정부가 성장 잠재력이 높은 AI 스타트업을 'AI 초기 유니콘'으로 발굴해 연구개발(R&D)과 사업화, 실증·투자유치, 해외 진출까지 단계별로 장기 지원한다. 이를 통해 2030년까지 AI 유니콘 20개사와 데카콘 1개사를 육성한다는 목표다.

선별된 기업이 최종 단계 사업까지 연계되면 기업당 100억 원 이상의 R&D·사업화 자금을 지원받을 수 있다. 성장 단계별 AI 펀드와 공공 실증·구매, 해외 판로 개척, 국내외 AI 인재 연계도 함께 지원한다.

중소벤처기업부는 11일 국가인공지능전략위원회와 공동으로 마련한 'AI 스타트업 Beyond 유니콘 육성 전략'을 발표했다. 

국내 최대 규모 딥테크 스타트업 기술포럼 '딥 다이브 인투(DEEP DIVE INTO) 2026'에서 발표한 이번 전략은 AI 스타트업의 발굴과 도약, 혁신 성장, 글로벌 시장 진출을 지원하는 3대 전략과 12개 세부과제로 구성됐다.

◆ 잠재력 있는 초기 기업 선별해 단계별 지원

정부와 학교·연구계, 민간이 함께 유니콘 성장 잠재력이 있는 'AI 초기 유니콘'을 발굴해 후보군을 만들고, 투자와 고용 등에서 상위 20% 기업을 선별한다.

선별된 기업에는 성과달성목표를 적용해 상업화 역량을 높이고, 유니콘 이상으로 성장할 때까지 장기간 단계별로 지원한다.

최종 단계 사업까지 연계되면 기업당 100억 원 이상의 연구개발(R&D)·사업화 자금을 지원받을 수 있다. 

기술 실증과 투자 유치도 기업별로 지원한다. 

인공지능산업분류에 따른 4개 산업의 특성을 고려해 사업화를 지원하고, 제조·바이오 등 5대 핵심 산업의 가치사슬에 맞춰 수요와 연계한 맞춤형 지원을 추진한다.

국가AI전략위와 AI 유니콘 육성 컨트롤타워를 구성해 정책을 수립하고, 스타트업·대기업·투자자 등이 참여하는 연합체를 꾸려 협업과 성과 창출을 뒷받침할 예정이다.

◆ AI 펀드·통합 실증으로 성장 가속화

성장 단계별로 차세대 유니콘 프로젝트와 국민성장펀드 등 AI 펀드를 공급해 글로벌 유니콘으로의 성장을 지원한다.

반도체·클라우드·대규모언어모델(LLM)·서비스로 이어지는 국내 AI 산업·인프라 생태계를 연계해 스타트업 중심의 통합 실증 체계를 구축한다. 

AI 팹리스 스타트업과 솔루션 스타트업, 수요기업이 협력체를 구성해 공동 설계 프로젝트를 추진한다.

대기업 등의 제품에 스타트업 기술을 적용해 실증하고, 구매로 이어지도록 해 판로를 확보한다. 

정부와 공공기관이 첫 고객이 돼 현장 문제를 해결하는 '정부 첫 실증·구매'도 AI 분야로 확대한다.

◆ 규제 개선·해외 실증과 인재 연결

민관 협업으로 업계 의견을 반영한 AI 규제 과제를 발굴하고, 규제 합리화 거버넌스에서 스타트업을 대변할 계획이다. '공동 규제실증 프로젝트'도 도입한다.

조달청과 협업해 국내 유망 AI 스타트업의 기술 서비스를 해외 기관에 제공하고 실증을 추진한다. 

국내외 대기업의 인프라와 기술 역량을 활용해 글로벌 사업 확장과 판로 확대도 지원한다. 

국가별 AI 커넥터를 구축해 글로벌 AI 수요처와 스타트업의 기술을 직접 연결하고 거래를 지원한다.

AI 초기 유니콘 기업에는 국내외 AI 인재를 연결하고, 인재가 기업의 'AI 현안 프로젝트'에 참여하도록 해 경쟁력 강화를 지원한다. 연구인력 채용과 파견도 지원할 예정이다.

이소영 중소벤처기업부 장관은 전략 발표에 이어 미국 유니콘 기업 휴먼앤(human&), 일본 유니콘 기업 사카나 AI, 국내 유니콘 기업 뤼튼테크놀로지스 대표와 스탠퍼드대 인간중심 AI 연구소장 등과 AI 스타트업의 글로벌 성장 전략을 주제로 열린 대화를 진행했다.

◆ 딥테크 포럼서 3일간 36개 프로그램 운영

한편, 이번 전략이 발표된 '딥 다이브 인투 2026(DETO)' 포럼은 AI 등 딥테크 스타트업의 기술을 전시·공유하고, 글로벌 전문가의 경험과 통찰을 나누는 자리로 마련됐다. 

올해 행사는 'AI MAKES SENSE'를 주제로 11월 10일부터 12일까지 그랜드 하얏트 서울에서 열리며, 딥테크 스타트업과 대·중견기업 임직원, 투자자, 연구기관·공공기관 전문가 등 3000명 안팎이 참석한다.

행사 기간에는 피지컬 AI, 에이전트 AI, 인류를 위한 AI를 주제로 기조연설 3개, 특별세션 10개, AI 등 초격차 기술포럼 13개, 부대행사 10개 등 모두 36개 프로그램이 진행된다. 140여 명의 국내외 연사가 참여한다.

이소영 중소벤처기업부 장관은 "AI 스타트업이 글로벌 유니콘으로 성장하기 위해서는 기술개발 및 기술실증을 통한 사업화, 투자와 시장확보, 해외 진출 등 종합적인 지원이 필요하다"며 "이번 전략을 통해 대한민국에서도 글로벌 AI 데카콘 기업이 나올 수 있도록 집중 지원하겠다"라고 밝혔다.

문의: 중소벤처기업부 신산업기술창업과(044-204-7650), 국가AI 전략위원회 AI사회산업팀(02-2224-4158)

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