◆ 몽산포와 신두리의 자연을 섭렵하다

2025년 여름, 문화체육관광부와 한국관광공사가 주최한 '대한민국 숙박세일페스타'가 6월부터 전국적으로 전개되며 국내 여행 수요 회복에 속도를 내고 있다.

본격적인 휴가철을 앞두고 숙박 요금 일부를 지원하는 이번 캠페인은 국민들에게 국내 여행의 기회를 확대하고, 팬데믹 이후 침체된 지역 관광산업의 회복을 견인하기 위한 정부의 관광 진흥 정책의 일환이다.

기자는 충청남도 태안군 일대에서 이 캠페인을 직접 체험했다.

몽산포 해변과 신두리 해안사구, 두웅습지를 따라 이어지는 도보 탐방 코스를 걸으며 서해안의 자연과 마주하는 시간을 가졌다.

행사 전용 플랫폼을 통해 예약한 숙소는 숙박세일 쿠폰이 적용되었으며, 합리적인 여행 경비는 지역 생태 자원에 관한 관심과 체험으로 이어지는 계기가 되었다.

일부 참가자에게는 이번 행사가 체류 경험을 통해 지역과의 깊은 접점을 형성하는 기회로 이어지며, 관광정책의 현장 효과를 보여주는 사례로 해석되기도 한다.

◆ 노을과 바다, 그리고 밤의 체험 - 몽산포에서 보낸 하루

충남 태안 몽산포 해변에 도착하자 길게 이어진 해안선이 가장 먼저 눈에 들어왔다.

청포대에서 달산포, 다시 몽산포 해수욕장까지 이어지는 이곳은 하루의 흐름에 따라 전혀 다른 표정을 보여주는 곳이다.

오후에는 백사장을 따라 천천히 걸으며 해변 곳곳의 지형과 풍경을 살폈고, 노을이 질 시간을 맞추기 위해 해넘이 명소로 알려진 포인트들을 둘러보았다.

바람이 불고 해가 기울 무렵, 붉게 물든 바다와 모래사장이 맞닿은 순간은 그 자체로 여행의 정점이었다.

석양 촬영을 마친 뒤에는 인근 몽두리 어촌마을로 향했다.

마을 주민이 운영하는 식당에서는 제철 활어회를 단돈 4만 원에 넉넉하게 맛볼 수 있었다.

상차림은 소박했지만, 회의 신선도와 양, 그리고 바다를 곁에 둔 분위기만으로도 특별한 식사가 되기에 충분했다.

관광객으로서는 합리적인 가격에 지역 어촌의 일상을 직접 접할 수 있는 뜻깊은 경험이었다.

밤이 깊어지자, 몽산포 해변의 풍경은 또 한 번 달라졌다.

저녁 물때를 확인한 뒤 휴식을 마치고 밤 10시경 백사장을 다시 찾았을 때, 해루질을 준비한 사람들이 이미 곳곳에 삼삼오오 모여 있었다.

손전등과 갈고리, 채집망을 든 이들은 맛조개, 동죽, 명주조개, 상합 등을 채취하고 있었고, 그중에서도 꽃게를 잡는 순간은 여행자에게 또 다른 성취감을 안겨주었다.

꽃게는 생각보다 민첩했다.

물속을 빠르게 가로지르며 모래 속으로 숨거나 옆걸음질로 순식간에 사라졌다.

한 마리를 눈으로 확인하고 손을 뻗는 순간, 이미 허탕이었다.

어렵사리 손으로 감싸듯 잡으려 했던 두 번째 꽃게는 손등을 물었고, 반사적으로 놓친 뒤 다시 각오를 다지며 재도전했다.

그러나 꽃게는 또다시 날카로운 집게로 저항했다.

두 번 물린 끝에 터득한 진리는 분명했다.

꽃게를 무서워하면 꽃게는 절대 잡히지 않는다는 것.

결국 집게를 피하고 등껍질을 단단히 쥐는 요령을 익힌 뒤에야 일곱 마리의 꽃게를 직접 채집할 수 있었다.

물린 상처만큼 꽃게 마릿수가 늘어난다는 법칙도 그날 얻은 소득이었다.

이처럼 몽산포에서의 하루는 휴식과 관광, 체험이 자연스럽게 이어진 여정이었다.

자연의 리듬에 따라 흘러간 하루는 숙박세일페스타의 의미가 단지 가격 혜택에 머무르지 않고, 여행의 깊이와 방향을 새롭게 제시할 수 있음을 보여주는 사례가 되었다.

◆ 바다와 꽃길을 따라 신두리 사구에 닿다

몽산포에서의 다채로운 하루를 보낸 다음 날 아침, 이른 시간부터 다시 여정을 준비했다.

숙소에서 간단히 식사를 마친 뒤 퇴실하고 오전 8시, 신두리 사구 탐방을 위한 일정에 나섰다.

첫 목적지는 태안의 작은 항구인 의항항이었다.

이곳에 차량을 주차한 뒤, 신두리 해안사구까지 이어지는 6km 정도의 해안 탐방로를 따라 걷기 시작했다.

걷기 좋은 계절의 아침 공기를 맞으며 길을 나서자, 해변과 야생화 군락이 번갈아 펼쳐졌다.

반복되는 꽃길과 바다 옆길은 걷는 이의 발걸음을 지루할 틈 없이 이끌었고, 간간이 들려오는 파도 소리와 산들바람은 이른 아침 풍경에 생기를 더했다.

길 위에서 마주한 풍경은 자연 감상을 넘어서, 인간과 생태가 공존하는 공간의 가치를 다시금 일깨워주었다.

2시간 여의 도보 끝에 도착한 신두리 해안사구는 국내 최대 규모의 사구 지형으로, 천연기념물로도 지정된 보호구역이다.

해양 바람이 수천 년에 걸쳐 쌓아 올린 이곳의 모래언덕은 다양한 식생과 지질 구조를 품고 있으며, 그 규모와 구성만으로도 압도적이었다.

탐방로를 따라 설치된 해설 안내판을 통해 관람객은 사구의 형성 과정과 생태적 가치에 대해 체계적으로 이해할 수 있었다.

신두리 해안사구는 단순한 경관지로 보기에는 아쉬운 생태 교육의 장이다.

숙박세일페스타를 통해 마련된 이번 여행은 머무름을 넘어, 직접 걷고 관찰하고 체험하며 자연에 닿는 여정으로 확장되고 있었다.

◆ 조수간만이 빚은 땅, 서해의 시간 차를 걷다

서해안은 우리나라에서 조수간만의 차가 가장 큰 해역이다.

특히 태안 해안은 썰물 시 바닷물이 수 킬로미터까지 빠지며 드러나는 너른 갯벌과 해변이 압도적인 규모를 자랑한다.

몽산포 해변에 도착했을 때 마주한 풍경도 그랬다.

끝없이 펼쳐진 해안선, 도보로 한참 걸어야 닿을 수 있는 수평선, 그리고 그 위를 느릿하게 오르내리는 해조류의 흔적들.

육지와 바다의 경계가 시시각각 바뀌는 이곳에서, 땅은 늘 움직이며 시간을 품고 있었다.

이러한 지형은 생태적으로도 독특한 조건을 만든다.

갯벌과 해변을 반복적으로 침수하는 조석의 흐름은 해양 생물과 조류, 양서류, 그리고 식생에 영향을 미친다.

신두리 해안사구는 바로 이러한 조건에서 형성된 지형이다.

약 1만 5천 년 전 빙하기 이후 만들어진 이곳은 여전히 살아 있는 모래언덕으로 존재하며, 천연기념물 제431호로 지정되어 보호되고 있다.

사막을 연상케 하는 구불구불한 능선과 모래언덕은 일반적인 해수욕장과는 전혀 다른 분위기를 자아낸다.

보호 울타리가 일정 간격으로 설치되어 있고, 바람과 해류에 따라 모래의 흐름이 살아 움직이는 이 지형은 지금도 생성과 변화의 과정을 이어가고 있다.

이곳에는 황조롱이, 통보리사초, 그리고 멸종위기 야생생물 2급인 표범장지뱀 등이 서식하며, 실제 생활 터전의 흔적을 관찰할 수 있도록 안내판과 목책이 조성돼 있다.

◆ 사구를 읽는 시간, 신두리사구센터에서 듣다

사구 탐방로를 따라 한참을 걸은 끝에 신두리 해안사구 북측에 위치한 '신두리사구센터'에 도착했다.

외관은 사구 지형과 조화를 이루도록 낮은 높이와 자연 소재로 설계되어 있었고, 내부에는 지역 생태계와 지질 구조를 주제로 한 전시가 체계적으로 구성돼 있었다.

센터는 태안해안국립공원 관리사무소가 운영하며, 신두리 사구의 형성과 변화, 생물다양성 보전을 위한 활동 현황을 소개하고 있었다.

이날은 마침 정해진 시간에 맞춰 해설사와 함께하는 사구 탐방 프로그램이 운영되었다.

소규모 참가자들이 모인 가운데, 전문 해설사는 사구의 생성 원리부터 기후 변화가 미치는 영향까지 논리적으로 설명했다.

염생식물의 생존 전략이나 사구 식생이 토양을 어떻게 고정하는지에 대한 생태적 해설도 흥미로웠다.

해설사는 특히 지난 수십 년간 인간의 간섭으로 훼손된 사구 복원 작업의 어려움을 짚으며, 지금의 사구 경관이 다양한 보전 노력의 결과임을 강조했다.

관람객의 발길로부터 사구를 보호하기 위한 목책, 바람길을 살리기 위해 비워두는 구간 등은 현장을 직접 본 이들에게 생태 보전의 실제 방식을 체감하게 했다.

신두리사구센터에서의 시간은 여행자에서 관찰자, 나아가 자연 보전의 공동체 일원으로 생각이 확장되는 계기가 되었다.

생태관광이란 무엇인지에 대한 질문에 이곳은 실천과 교육, 그리고 체험이 함께하는 모범 답안을 제시하고 있었다.

◆ 생명의 숨결이 머무는 곳, 두웅습지의 시간을 걷다

사구센터에서 생태해설 프로그램을 마친 뒤, 이번 여정의 마지막 목적지인 두웅습지로 향했다.

신두리 해변에서 가까운 거리에 위치한 두웅습지는 바다와 사구, 숲과 하천이 만나는 복합 생태지대로 멸종위기종을 비롯한 다양한 생물이 서식하는 지역이다.

습지 초입에는 소규모 탐방 데크와 안내판이 설치되어 있었고, 사전에 신청하면 자연 해설사의 동행 프로그램을 통해 습지 내부를 관찰할 수 있다.

두웅습지가 단순한 늪지가 아닌 해양·육상 생물이 교차하는 생태 중심지임을 설명하는 전시와 자료도 갖추어져 있었다.

갈대와 부들, 물억새가 만들어내는 식생 구조 속에서는 흰물떼새, 노랑부리저어새 등 조류의 흔적도 발견할 수 있다.

무엇보다 인상 깊었던 점은, 이 습지가 단순한 자연의 결과물이 아니라 수십 년에 걸친 보전 노력의 결실이라는 사실이었다.

과거 골프장 건설 계획이 추진됐던 곳이지만, 지역 주민과 환경단체의 반대, 국립공원 지정 등의 과정을 거치며 두웅습지는 지켜졌다.

그 결과, 오늘날 이곳은 생태 교육의 장이자 서해안 생물권 보호의 상징이 되었다.

두웅습지에서의 시간은 단순한 풍경 감상이 아니라, 자연과 사람, 그리고 정책이 만들어낸 긴 시간의 흐름을 되짚는 여정이었다.

숙박세일페스타로 시작된 이번 여행은 어느덧 서해안 생태계와 그것을 지켜온 노력들을 조용히 마주하는 사색의 시간으로 이어지고 있었다.

숙박 할인에서 시작된 여정은 몽산포의 붉은 노을, 깊은 밤의 해루질, 신두리 사구를 가로지른 두 시간의 걸음, 그리고 두웅습지에서 마주한 생명의 흔적을 거쳐, 자연과 지역, 사람을 이어주는 연결의 가치로 확장되었다.

숙박세일페스타는 일시적인 가격 혜택을 여행자에게는 새로운 경험의 기회를, 지역에는 관광 회복의 숨통을, 정책에는 현장성과 실효성을 증명하는 사례를 남겼다.

이번 여정은 단순히 유명 관광지를 둘러보는 방식이 아니라, 천천히 걷고 머무르며 지역의 생태와 삶을 체감하는 과정이었다.

걷는 동안 새롭게 발견한 풍경, 해설을 통해 보이기 시작한 자연의 논리, 그리고 주민과의 한 끼 식사를 통해 느낀 정서적 유대는 어느 고급 리조트에서의 휴식보다 오래 기억될 가치였다.

2025년 여름, 대한민국 숙박세일페스타는 수많은 여행자에게 숙박비 일부를 지원하는 문을 열어주었고, 그 문을 지나 자연과 정책, 지역의 삶을 만나는 이정표를 세웠다.

정부의 관광정책이 어떻게 국민의 삶과 맞닿을 수 있는지를, 한 번의 여행이 어떻게 환경과 지역에 기여할 수 있는지를 현장에서 확인할 수 있었다.

이제 중요한 것은 이러한 경험이 일회성에 그치지 않도록 하는 일이다.

숙박세일페스타가 한시적 행사로 지나치지 않고, 지역과 자연을 연결하는 장기적 지속 가능한 관광 모델로 자리 잡을 수 있도록 제도와 인식, 그리고 참여 구조가 함께 뒷받침되어야 할 것이다.

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정책기자단|정재영
cndu323@naver.com

국민에게 꼭 필요한 정보의 메신저! 대한민국 정책의 흐름을 발로 뛰고, 때로는 직접 겪어보며..