선선해진 가을 날씨를 즐기기 위해 주말 나들이 장소를 찾다 오랜만에 창덕궁에 방문하기로 했다.

창덕궁은 1405년 법궁인 경복궁의 이궁으로 창건된 궁궐이다.

다른 궁궐에 비해 인위적인 구조를 따르지 않고, 주변 지형 및 자연과 조화를 이룬 가장 한국적인 궁이라는 평가를 받아 유일하게 유네스코 세계문화유산으로 등재된 궁이기도 하다.

궁궐 건물과 자연이 어우러지는 풍경은 형형색색의 단풍 덕에 가을이면 더욱 아름답다. 

마침 창덕궁 성정각과 관물헌 일원에서는 조선시대 왕세자의 일상을 둘러볼 수 있는 '성정각, 왕세자의 하루 - 매일 한 걸음, 왕이 되는 길'이 진행되고 있어 가을 궁궐의 정취도 느끼고, 왕세자의 기운도 받기 위해 발걸음을 옮겼다. 

금호문으로 입장해 진선문과 숙장문을 지나 안쪽으로 걸어가니, 창덕궁의 동궁인 성정각이 모습을 드러냈다. 

'성정각'이라는 이름은 대학(大學)의 '성의(誠意)'와 '정심(正心)'에서 앞 글자를 따온 것으로, 뜻을 정성스럽게 하고 마음을 바르게 한다는 의미를 담고 있다고 한다. 

성정각은 왕세자가 학문을 익히고 몸과 마음을 수양하던 공간으로, 여러 왕의 독서 공간으로도 활용됐다고 한다. 

이러한 점에서 나라를 다스릴 이가 올바른 뜻과 마음가짐을 갖추기 바라는 의미로 이름이 붙여졌음을 짐작할 수 있었다.  

순조의 맏아들인 효명세자가 이곳 성정각에서 왕이 되기 위해 준비를 하며 학문을 닦았던 만큼, 이번 행사도 효명세자의 기록과 행적을 바탕으로 구성됐다고 한다. 

가장 먼저 성정각 내부에서 왕세자의 일상을 다룬 전시, '왕세자의 하루'를 관람했다.

신발을 벗고 안으로 들어서자, 조선시대 왕세자의 역할과 왕세자로 책봉된 뒤 왕위에 오르기까지의 과정을 소개하는 전시물이 눈에 들어왔다. 

왕세자라고 하면 왕의 아들로 태어나 자연스럽게 왕위를 물려받는 존재라고 막연하게 생각했다. 

하지만 전시를 통해 왕세자는 학문은 물론 몸과 마음을 다스리는 법과 판단력을 익히고, 여러 의례를 거치며 왕이 될 준비를 해야 했다는 사실을 알 수 있었다. 

한 나라를 이끌어갈 자리에 오르기까지 얼마나 많은 배움과 수양이 필요했을지 새삼 실감할 수 있었다. 

한쪽에는 왕세자와 스승이 함께 공부하는 서연 공간도 재현돼 있었다. 

오랜 시간 앉아 공부하기에는 책상이 다소 작아 보였는데, 왕세자들이 8~12세라는 어린 나이에 책봉돼 이곳에서 학문을 익혔다는 설명을 떠올리니 공간이 새롭게 다가왔다. 

단순히 글을 읽고 지식을 쌓는 것뿐만 아니라 많은 백성을 다스릴 사람으로서 갖춰야 할 마음가짐까지 배웠을 테니, 왕의 아들이라고 해도 쉽지만은 않은 하루를 보냈겠구나 하는 생각이 들었다.

이번 행사에서는 왕세자의 독서 공간인 '희우루(喜雨樓)'도 처음으로 특별 개방됐다. 

'가뭄 끝에 내린 반가운 비'라는 뜻을 지닌 희우루는 성정각 동쪽에 있는 목조 누각이다. 

국가유산 보호와 안전을 위해 화요일부터 토요일까지 회당 최대 8명이 15분씩 관람할 수 있으며, 현장 접수로 운영된다. 

희우루 관람을 계획하고 있다면 현장에 도착한 뒤 먼저 접수하고, 대기 시간에 성정각 전시를 둘러보는 것도 좋을 것 같다. 

성정각 뒤편 '집희(緝熙)'라는 현판이 걸린 관물헌에서는 왕세자의 배움을 현대적으로 재구성한 체험 프로그램이 진행됐다. 

왕세자가 익혀야 했던 여섯 가지 과목 중 활쏘기, 글쓰기, 셈하기를 재구성해 산가지 셈하기, 필사 책갈피 만들기, 가상현실(VR) 활쏘기 체험을 즐길 수 있었다. 

여러 체험 가운데 나는 필사 책갈피 만들기를 선택했다. 

자리에 앉아 고개를 드니 창문 너머로 궁궐 담장과 주변 풍경이 보였다. 

고즈넉한 궁궐 안에서 붓펜을 들고 글씨를 써 내려가니 잠시나마 왕세자가 된 듯한 기분도 들었다.

체험이 진행된 관물헌 역시 대한제국 제2대 왕 순종이 태어난 곳으로 역사적인 의미를 지닌 공간이라고 한다. 

이 외에도 매주 토요일에는 효명세자와 스승의 문답을 연출한 왕세자의 서연 연극도 관람할 수 있다. 

왕세자가 하루 중 많은 시간을 보냈을 성정각 일대를 둘러보니, 고즈넉한 궁궐 건물과 주변의 나무가 어우러진 풍경이 더욱 아름답게 느껴졌다. 

평소 무심코 지나쳤을 건물의 현판에도 저마다 의미가 담겨 있다는 사실을 알게 되니, 익숙한 궁궐이 새롭게 다가왔다. 

성정각 특별 개방 및 왕세자의 하루 행사는 11월 8일(일)까지 진행되니, 형형색색으로 물든 가을 궁궐의 풍경을 감상하며 왕세자의 배움과 일상이 깃든 공간까지 둘러보는 특별한 주말 나들이를 즐겨보는 것도 좋겠다.

☞ (보도자료) 창덕궁 왕세자의 배움터에서 만나는 '왕세자의 하루'