'서울 공화국'이라는 말이 있다.

정치, 경제, 사회, 문화같이 사람들이 살아가는 데 필수적이거나 부가적으로 삶을 풍요롭게 만드는 요소들이 '서울'에 과도하게 집중된 현상을 뜻하는 말이다.

사람들은 새로운 기회를 찾거나, 보장된 인프라를 누리기 위해서 서울과 수도권으로 이주한다.

비수도권 및 대도시 이탈 심화는 지방 소멸을 유발하고, 인구가 과밀화된 서울 및 수도권에도 여러 문제를 발생시켜 결국에는 국가의 지속 가능한 발전에 악영향을 준다.

대선 후보들은 지역 균형발전을 주요 공약으로 내걸기도 하고, 정부와 지자체는 수도권 집중 및 지방 소멸을 막기 위해서 다양한 정책을 시행하고 있다.

행정안전부에선 지역 청년들의 유출 방지하고 외지 청년들의 지역 정착을 지원하여 지역에 활력을 제고하고 청년들에게 새로운 삶의 기회를 제공하기 위해서 전국 곳곳에 각 로컬의 매력을 담은 '청년마을'을 조성하는 사업을 시행 중이다.

일부 지자체에선 저렴한 임대료로 주거 공간을 제공하고 있고, 도내 중소기업에 취업한 청년이 2년 이상 근무 시에는 청년 근속장려금을 지원하는 등 청년들이 정착할 수 있는 기반을 만들고 있다.

많은 정책의 대상이 '청년층'인 이유는 미래 사회를 꾸려나갈 세대로서 지역의 활력을 제고하고, 지방 소멸 가속화를 막는 중요한 열쇠이기 때문이다.

청년들이 지역에 정착하고 지역 균형발전을 이루기 위해선, 단순히 정주 여건을 개선하는 것뿐만 아니라 지역에서 '소속감'을 느끼도록 지원하는 것도 중요하다.

아무리 좋은 환경이 마련되었다고 한들, 지역사회의 일원으로서 정서적 관계를 맺는 것이 정주를 결심하게 되고, 이탈을 줄이는 힘으로써 작용하기 때문이다.

작년 한 해 동안 나는 학업 때문에 살게 된 지역에서 활동하며 '제2의 고향'이라는 느낌을 받았던 경험이 있다.

지역의 구성원들과 교류하고, 지역의 변화와 개선에 기여하기 위해서 '청년정책네트워크' 회원으로서 활동한 덕분이었다.

'청년정책네트워크'는 청년 문제를 해결하기 위해서, 청년 스스로가 실효성 있는 청년정책을 제안하거나 홍보하는 청년 참여 기구이다.

지역에서 나고 자란 토박이들도 있지만 취업이나 학업같이 다양한 이유로 이주해 온 청년들이 뭉쳤고, 앞으로 살아 나갈 지역사회를 위해 구성원끼리 네트워킹하며 다양한 문제를 해결할 수 있는 청년정책 발굴하고 제안했다.

지자체의 입장에서 이러한 청년들의 참여는 실효성 있는 청년정책을 발굴할 수 있는 기반이자, 지방 소멸을 막는 원동력이 되어준다.

청년들의 입장에선 직접 생활 속 불편한 점을 반영한 정책을 제안하며 정책의 주체가 되고, 생활의 터전에서 새로운 가능성을 만들 수 있으니, 일석이조가 아닌가.

청년들이 살기 좋은 지방시대에 일조하고, 참여할 기회가 있다.

행정안전부는 민선 지방자치 30주년을 맞아, 지방자치에 대한 청년세대의 관심을 제고하고 참여 문화를 확산하고자 '2025 지방자치 청년 정책 경진대회'를 개최한다.

고등학생, 대학(원)생 등 지방자치에 관심이 있는 만19~34세 청년이라면 누구나 참여가 가능하며 개인 또는 4인 이내의 팀으로 참가하면 된다.

공모 주제는 참여확대, 인식개선, 정책제안 세 분야로 7월 8일(화)까지 정책 제안서를 제출해야 한다.

수상팀에겐 차등적으로 상과 상금을 수여하며, 제안한 정책 아이디어는 정책 수립에 참고할 수 있도록 중앙행정기관과 지방자치단체에 공유된다.

'2025 지방자치 청년 정책 경진대회'의 자세한 내용은 운영사무국 누리집에서 확인할 수 있다.

☞ '2025 지방자치 청년 정책 경진대회' 운영사무국 누리집(localautonomy30.com)

찬란한 지방자치의 미래인 청년 여러분, 지방자치의 내일을 열 수 있는 2025 지방자치 청년 정책 경진대회에 참가해 보는 건 어떨까요?

정책기자단|김재은
lgrjekj4@naver.com

정책이 국민에게 더 가깝고 친숙하게 다가갈 수 있도록, 깊이 있는 시선으로 세상의 이야기를 전하겠습니다.