치열하고 바쁜 일상을 보내면서 가장 중요하게 여기게 된 것이 있다.

바로 마음 건강을 챙기는 일이다.

스트레스로 지쳐버린 마음은 쉽게 회복되지 않기 때문일까.

나 자신의 기분과 마음을 다독여주는 것조차도 마냥 쉽지만은 않다는 것을 느끼고 있다.

이것이 나만의 일은 아닐 것 같다.

마침, 9월 10일은 '세계 자살예방의 날' 이다.

전 세계에 생명의 소중함을 알리고 사회적 문제가 된 자살의 심각성을 널리 알려 대책 마련을 위해 제정된 날이라고 하는데, 자살 문제가 그동안 얼마나 심각해졌는지 알아보고자 우리나라의 자살 사망률과 관련된 통계를 찾아보았다.

보건복지부가 발표한 'OECD 보건통계 2025' 자료에 따르면 2022년 기준으로 우리나라 자살 사망률은 인구 10만 명당 23.2명으로, OECD 회원국 중 가장 높다고 한다.

회원국 평균이 10.7명이라고 하니, 거의 2배를 뛰어넘은 수치이기도 하다.

더 심각한 문제는 젊은 세대의 자살이다.

통계청에서 발표한 '2021년 사망원인통계'에 따르면 2021년 한국의 10대부터 30대까지의 사망 원인 중 가장 높은 비율을 차지한 것은 자살이라고 한다.

특히 20대부터 30대까지의 자살 원인은 '생존 불안'이었다고 한다.

날이 갈수록 더 치열해져만 가는 취업 경쟁, 경제적 어려움, 그리고 1인 가구 증가로 인한 외로움과 고립감이 높은 비율을 차지하고 있다고 한다.

나 역시 20대로, 비슷한 고민을 해 봤기 때문에 아주 남의 일처럼 느껴지지는 않았다.

이러한 통계를 보고 나니, 평소에 마음이 지치거나 스스로 스트레스를 조절하기 어렵다고 느낄 때 도움을 요청할 수 있는 서비스가 무엇이 있는지 잘 알고 있어야겠다는 생각이 들었다.

예전에, 학교 상담센터에 방문해 심리 상담을 받았던 때가 떠오른다.

그때는 어디로 가야 할지 잘 모르기도 하고, 고작 이런 걸 가지고 병원에 가기도 애매하다고 느껴 무작정 학교 상담센터의 문을 두드렸었다.

상담을 마친 뒤 상담 선생님께서는 "일상을 보내다가 힘들다는 생각이나 지친다는 생각이 들 때면 그 감정을 축소하거나 왜곡하려고 하지 말고, 꼭 이곳 상담센터가 아니더라도 좋으니 가까운 지자체의 보건소나 정신건강상담센터 등에서 제공하는 서비스를 알고 도움을 받을 수 있어야 한다." 라고 조언해주셨다.

마음이 힘들 때 어디로 가서 상담을 받아야 하는 건지, 무조건 병원을 찾아가야 하는 건지 막연하게 느끼고 있었는데, 내가 거주하고 있는 지역의 정신건강상담센터를 활용할 수 있다는 것을 알게 되었다.

보건복지부에 따르면, 정신건강복지센터는 지역사회 정신건강 사업을 수행하고자 운영되는 전문 기관이다.

마침, 내가 거주하는 곳 근처에 정신건강복지센터가 있다.

센터에 방문해 보니, 정신건강복지센터와 더불어 아동청소년정신건강복지센터, 자살예방센터, 중독관리통합지원센터 등 정신 건강과 마음 건강 관련 도움을 받을 수 있는 부서가 모두 모여 있었다.

스트레스와 번아웃 증후군 등은 많은 사람들이 경험하는 문제지만, 사실 이것 때문에 상담을 받고 치료받아야 한다고 하면 부담스럽게 느껴지는 것도 사실이다.

이럴 때 조금 더 가볍게 속내를 털어놓고 치료 방법을 찾아볼 수 있는 곳이 정신건강상담센터라 가볍게 심리 상담을 받아본다는 느낌으로 나도 방문해 보았다.

우리 지역의 경우 정신건강복지센터 누리집을 활용해 온라인으로 마음 건강 자가 검진 검사를 하고, 검사 결과에 따라 정신건강복지센터에 방문해 마음회복 서비스를 의뢰하는 방식으로 운영되고 있었다.

다른 지역 정신건강상담센터의 방문 방법을 찾아보니, 누리집을 활용해 상담 문의 글을 쓰고 예약을 한 뒤, 예약 시간에 맞춰 직접 방문해 마음 건강 자가 검진 진단표를 작성하는 방식으로 운영되는 것을 확인할 수 있었다.

거주하는 지역의 정신건강복지센터의 운영 방식이 비슷한 듯 미세하게 다르니, 어떻게 예약할 수 있는지는 해당 센터의 누리집 등을 활용해 알아보고 가면 좋겠다.

나 역시도 상황 진단과 분석을 통해 최근 스트레스 수준이 높다는 것을 객관적으로 진단받을 수 있었다.

막연히 스스로 스트레스 수준이 높은 것 같다던가, 우울감이 느껴진다고 생각할 때보다 정확한 진단 결과를 볼 수 있어서 마음은 오히려 편안해졌다.

내 상황에 대해 객관적으로 바라볼 수 있어서 좋았다.

짧게 상담도 진행했다.

친한 친구들과 서로의 감정에 관해 대화하고 위로받기도 하지만, 아예 나를 모르는 타인에게 깊은 속내까지 모두 털어 넣고 나니 마음이 많이 후련해졌다.

대화만으로도 마음이 정돈되고 머리가 맑아질 수 있다는 것을 느낄 수 있었다.

선생님께서 잘 경청해 주시고 반응을 해주시는 것만으로도 크게 위로를 받을 수 있었다.

센터 선생님에 따르면, "정신건강과 관련된 상담을 받고는 싶지만, 병원 방문은 두려워하거나 꺼리는 분들도 많다" 라며, "병원보다는 문턱이 조금 낮다고 느끼는 분들도 많아 도움이 필요할 때 이곳을 먼저 찾아주는 분들이 많은 편" 이라고 말씀해 주셨다.

또한 상담 결과를 바탕으로 심리 지원 센터와 연계해 의사와 상담할 수 있도록 연결을 해주기도 한다고 하셨다.

자신이 그저 우울하다고 생각해서 센터를 방문했다가 인터넷 중독 진단을 받고 다른 센터 프로그램으로 연계되어 도움을 받은 분도 있었다며, 자신도 모르는 '나'를 객관적으로 바라보고 필요한 도움을 촘촘하게 받을 수 있으니 주저하지 말고 찾아와주면 좋겠다고 하셨다.

단순히 상담만 지원하는 것이 아니라 아동과 청소년을 대상으로 마음 건강 교육, 섭식 장애 치료 프로그램, 중독 관리 프로그램, 찾아가는 마음 서비스를 통한 힐링 프로그램 운영 등 다양한 방식의 마음 건강 지킴 프로그램이 지원되고 있어 체계적으로 도움을 받을 수 있겠다는 생각이 들었다.

우울감이나 번아웃 등은 우리 몸에 찾아오는 감기와 같은 존재라고 생각한다.

누구나 아플 수 있고, 지칠 수 있는 것이 마음이다.

눈에 보이지 않는 곳이라고 해서 절대 아플 리 없는 곳이라고 생각해서는 안 된다.

그러니 큰 병에 걸렸다던가, 숨겨야 할 병에 걸린 거라고 생각하지 말고 나를 꼭 보듬어줄 수 있어야 한다.

도움이 필요하다면 주저 없이 도움을 받을 수 있는 곳을 찾았으면 좋겠다.

조기에 발견하고 도움을 받는다면 가볍게 지나갈 수 있는 것도 혼자 끙끙 앓고 있으면 더욱 단단하게 굳어 깨뜨리기도 어려워지는 법이다.

도움을 줄 수 있는 곳은 생각보다 가까이 있을 수 있고, 정책 제도 역시 촘촘하게 짜여 연계되어 있으니 나의 마음 건강을 지키며 더욱 건강한 일상을 살아보자!

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정책기자단|한지민
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