얼어붙었던 대지가 녹고 곳곳에서 꽃망울이 터지는 봄이 왔다. 날이 따뜻해지면서 야외 활동을 하는 사람들이 많아지고 산불이나 안전사고 등 다양한 위험에 노출될 확률이 높아지고 있다. 

특히 봄철에는 해빙기 지반 약화로 인한 낙석 및 붕괴 사고, 건조하고 강한 바람으로 인해 작은 불씨가 대형 재난으로 번지는 산불, 나들이 차량 증가로 인한 대형 교통사고 등 우리 일상을 위협하는 요인들이 곳곳에 똬리를 틀고 있다.

우리의 일상에서 재난과 사고는 시간과 장소를 가리지 않고 찾아온다. 평범하고 고요했던 일상이 단숨에 아수라장으로 변하는 순간, 생사를 가르는 것은 다름 아닌 '몸이 기억하는 안전 수칙'이다.

위급 상황에서 119 구급대가 도착하기 전까지 올바른 대처를 할 수 있는지는 온전히 평소의 안전 교육과 체험에 달려 있다. 그렇다면 이런 재난 및 사고 상황에 대한 대처법을 배울 수 있는 공간은 없을까? 이런 고민을  사람들에게 '국민안전체험관'을 추천한다.

◆ 일상 속 숨은 영웅을 키워내는 요람, 국민안전체험관

재난 전문가들은 '머리로 아는 지식과 몸으로 직접 겪어본 경험은 천지 차이'라고 입을 모은다. 책이나 영상으로만 수동적으로 배운 안전 수칙은 막상 생명의 위협이 닥친 혼란스러운 상황 속에서는 두려움과 공포에 짓눌려 하얗게 잊히기 십상이다. 

전국 각지에 있는 '국민안전체험관'은 재난·안전사고 발생에 따른 위험 상황을 실제처럼 체험함으로써 재난·안전사고에 효과적으로 대처할 수 있도록 안전에 대한 지식이나 기능을 습득하기 위한 시설이다.

행정안전부는 전 국민에게 종합적이고 차별 없는 체계적인 안전 체험 교육 기회를 제공하기 위해 지난 2016년부터 국민안전체험관 건립 지원 사업을 적극적으로 추진해 오고 있다. 과거 대형 재난이 발생할 때마다 지적됐던 '실전과 같은 안전 교육 부재'라는 뼈아픈 교훈을 바탕으로, 국가 차원의 인프라 확충에 나선 것이다. 

2018년 첫선을 보인 '울산안전체험관'을 필두로, 현재 경기도, 광주광역시, 인천광역시 등 전국 여러 권역에 체험관이 성공적으로 안착해 운영 중이며, 매년 수십만 명에 달하는 시민들이 이곳을 찾아 생존의 지혜를 온몸으로 흡수하고 있다.

이곳에서는 생활안전, 교통안전, 자연 재난, 사회 기반 재난, 보건 및 응급처치 등 우리 생활과 밀접한 다양한 카테고리로 나뉘어 누구나 무료로 질 높은 교육을 받을 수 있는 것이 가장 큰 장점이다. 

또한, 단방향적인 주입식 교육에서 벗어나, VR·AR·4D 시뮬레이터 등 첨단 정보통신기술을 접목해 재난 상황의 몰입감을 극대화한 것이 특징이다. 체험관 이용 방법도 무척 간단하다. 각 지역에 있는 체험관의 공식 누리집을 통해 사전 예약을 진행하면 된다.

체험 프로그램은 유아의 눈높이에 맞춘 놀이형 안전 교육부터, 청소년과 성인을 위한 강도 높은 실전 대피 훈련까지 이별, 코스별로 세분화돼 있어 남녀노소 누구나 맞춤형 교육이 가능하다.

◆ 직접 가본 인천국민안전체험관, 첫 교육은 응급처치!

가족과 함께 안전 지식을 체득하기 위해 인천광역시 서구에 있는 '인천국민안전체험관'을 찾았다. 웅장하고 현대적인 외관을 자랑하는 이곳은 대한민국의 관문이자 항구 도시인 인천의 지역적 특성을 십분 반영한 항공·해양 특성화 프로그램을 포함해, 총 8개의 다채로운 안전 체험존을 갖춘 수도권의 대표적인 안전 교육 명소다.

사전 예약제로 운영되는 만큼 누리집을 통해 방문 일정을 확정하고 현장에 도착하니, 아침임에도 불구하고 아이들의 손을 꼭 잡고 방문한 가족 단위 체험객들로 로비는 활기와 묘한 긴장감이 교차하고 있었다.

기본적으로 모두에게 필요한 '응급처치' 코스와 '항공·해양 안전', 그리고 '자연 재난 및 교통안전' 코스를 예약했고 정해진 시간에 맞춰 현직 소방관 교관의 안내에 따라 본격적인 체험에 돌입할 수 있었다.

가장 먼저 참여한 프로그램은 모든 생명 구조의 뼈대가 되는 '응급처치' 교육이었다. 교관으로 나선 베테랑 소방관의 진지하고 열정적인 설명에 따라 가슴압박 소생술(CPR)의 기본 원리를 배웠다. 

개인적으로 예비군 훈련 등에서 자주 경험한 분야였지만 최신식 마네킹과 검수 시스템을 통해 '내가 제대로 CPR을 하고 있는지' 알 수 있다는 점이 차별점이었다. 압박의 깊이(5~6㎝)와 분당 100~120회의 속도를 정확히 맞춰야만 눈앞의 모니터 화면에 초록색 불이 들어오며, 정확한 횟수로 인정되는 방식이었다. 

처음 1~2분은 호기롭게 버틸 만했지만, 실제 골든타임인 4분을 온전히 쉬지 않고 채우려니 등줄기에 식은땀이 흐르고 팔뚝이 뻐근해져 왔다. 긴급 상황을 대비하기 위해서라도 운동을 게을리해서는 안 되겠다는 생각이 절로 들었다.

또한 기도가 막혔을 때를 대비한 하임리히법 실습, AED의 정확한 패치 부착 위치와 작동 순서까지 실물 기기를 직접 만져보고 실행해 보며 '위급한 순간에 내가 내 가족을 살릴 수 있다'라는 자신감을 얻을 수 있었다.

◆ 계속되는 알찬 교육 항공·해양안전, 자연 재난·교통안전 체험

이어서 발걸음을 옮긴 곳은 많은 체험객의 기대를 모았던 인천 지역 특화 시설, '항공 및 해양 안전 체험존'이었다. 실물 크기로 정교하게 재현된 비행기 동체 모형안에 탑승해 좌석에 앉자, 이내 기체 결함으로 인한 비상 동체 착륙 상황이 실감 나게 연출됐다.

거대한 굉음과 함께 기내가 격렬하게 흔들리고, 경고음이 울리며 산소마스크가 눈앞으로 떨어지는 아찔한 순간. 체험객들은 승무원의 다급한 지시에 따라 양손으로 머리를 감싸 쥐고 상체를 숙이는 충격 방지 자세를 일제히 취했다.

기체가 멈춘 후 비상구가 열리고, 외부로 펼쳐진 거대한 비상 탈출 슬라이드를 통해 양팔을 앞으로 뻗은 채 신속하게 미끄러져 내려와 탈출하는 과정은 짜릿함과 더불어 묘한 안도감을 선사했다.

해양 안전 교육 역시 뇌리에 깊게 남았다. 구명조끼를 단순히 입는 것을 넘어 올바르게 밀착해 착용하는 방법부터 시작해, 암흑 속에서 기울어지며 침몰하는 선박 세트장에서 질서 정연하게 대피하는 실전 훈련이 이어졌다.

마지막으로 체험한 '자연 재난 및 교통안전 체험존'에서는 피부에 와닿는 공포를 마주해야 했다. 지진 체험장에서는 진도 3의 약한 흔들림부터 진도 7의 맹렬한 강진까지 단계별로 체험이 진행됐다. 

바닥이 요동치고 진열장의 물건들이 쏟아지는 시뮬레이션 속에서, 신속하게 방석으로 머리를 보호하고 튼튼한 탁자 아래로 몸을 숨긴 뒤 탁자 다리를 꽉 잡는 훈련을 반복했다. 함께 참여한 아이들 역시 처음에는 장난기 어린 모습이었지만 본격적인 시뮬레이션이 진행되자, 진지하게 참여하는 모습을 보였다.

높은 건물에서 탈출할 때 사용하는 완강기 훈련은 체험의 꽃과 같았다. 모든 안전이 확보된 상황임에도 완강기에 몸을 의지하고 아래로 내려가는 것은 결코 쉬운 훈련이 아니었다. 훈련에 참여한 부모들은 아이의 안전을 위해 완강기 사용법을 진지하게 숙지했다.

아이들은 소방관의 안내에 따라 용기를 내어 완강기에 몸을 의지해 아래층으로 천천히 내려가는 훈련을 받았다. 최예서(11) 양은 "여러 가지 사고가 났을 때 어떻게 행동해야 하는지 알 수 있어서 좋았고, 시설이나 장비들이 다 좋아서 재미있었다."라고 말했다.

이 외에도 소화기에서 나오는 물줄기로 화면 속 불꽃을 명중시키는 화재 진압 체험, 코와 입을 젖은 수건으로 막고 암흑과 연기로 가득 찬 미로 같은 복도를 빠져나오는 연기 탈출 체험, 유아들이 직접 꼬마 소방관 복장을 입고 안전의 기초를 다지는 '리틀인천안전시티' 등 다채로운 존이 마련돼 만족스러웠다. 

◆ 안전해서 더 아름다운 봄, 준비하는 자만이 누릴 수 있다

모든 교육을 마치고 체험관을 나서며 마주한 봄볕은 처음보다 훨씬 더 따스하고 평화로웠다. 이번 교육을 통해 일상에서 언제든 예고 없이 마주할 수 있는 돌발 상황과 재난에 당당히 맞설 수 있는 작은 용기와 든든한 지혜를 온몸으로 얻어냈기 때문일 것이다.

자연재해든 인재든, 갑작스러운 위기는 결코 우리에게 친절하게 예고장을 보내며 찾아오지 않는다. 평범한 출근길이, 즐거운 가족 나들이가 한순간에 생존을 다투는 현장으로 변할 수 있다. 

하지만 그 위기에 맞설 준비와 대비는 우리가 스스로 선택하고 오늘 실천할 수 있다. 국민안전체험관에서 받은 알찬 교육으로 나와 내 가족을 지킬 수 있는 최소한의 대비를 한 뒤 더욱 즐겁고 안심할 수 있는 봄을 맞이할 수 있어 행복했다. 

다가오는 주말에는 하루쯤 시간을 내어 사랑하는 가족, 연인, 친구의 손을 맞잡고 가까운 국민안전체험관을 방문해 보는 것은 어떨까? 좋은 추억을 만드는 것과 동시에 위기 상황에서 소중한 사람의 생명을 지켜내는 가장 강력하고 위대한 무기를 갖출 수 있을 것이다.

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