"만국공법불여대포(萬國公法不如大砲)"

'만국공법', 즉 국제법이 대포만도 못하다는 뜻의 여덟 글자다. 짧은 문장이지만 그 안에는 나라의 주권을 지키지 못했던 시대의 아픔과 강대국의 무력 앞에서 무너진 국제질서에 대한 날카로운 비판이 담겨 있다. 안중근 의사는 나라를 독립시키기 위해 평생을 바쳤던 그는 마지막 순간까지 국제사회의 부당한 현실을 외면하지 않았다.

그로부터 116년이 흐른 지금, 안중근 의사의 글씨가 고국으로 돌아왔다. 국가유산청 국립고궁박물관은 하얼빈 의거 117주년을 맞아 특별전시 '독대獨對: 안중근이 남긴 여덟 글자'를 개최했다. 여덟 글자에 담긴 의미를 살펴보고 그가 꿈꿨던 평화와 독립의 가치를 되새기기 위해 국립고궁박물관을 찾았다.

◆ 116년 만의 귀환, 안중근 의사가 남긴 여덟 글자

국립고궁박물관에서 열리는 이번 특별전은 오랜 세월 해외에 머물렀던 안중근 의사의 유묵을 국내에서 직접 만날 수 있는 자리다.

안중근 의사는 뤼순 감옥에 갇혀 있던 시기 여러 글씨를 남겼으며, 그중 하나가 이번에 공개된 '만국공법불여대포'다. 이 유묵은 2025년 11월 국외소재문화유산재단의 현지 조사와 환수 절차를 거쳐 국내로 돌아왔다. 이후 2026년 8월 13일 언론 공개 행사를 통해 처음 소개됐으며 이번 특별전에서 만나볼 수 있었다.

'만국공법'은 오늘날 국제법에 해당하는 개념이다. 국가 간의 관계와 질서를 규정하는 법이 존재하더라도 강대국이 무력을 앞세운다면 그 법이 제대로 작동하지 못한다는 비판을 담고 있다.

당시 대한제국은 일본의 침략으로 국권을 빼앗기는 과정에 놓여 있었다. 국제사회에는 국가의 주권과 질서를 지키기 위한 원칙이 존재했지만, 현실에서는 강대국의 힘이 약소국의 운명을 좌우하는 일이 벌어졌다.

안중근 의사가 남긴 글귀는 이러한 시대적 모순을 정면으로 지적한다. 글씨에는 당시 국제 정세를 바라보는 안중근 의사의 문제의식과 자주독립을 향한 신념이 함께 담겨 있었다.

◆ 어두운 통로 끝에서 마주한 안중근 의사의 유묵

이번 전시의 제목은 '독대(獨對)'다. 두 사람이 단둘이 마주한다는 의미를 지닌 단어다. 어두운 통로를 지나 조명으로 강조된 유묵 한 점과 마주하게 되는데 하나의 작품에 시선을 집중하도록 연출했다는 것이 인상적이었다.

유묵을 바라보며 그가 어떤 마음으로 여덟 글자를 적었을지 생각해 보게 됐다. 순국을 앞둔 상황에서도 국제질서의 모순을 지적하고 나라의 현실을 글로 남겼다는 사실이 묵직하게 다가왔다.

유묵의 뒷면에도 주목할 만한 기록이 남아 있다. 당시 뤼순 감옥의 형무소장이었던 구리하라 사다키치(栗原貞吉)가 이 글을 받게 된 경위를 적어놓은 것이다.

유묵의 앞면이 안중근 의사의 사상과 신념을 보여준다면 뒷면의 기록은 글씨가 어떤 상황에서 전해졌는지 이해할 수 있는 역사적 단서가 됐다.

◆ 안중근 의사의 손도장에 손을 맞대고, 평화를 생각하다

이번 특별전에서는 안중근 의사의 손도장에 손을 맞대고 자신이 생각하는 평화의 의미를 남길 수 있도록 영상 체험도 해 볼 수 있었다.

누군가에게 평화는 전쟁이 없는 세상일 수 있고, 또 다른 누군가에게는 서로의 다름을 인정하고 존중하는 일일 수 있다. 국가의 주권이 지켜지고 누구나 자유롭게 살아갈 수 있는 사회 역시 평화의 중요한 모습이다. 이러한 생각을 직접 글로 남길 수 있다. 필자가 작성한 메시지가 세로쓰기 형태로 대형 화면에 나타났다.

◆ 오래된 글씨를 넘어, 오늘날에도 이어지는 평화의 메시지

역사는 과거에 일어난 사건을 기억하는 데서 끝나지 않는다. 그 시대를 살아간 사람들이 남긴 질문을 오늘날의 시선으로 다시 생각하는 과정에서도 의미를 찾을 수 있다.

안중근 의사가 남긴 여덟 글자는 국제법과 무력의 관계를 넘어 정의와 평화가 지켜져야 하는 이유를 다시 생각하게 한다. 116년이라는 긴 시간을 지나 고국으로 돌아온 유묵이 오늘날 우리에게 전하는 메시지는 무엇일까.

오는 12월 27일(일)까지 국립고궁박물관에서 열리는 특별전 '독대(獨對)'를 통해 안중근 의사의 글씨를 직접 마주하고, 그가 꿈꿨던 독립과 평화의 의미를 되새겨보는 시간을 가져보길 바란다.

☞ 국립고궁박물관 누리집 - '독대獨對: 안중근이 남긴 여덟 글자' 바로 가기

☞ (보도자료) 116년 만에 돌아온 안중근 의사의 유묵, 국립고궁박물관에서 만난다