2019년 4월 15일, 프랑스를 대표하는 세계적 문화유산 중 하나인 노트르담 대성당이 화재에 휩싸였다. 당시 나는 파리에서 살면서 특파원과 함께 일했었는데, 화재 소식을 접하고 부랴부랴 파리 근교에서 파리 시내로 들어갔었다. 화재, 그 이후 성당 주변 납 오염 후속 취재까지 노트르담 대성당 화재는 나의 2019년 기억에 선명하게 새겨져 있다. 

한국에 돌아와서도 여전히 관심을 가지고 노트르담 화재를 지켜봤다. 정확히는 노트르담 대성당 복원이 어떻게 될지 궁금했다. 복원할 때 원형 유지가 원칙이지만 이미 우리에게 익숙한 뾰족한 첨탑의 성당도 처음 지어졌을 때와 그 외형이 많이 달라졌기 때문에 원형이라고 할 수 없었다. 결국 화재가 나기 직전의 모습으로 재건하기로 결정되었고 지난한 공사가 이어졌다. 

화재가 난 후 5년 8개월 만인 2024년 12월에 드디어 재개관을 한다는 기사를 읽었다. 그에 앞서, 재개관보다 더 반가운 소식이 들렸다. 국립고궁박물관에서 ‘파리 노트르담 대성당 증강현실 특별전(7.2.~9.1.)’을 개최한다는 뉴스였다. 1163년 초석이 놓이던 순간부터 2019년 화재, 그리고 현재 진행 중인 복원 과정까지, 860여 년에 걸친 파리 노트르담 대성당의 역사를 증강현실로 체험할 수 있는 특별전이다. 

개인적으로 증강현실을 사용한 전시를 좋아하지 않았다. 문화유산과 유물, 그림 등은 실물로 봐야 한다는 것이 나의 오래되고 보수적인 신념이었다. 물론 모든 것을 실물로 보는 데에는 한계가 있어 디지털이 도움이 되겠지만 장기적으로 장점보다 단점이 많을 것 같았다. 그럼에도 한국에서 프랑스 유물 관련 전시를 볼 수 있다는 사실에 설레는 마음으로 국립고궁박물관을 찾아갔다.

전시 관람은 안내 데스크에서 13개 언어를 선택할 수 있는 태블릿 컴퓨터 ‘히스토패드’를 받아들고 시작됐다. 대형 사진 패널 앞에 있는 원을 스캔하면 파리 노트르담 대성당의 역사를 3차원으로 체험할 수 있다. 1160년, 노트르담 성당을 짓기 위한 건축가의 꿈부터 1163년 초석을 놓은 시작, 장미창을 포함하여 노트르담 성당을 대표하는 유물들, 프랑스 혁명이라는 수난을 거쳐 나폴레옹 1세의 대관식에 이르는 웅장한 순간, 현재의 모습을 정착시킨 비올레 르 뒤크와 첨탑, 마지막으로 화재 후 복원 과정까지 860여 년 동안 이어진 약 20개의 역사적 순간이 국립고궁박물관 안에서 전개되었다.

전시 내용은 굉장히 알찼다. 마치 실제로 보는 것 같은 생생함과 함께 역사적 사실이 잘 설명되어 있었다. 잘 알려진 화려한 유물과 천재 건축가, 나폴레옹 같은 유명 인사뿐 아니라 역사에는 기록되지 못했지만 중세 공사 현장에서, 21세기 화재 현장에서, 복원 현장에서 860여 년의 노트르담 역사에 참여한 수많은 무명의 사람들을 처음으로 마주하는 순간이었다. 책에서 글자로만 배웠던 역사가 내 눈앞에 펼쳐졌다. 

이번 전시회를 보고 증강현실에 대한 선입관이 깨졌다. 상상을 통해서만 만날 수 있는 중세와 근대 시대의 역사, 일반인이 접근하기 힘든 복원 작업 구석구석을 생생하고 세밀하게 안내하는 증강현실에 매력을 느끼게 되었다. 지난 2021년 국가유산청에서 2030년까지 국가유산 보존, 관리, 활용 전 분야에 디지털 방식을 도입하는 ‘문화재 디지털 대전환 2030’을 발표했던 바 있다. 그에 따라 앞으로 또 어떤 디지털 활용 전시가 기다리고 있을지 벌써부터 기대가 된다. 

7월 26일부터 열리는 2024 파리 올림픽을 앞두고 프랑스 전역에서 한국 미술과 무용, 공연 등 다양한 문화 프로그램과 행사가 진행되고 있다. 마음만은 한국 대표팀과 파리에 두고, 한국에서 만날 수 있는 프랑스의 문화유산과 역사를 올림픽과 함께 즐겨보면 어떨까? 증강현실 속에서 펼쳐지는 860년의 파리 노트르담 대성당이 더욱 특별하고 의미 있게 다가올 것이다. 

대한민국 정책기자단 정수민 amantedeparis@gmail.com