올해는 영연방 참전 제75주년을 맞아 그 희생을 기리는 차원에서 다음 달 공동 발굴에 나설 예정이다.

한미 유해 상호 봉환 행사는 미 국방부 전쟁포로·실종자 확인국(Defense POW/MIA Accounting Agency, DPAA)과 긴밀히 공조해 연내 개최를 목표로 추진하고 있다.

이는 미군 전사자 유해는 고국으로 보내고 국군 전사자 유해를 인수하는 국유단의 핵심사업으로, 굳건한 한미동맹의 결속력을 다시 한번 확인하는 계기가 될 것으로 보인다.

한편, 유가족 유전자(DNA) 시료는 지난해 1만 301개를 새로 채취한 데 이어, 올해도 1만 개 확보를 목표로 행정력을 집중하고 있다.

국군 전사자 신원 확인은 지난달 가족의 품으로 돌아온 고 최백인 일병과 고 유제용 일병을 포함해 20명을 목표로 한다.

현재 국유단이 확보한 유가족 유전자 시료는 12만여 개인데 이는 전사자 한 명을 찾기 위해 8촌 이내 친인척 등 다수의 유가족이 시료 채취에 동참한 결과다.

이를 전사자 기준으로 환산하면 전체 미수습 전사·실종자(13만 3711명) 중 57%인 7만 6444명(3월 5일 기준)의 유가족 시료를 확보한 상태다.

국유단은 지난해에도 1만 301개의 시료를 새로 채취한 데 이어, 올해도 1만 개 확보를 목표로 행정력을 집중하고 있다.

이달 말 제주특별자치도 유가족 집중 찾기를 시작으로, 6월 호남권(광주·전남·전북), 11월 서울 지역 등에서 민·관·군 협업으로 순차적으로 시료 채취를 할 계획이다.

국유단은 2021년부터 해마다 20명 이상의 호국영웅을 가족의 품으로 돌려드리는 성과를 이어오고 있다.

김성환 국유단장 직무대리는 "유해발굴이 펼쳐지는 전국의 산야는 나라를 위해 희생한 영웅들을 국가가 끝까지 책임진다는 무한 책임의 의지를 실천하는 현장"이라고 밝히고 "11월 말까지 이어지는 긴 여정 동안 한 분의 유해라도 더 찾기 위해 전력을 다하겠다"고 강조했다.

문의 : 국방부 유해발굴감식단 계획운영처(02-811-6510)